Il miglior titolo di sempre per un album dal vivo? Questo è facile. Ted Nugent’s Intensities In 10 Cities. I migliori album dal vivo di tutti i tempi? Questa è una chiamata più difficile.
Tanti grandi album dal vivo sono stati fatti nel corso degli anni – specialmente negli anni ’70 e ’80. Nel mondo dell’hard rock e dell’heavy metal, l’album dal vivo è diventato una forma d’arte in sé.
Per alcune band, come i Kiss e i Cheap Trick, è stato un album dal vivo a dare loro la grande svolta. Per un artista in particolare, Peter Frampton, un album dal vivo sarebbe stato il suo maggior venditore e avrebbe definito la sua intera carriera.
Con i più grandi album dal vivo, è davvero tutta una questione di tempismo. Ciò che rappresentano è un momento determinante nella carriera di una band: per molti, un raggiungimento della maggiore età come una vera grande band. E questo fa parte della magia tanto quanto la musica, la performance e l’atmosfera generata tra band e pubblico nel calore del momento.
E così, eccoli qui: I 50 migliori album dal vivo di sempre. Come votato da voi.
Ramones – It’s Alive
L’album punk live per eccellenza? Non ce ne sono molti che possano superarlo. Con a malapena un respiro della band tra una canzone e l’altra, questo è il suono del Rainbow Theatre di Londra – così spesso lo scenario di accoglienti jam di tutte le star – che viene maltrattato per sottomettersi alla setlist più veloce del mondo. Sono 28 canzoni in un’ora, gente.
Non c’è davvero niente di meglio di Blitzkrieg Bop. Diavolo, il grido del bassista Dee Dee Ramone “1-2-3-4” è già di per sé un inno, ma il canto “Hey Ho! Let’s Go!” (apparentemente ispirato dai Bay City Rollers) è, come tutti i classici Ramones, un’opera di genio semplicistico.
Tre decenni dopo, e il sudore non puzza ancora di stantio.
Vari: Woodstock: Music From the Original Soundtrack and More
Nel 2019 il 50° anniversario del festival originale di Woodstock è stato celebrato con l’uscita di una versione ampliata, 38-CD, 432-track box set della colonna sonora originale, con 267 brani inediti.
È stato forse eccessivo, ma il fatto stesso che sia stato pubblicato testimonia l’importanza culturale di lunga data della pubblicazione iniziale. Se gli album dal vivo servono a catturare un momento nel tempo, Woodstock: Music From the Original Soundtrack and More è riuscito brillantemente, dagli annunci sul palco “brown acid” alla versione carica di Jimi Hendrix dell’inno nazionale.
Il resto del cast è similmente stellare: The Who, Joe Cocker, Crosby, Stills, Nash & Young, Santana, Jefferson Airplane, Canned Heat, Sly & The Family Stone e altri, e una performance dei Ten Years After che sarebbe arrivata a definire la loro intera carriera. E quella coppia in copertina? Stanno ancora insieme.
Grand Funk Railroad – Live Album
Così come la band che lo ha realizzato ha dato un nuovo significato alla descrizione ‘power-trio’, così Live Album ha stabilito il modello per tutto ciò che ora conosciamo come stoner rock. Venduto come una “registrazione diretta” – cioè senza sovraincisioni, senza remix, senza niente eccetto le lastre di metallo – era tutta una questione di realismo (peccato che nessuno abbia pensato di dirlo al designer della copertina che ha usato una foto della band scattata all’Atlanta International pop festival, anche se nessuna della musica è stata registrata lì).
Anche il più fervente fan dei Grand Funk Railroad degli anni ’70 sarebbe stato d’accordo sul fatto che non c’era bisogno di possedere più di uno dei loro album in studio di due pollici di profondità, e certamente non si scavava il Funk sdraiati sul pavimento ad ascoltare quei dischi con le cuffie dello stereo. Li scavavi dove vivevano, sulla strada. Da qui il tremendo senso di giustizia che ha accompagnato l’uscita di questo, il loro quarto album.
