Quando ho visitato la Corea per la prima volta durante l’estate, il sannakji era sicuramente sulla mia bucket-list di foodie. Il sannakji è un piatto coreano a base di polpo crudo, famoso per essere servito ancora in movimento. È un concetto alimentare così strano che Andrew Zimmern lo ha assaggiato in un episodio di Bizarre Foods.
Ho provato questa prelibatezza coreana al Noryangjin Fish Market. Per prima cosa, ho dovuto scegliere (e acquistare) il mio polpo. Ci sono vasche di polipi vivi e piccoli che si dimenano, e il proprietario dello stand ne prende semplicemente uno dalla vasca, te lo presenta e ripete finché non ne hai deciso uno.
Una volta deciso il polpo, è stato trasportato al piano superiore in un ristorante che lo avrebbe preparato; Avere i ristoranti proprio sopra il mercato assicura che tutti i frutti di mare serviti siano estremamente freschi.
Sannakji si prepara tagliando il polpo, irrorandolo con olio di sesamo, cospargendolo di semi di sesamo e servendolo immediatamente con una salsa gochujang.
Quando viene presentato, i tentacoli si agitano ancora, anche se il polpo non è più vivo. Questo è dovuto all’eccesso di attività nervosa nei tentacoli, anche se i nervi non sono più collegati al cervello dell’animale. Le ventose attive sono anche pericolose; il sannakji è considerato un “cibo pericoloso” a causa dei rischi di soffocamento e si dice che uccida sei persone all’anno.
Il primo morso è stato decisamente intimidatorio: i tentacoli sono difficili da afferrare con le bacchette, perché si muovono in modo sorprendentemente veloce, e quando finalmente vengono bloccati tra due bacchette, si contorcono e aspirano a tutto ciò che possono.
Una volta che finalmente ho avuto il coraggio di mettere in bocca il tentacolo guizzante, sono rimasto piacevolmente sorpreso. C’era un immediato, sottile sapore di sesamo dall’olio e dai semi, ma il polpo stesso non aveva un sapore molto diverso da un accenno di sapore di mare.
La consistenza, d’altra parte, è stata un’esperienza molto diversa. Il polpo crudo è molto più gommoso di quello cotto. Così gommoso che è quasi gelatinoso (pensate a una gelatina molto soda). Questo, e le sue piccole ventose si attaccano attivamente alla tua lingua e ai lati della tua bocca. È una sensazione molto strana, eppure mi è piaciuta molto.
Dopo un po’, il polpo (purtroppo) smette di muoversi. Una volta che smette di muoversi, il sapore rimane lo stesso, ma devo dire che è molto meno divertente da mangiare. Se si mastica bene, non c’è niente di spaventoso in questo piatto. Se vi trovate in Corea, provate assolutamente il sannakji: anche se non è il vostro preferito, fa una bella storia.