“I corticosteroidi inalatori non sono di uguale beneficio per tutti, e quello che stiamo vedendo è che il trattamento può essere più dannoso e rappresentare un maggior rischio di danno per alcuni”, dice Fan, un istruttore della Johns Hopkins University School of Medicine.
“I medici hanno davvero bisogno di valutare fortemente le caratteristiche individuali di un paziente prima di prescrivere questi farmaci steroidei, e i pazienti, a loro volta, dovrebbero pesare i rischi e i benefici di prendere i farmaci, nonostante il loro record comprovato nel fornire sollievo sintomatico,” dice.
Secondo il pneumologo M. Brad Drummond, M.D, M.H.S., che ha condotto lo studio, “la cattura di questa infezione batterica può seriamente interrompere la qualità della vita, rendendo più difficile per i pazienti BPCO a respirare e possibilmente portando all’ospedalizzazione.”
Drummond dice che i nuovi risultati dovrebbero servire come un promemoria per le persone con la grave malattia polmonare a prendere misure che riducono la possibilità di ottenere la polmonite, che raddoppia il loro rischio di morire rispetto alle persone con polmoni sani. Egli consiglia anche chi soffre di BPCO, oltre a soppesare i benefici e i danni degli steroidi, per ottenere la vaccinazione contro la polmonite ogni cinque anni e una vaccinazione antinfluenzale annuale perché questi colpi ridurre la possibilità di ottenere un’infezione polmonare.
Un postdoctoral clinical research fellow alla Johns Hopkins, Drummond consiglia anche chi soffre di malattie polmonari di prendere ulteriori precauzioni, tra cui il lavaggio delle mani più frequente e il monitoraggio vigile per i primi e più precoci segni di malattia, come l’aumento di catarro in gola, mancanza di respiro, febbre o brividi.
Nella loro analisi, i ricercatori hanno raccolto i loro 11 studi chiave da più di 3.100 condotto in oltre 40 paesi. Tutti gli studi hanno monitorato uomini e donne con BPCO per le complicazioni dal trattamento, tra cui alcuni per la polmonite, il cracking delle ossa e la morte. Gli 11 studi erano tutti studi randomizzati controllati completati tra il 1999 e il 2007 che hanno coinvolto partecipanti che avevano una funzione polmonare seriamente diminuita, a meno del 70% del previsto. Inoltre, tutti sono stati inizialmente diagnosticati con COPD all’età di 40 anni o più, che è tipicamente il gruppo di età più colpito da COPD. A circa la metà sono stati prescritti gli inalatori portatili e monouso di corticosteroidi, come i puffer, i turbohaler, i diskhaler e i nebulizzatori, mentre il resto no. E tutti sono stati monitorati per un periodo compreso tra sei mesi e tre anni, con alcuni partecipanti che hanno preso la terapia steroidea da sola o in combinazione con broncodilatatori, che contengono diversi farmaci. Gli studi che includevano persone con asma, una malattia polmonare correlata che complica il trattamento della BPCO, sono stati esclusi dall’analisi.
L’analisi fusa da sette studi che hanno tenuto traccia delle infezioni da polmonite ha rivelato un 34 per cento più alto tasso tra coloro che hanno subito la terapia steroidea (777 infezioni in 5.405 persone), rispetto a quelli che non ha fatto durante lo stesso periodo di tempo (561 infezioni in 5.371). In cinque studi che hanno registrato i tassi di mortalità e tre che hanno contato le fratture ossee, non sono emerse differenze significative tra il gruppo che utilizza la terapia steroidea e quelli che non l’hanno fatto.
Nella suddivisione dell’aumento complessivo del rischio, i ricercatori hanno trovato che nelle persone che prendono la dose più alta possibile di ogni corticosteroide inalatorio, c’era un aumento del 46% del rischio di polmonite. Il rischio di infezione è quasi raddoppiato in coloro che avevano meno del 40 per cento di funzione polmonare normale, rispetto a quelli i cui polmoni erano più forti.
Drummond dice che l’assenza di una differenza complessiva nei tassi di morte tra utenti e non utenti di corticosteroidi era probabilmente dovuta al follow-up a breve termine di tre anni o meno in tutti gli studi.
Fan dice che sono necessarie ulteriori ricerche per identificare con precisione quali gruppi traggono beneficio a lungo termine e quali no dai corticosteroidi per via inalatoria, e per vedere se c’è un legame tra rischio maggiore e morte.
Rileva che la BPCO uccide più di 120.000 americani ogni anno e si prevede che diventerà la terza causa di morte della nazione negli Stati Uniti entro il 2020, davanti all’ictus e dietro le malattie cardiache e i tumori.
Il finanziamento di quest’ultimo studio è stato fornito dal Centro di ricerca clinica generale del Johns Hopkins Hospital.