I critici li hanno liquidati come proto-metal mercanti di ossa, ma nel cantante-chitarrista Mark Farner – un feroce frontman in parte cherokee che non prendeva merda e non dava quartiere – i Grand Funk Railroad divennero l’incarnazione di ciò che significava essere un rocker tutto americano, e il successo di Live Album confutava che ciò che i critici dicevano aveva una qualche importanza.
Hawkwind – Space Ritual
L’apice della creatività degli Hawkwind. Hanno lavorato a stretto contatto con l’autore fantasy Michael Moorcock su questo album, che è basato sul suo concetto di Eternal Champion, e ha un’ingegnosità che lo rende un classico.
Ogni canzone è al tempo stesso autonoma e parte di un flusso complessivo che la rende davvero un’opera space-rock. La band ha persino fatto un omaggio ai poeti del XIX secolo Percy Shelley e Henry Wadsworth Longfellow nella traccia di apertura Assault & Battery (Part 1), mentre Moorcock stesso ha contribuito con tre poesie, narrandone due. L’artwork dell’album si è aggiunto alla fusione di brillantezza.
“Quello che i gruppi tendevano a fare era pulire il suono per renderlo il più possibile simile a un album in studio”, ci ha detto l’autore Ian Rankin. “Space Ritual era diverso. Era un suono grungy dal vivo, con molte opportunità che le cose andassero male. È stato il primo che mi ha fatto sentire come se fossi lì, uno spettacolo propulsivo e ipnotico con tutti questi meravigliosi bleep, blips e chitarre dronanti che erano quasi trascendentali.”
Aerosmith – Live! Bootleg
Il 4 luglio, giorno dell’indipendenza americana, gli Aerosmith sono stati in testa al Texxas World Music Festival al Cottonbowl di Dallas, con Ted Nugent e Heart come supporto, insieme a Journey e Eddie Money.
Hanno anche suonato in alcuni club di basso profilo, con il nome di Dr. J. Jones And The Interns, che sono stati registrati da Jack Douglas per l’album live che è uscito il 27 ottobre. Lo chiamarono Live! Bootleg, e il titolo implicava che era, per progetto, l’antitesi del mega-hit Frampton Comes Alive di Peter Frampton dal suono dolce!
“Amo quel disco”, ci dice Slash. “Per me è la quintessenza del rock’n’roll dal vivo di tutti i tempi. È incredibile. Il modo in cui Live! Bootleg inizia con Back In The Saddle, l’intera introduzione con la folla che impazzisce e i flash-pot che si spengono, l’intera costruzione, lo rende così eccitante per me.”
“La cosa bella dei dischi dal vivo all’epoca era che se non avevi altri dischi della band, potevi avere una buona sezione trasversale del loro materiale in un solo album”, dice il presentatore Eddie Trunk. “Ricordo di aver ricevuto Live! Bootleg, di aver appeso il poster alla mia parete, e ancora oggi penso che sia un disco dal vivo incredibilmente sottovalutato. Ed è effettivamente un vero disco dal vivo. Puzza di anni ’70 – ti mette davvero nello spazio di quando le canzoni sono state registrate.”
Alice In Chains – Unplugged
Alice in Chains Unplugged ha segnato la penultima performance del cantante Layne Staley, che stava lottando contro la paralizzante dipendenza dall’eroina che ha raccontato in modo toccante nei testi agonizzanti della band.
Questa performance è un ritratto agghiacciante della tragica caduta di uno dei frontmen più carismatici ed enigmatici del rock, da star del metal amante del glam rock a drogato malandato.
Ma l’heavy metal fangoso e stonato degli AIC in qualche modo si presta al formato acustico. Ogni canzone si trasforma da una catarsi potente e arrabbiata a un lamento struggente. E questi piccoli ma toccanti cambiamenti aggiungono una profondità tragica e straziante all’intero album.
