I cani da fiuto per il cancro sono accurati al 97% nell’identificare il cancro ai polmoni: studio

Tre beagle hanno dimostrato con successo di essere in grado di identificare il cancro ai polmoni attraverso il profumo, un primo passo per identificare biomarcatori specifici per la malattia. I ricercatori dicono che le abilità dei cani possono portare allo sviluppo di mezzi efficaci, sicuri e poco costosi per lo screening del cancro di massa.

Dopo otto settimane di addestramento, i beagle – scelti per i loro geni recettori olfattivi superiori – sono stati in grado di distinguere tra campioni di siero di sangue prelevati da pazienti con cancro polmonare maligno e controlli sani con una precisione del 97%. Lo studio in doppio cieco è pubblicato nell’edizione di luglio del Journal of the American Osteopathic Association.

“Stiamo usando i cani per selezionare gli strati di odore fino a identificare i biomarcatori rivelatori”, dice Thomas Quinn, DO, professore al Lake Erie College of Osteopathic Medicine e autore principale di questo studio. “C’è ancora molto lavoro da fare, ma stiamo facendo buoni progressi.”

I cani sono stati condotti in una stanza con campioni di siero di sangue a livello del naso. Alcuni campioni provenivano da pazienti con cancro al polmone non a piccole cellule; altri sono stati prelevati da controlli sani. Dopo aver annusato accuratamente un campione, i cani si sono seduti per indicare un risultato positivo per il cancro o sono andati avanti se non è stato rilevato nulla.

Il dottor Quinn e il suo team sono vicini al completamento di una seconda iterazione dello studio. Questa volta i cani stanno lavorando per identificare il cancro ai polmoni, al seno e al colon-retto utilizzando campioni di respiro dei pazienti, raccolti dal paziente che respira in una maschera facciale. I ricercatori dicono che i risultati suggeriscono che i cani sono altrettanto efficaci nel rilevare il cancro usando questo metodo.

Il prossimo passo sarà quello di frazionare ulteriormente i campioni in base alle proprietà chimiche e fisiche, presentandoli di nuovo ai cani fino a quando i biomarcatori specifici per ogni cancro sono identificati. L’obiettivo è quello di sviluppare un prodotto di screening da banco, simile a un test di gravidanza, in termini di costo, semplicità e disponibilità. Il Dr. Quinn immagina un dispositivo in cui qualcuno possa respirare e vedere un cambiamento di colore per indicare un risultato positivo o negativo.

L’individuazione precoce è la chiave

Il cancro ai polmoni è la principale causa di morte per cancro nel mondo sia per le donne che per gli uomini, e più di 200.000 persone ogni anno negli Stati Uniti ricevono una diagnosi di cancro ai polmoni. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il cancro al polmone non a piccole cellule (NSCLC) allo stadio IA è del 92%. Questo scende al 13% nello stadio IIIC NSCLC, e dopo le metastasi, i tassi di sopravvivenza a cinque anni variano dal 10% a meno dell’1%, a seconda dello stadio.

Inoltre, lo screening e l’imaging per il cancro ai polmoni sono costosi e non sempre affidabili. Le radiografie del torace hanno un alto tasso di falsi negativi, mentre le TAC con diagnosi assistita dal computer hanno un alto tasso di falsi positivi. Studi precedenti hanno indicato che il 90% dei tumori polmonari mancati si verificano quando si utilizzano i raggi X del torace, e le scansioni CT hanno difficoltà a identificare i tumori polmonari piccoli, centrali e juxtavascular.

Il dottor Quinn ritiene che la sua ricerca possa portare a migliori soluzioni di screening e diagnosi, creando potenzialmente un cambiamento nella rilevazione del cancro.

“In questo momento sembra che i cani abbiano una migliore capacità naturale di individuare il cancro rispetto alla nostra tecnologia più avanzata”, dice il dottor Quinn. “Una volta che abbiamo capito cosa sanno e come, potremmo essere in grado di recuperare il ritardo”.