Jethro Tull – Bursting Out
Nell’aprile del ’78, subito dopo l’uscita di Heavy Horses, i Jethro Tull fecero un tour nel Regno Unito e in Europa. Il risultante Bursting Out, pubblicato in ottobre, fu un doppio album dal vivo che mostrò la band in grande forma, con una tracklist che percorre l’intera gamma dei Tull – dal capriccio folk al crunch rock – e fornì una decente panoramica della carriera della band.
“Non commettete errori: in termini di pura professionalità, i Jethro Tull non hanno rivali”, scrisse il famigerato Lester Bangs, forse l’ultimo giornalista che vi aspettereste per il fascino di un gruppo folk-rock del Lancaster guidato da un flautista dagli occhi selvaggi.
“Si distinguono per il fatto che non mancano mai di offrire uno spettacolo su larga scala”, continuava, “completo di tutto ciò che sanno che ogni ragazzo pagherebbe volentieri i suoi soldi per vedere: musica, volume, costumi, teatralità, assoli appariscenti, set lunghi, due bis.
Scorpions – World Wide Live
Mentre Tokyo Tapes del 1978 potrebbe essere il preferito dei fan hardcore, World Wide Live del 1985 cattura gli Scorpions al loro picco commerciale, con le occasionali escursioni fiorite dell’era di Uli Jon Roth consegnate alla grande pattumiera del rock. Invece, le esibizioni erano implacabilmente tese e spietate.
“Ogni performance qui è un killer”, ci ha detto il chitarrista Rudolf Schenker. È stato registrato in così tante città del mondo, e il nostro produttore Dieter Dierks è venuto in viaggio con noi e ha passato secoli a esaminare ogni registrazione che abbiamo fatto per trovare la migliore versione di ogni canzone”.
“È stato un lavoro lungo, ma ne è valsa la pena. Questo rappresentava quanto tutto fosse eccitante per noi all’epoca, perché eravamo headliner in locali enormi”.
Humble Pie – Performance Rockin’ The Fillmore
Sono stati abbastanza impressionanti in studio, ma suonare dal vivo era dove gli Humble Pie eccellevano veramente. Questo doppio album tentacolare, registrato a New York nel maggio 1971, è una magnifica vetrina per la voce bruciante di Marriott e il suo feroce interplay con il collega chitarrista Peter Frampton.
A parte la potenza dilagante di Stone Cold Fever, le canzoni sono cover animate, dalla jam lenta di I’m Ready alle versioni estese di Rolling Stone e il classico della R&B I Don’t Need No Doctor. Forse il pezzo forte del gruppo è una titanica riconfigurazione di I Walk On Gilded Splinters di Dr. John, allungata drammaticamente per 24 minuti completamente avvincenti.
Jimi Hendrix – Band of Gypsys
Per essere un disco consegnato come un contratto, Band Of Gypsys è un album dal vivo. Con una nuova sezione ritmica dopo lo scioglimento degli Experience, Jimi Hendrix si diresse in direzioni diverse per esplorare i nuovi territori musicali del funk e del R&B, e lo fece con una ritrovata precisione e una rigenerata energia e creatività. Il suo modo di suonare qui è, in alcuni punti, veramente meraviglioso e magistralmente controllato.
Hendrix era sull’orlo di nuovi orizzonti, e Band Of Gypsys fu, come avrebbe potuto dire, “un primo passo” nel rimodellare non solo la sua direzione ma quella delle performance rock. Lo spirito improvvisato e spontaneo fu sicuramente ripreso negli anni ’70 dalla Allman Brothers Band, dai Led Zeppelin e dai Grateful Dead, tra gli altri.
“Non è una registrazione perfetta”, ci ha detto Joe Satriani, “ma ascolto il cuore e l’anima. Ha cambiato il corso della musica in una sera. Se contenesse solo quella versione di Machine Gun, mi basterebbe. Quella è la Bibbia, il grimorio della chitarra elettrica.”
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