Per molti pazienti affetti da artrite, l’assunzione di farmaci antinfiammatori non steroidei, o FANS, può giocare un ruolo importante nell’alleviare il dolore e l’infiammazione e migliorare la qualità della vita. Ma come ogni farmaco, i FANS non sono privi di rischi. Forse il loro effetto collaterale più comunemente conosciuto – e potenzialmente pericoloso – è l’irritazione del rivestimento dello stomaco, che protegge lo stomaco dall’acido che produce per aiutare a digerire il cibo.
“I FANS da banco e da prescrizione sono generalmente ben tollerati se usati come da istruzioni”, dice Suleman Bhana, MD, FACR, un reumatologo al Crystal Run Healthcare di Middletown, New York. “Detto questo, quasi tutti i FANS possono causare effetti collaterali gastrointestinali, quindi idealmente i pazienti dovrebbero prendere la dose più bassa possibile tollerabile il più raramente possibile.”
Di seguito, il Dr. Bhana spiega perché questi effetti collaterali gastrointestinali da FANS si verificano, chi è a maggior rischio di svilupparli, e cosa si può fare per proteggersi.
Come i FANS influenzano il tuo sistema gastrointestinale
I farmaci FANS funzionano diminuendo la produzione di sostanze chimiche chiamate prostaglandine, che contribuiscono al dolore e all’infiammazione nel corpo. La maggior parte dei FANS fa questo bloccando gli enzimi COX-1 e COX-2, che sono usati per fare le prostaglandine.
Tuttavia, le prostaglandine hanno anche effetti positivi sul corpo, quindi bloccare gli enzimi COX può avere effetti indesiderati. La COX-1 gioca un ruolo importante nel proteggere il rivestimento dello stomaco. L’assunzione di FANS che bloccano la COX-1 può portare a effetti collaterali GI come dolore addominale, bruciore di stomaco, nausea e diarrea. In casi estremi, i pazienti possono sviluppare ulcere e sanguinamenti interni pericolosi per la vita.
C’è attualmente un FANS approvato negli Stati Uniti – Celebrex (celexicob) – che blocca solo la COX-2. L’incidenza di effetti collaterali GI è più bassa rispetto ad altri FANS, dice il dottor Bhana. Tuttavia, Celebrex è più costoso, e può avere più effetti collaterali cardiovascolari di altri FANS.
Ci sono dunque dei FANS che bloccano la COX-1 e la COX-2 che sono più blandi per lo stomaco degli altri? Gli studi hanno scoperto che l’ibuprofene e il meloxicam possono dare meno fastidio allo stomaco, mentre il ketorolac, l’aspirina e l’indometacina sono associati a un rischio maggiore di problemi gastrointestinali. Leggi di più su come scegliere il giusto FANS per le tue esigenze qui.
Detto questo, lo specifico FANS che prendi non è la preoccupazione più importante, dice il dottor Bhana: “Escludendo Celebrex, il dosaggio e la frequenza sono più preoccupanti del particolare FANS usato.”
La durata ha probabilmente giocato un ruolo nella spaventosa esperienza del membro della comunità CreakyJoints Kelly Boyd con i FANS. Boyd, che ha l’artrite reumatoide, aveva preso diversi FANS nel corso di 25 anni per gestire il suo dolore e l’infiammazione della RA. Il giorno del Ringraziamento 2012, ha sviluppato terribili crampi allo stomaco e ha visto sangue nelle feci.
“Dopo un paio di giorni, ho chiesto a mio marito di portarmi al pronto soccorso perché il dolore era così forte che mi sembrava di essere pugnalata”, ricorda Boyd.
Ha avuto un’emorragia interna, ma sfortunatamente i medici non hanno fatto la diagnosi. Qualche giorno dopo, ha iniziato a vomitare sangue ed è finita di nuovo in ospedale, dove i medici hanno scoperto la vera causa dei suoi sintomi. Boyd ha dovuto subire un intervento chirurgico per cauterizzare l’emorragia ed è tornata a casa qualche giorno dopo, ma è tornata in ospedale poco dopo per un trattamento con farmaci per via endovenosa perché stava ancora sanguinando.
“Mi sono sentita molto debole per molto tempo, e ho perso circa un mese di lavoro”, dice.
Inutile dire che non prende più i FANS.
Valutare la probabilità di sviluppare effetti collaterali gastrointestinali dai FANS
Per alcuni pazienti con artrite, i FANS possono non essere un’opzione a causa di altri problemi di salute.
“In genere, se qualcuno ha una storia di ulcera peptica, sanguinamento gastrointestinale o esofago di Barrett, i FANS dovrebbero essere evitati”, dice il dottor Bhana. “Chiunque sia sotto anticoagulanti o si sottoporrà a un intervento chirurgico potrebbe dover evitare anche questi farmaci”, aggiunge, perché il rischio di sanguinamento pericoloso per la vita è significativamente più alto.
Altri farmaci che possono aumentare il rischio di sanguinamento se presi con i FANS includono l’aspirina a basso dosaggio (spesso presa per la protezione cardiovascolare), inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina come Prozac e Paxil, e glucocorticoidi.
Se il tuo medico stabilisce che non dovresti prendere FANS orali, lui o lei può raccomandare altre terapie per alleviare il dolore.
“Ci sono FANS topici, come il diclofenac, che possono essere utili per il dolore artritico localizzato,” Dr. Bhana. “Questi hanno un basso tasso di assorbimento sistemico e sono più sicuri per lo stomaco.”
Antalgici non-NSAID (antidolorifici) come l’acetaminofene possono anche essere un’opzione.
Come proteggere il tuo stomaco mentre prendi i FANS
Prendi sempre i FANS con i pasti
Prendendoli a stomaco vuoto puoi aumentare il rischio di problemi di stomaco. Potresti anche voler evitare cibi e bevande noti per irritare lo stomaco, come alcol e piatti piccanti. (Scopri di più su come bere alcolici in modo sicuro quando hai l’artrite.)
Non prendere più del dosaggio raccomandato
L’uso eccessivo di FANS non è raro: uno studio del 2018 pubblicato sulla rivista Pharmacoepidemiology and Drug Safety ha rivelato che il 15% degli utenti adulti di ibuprofene supera la dose massima raccomandata di ibuprofene o altri FANS in un periodo di una settimana.
Questo era tipicamente il risultato dell’assunzione di una quantità eccessiva di un singolo FANS in una sola volta, l’assunzione di due diversi FANS contemporaneamente, o il non riuscire ad aspettare abbastanza a lungo prima di prendere un’altra dose. L’uso eccessivo aumenta il rischio di sviluppare effetti collaterali gastrointestinali dai FANS, quindi assicurati di seguire alla lettera le indicazioni del tuo medico.
Informa il tuo medico dei sintomi gastrointestinali che non vanno via
Il tuo medico potrebbe voler cambiare o sospendere il farmaco, o provare a gestire i sintomi con farmaci come gli inibitori della pompa protonica (PPI) o il misoprostal. Questi sono a volte prescritti con un FANS quando si inizia a prenderlo per ridurre il rischio di ulcere e altre gravi complicazioni GI come l’emorragia.
Dopo il suo intervento, i medici hanno detto a Boyd che avrebbe dovuto essere istruita a prendere un PPI mentre prendeva i FANS per così tanti anni per proteggere il suo stomaco.
“Se tu dicessi al tuo medico che stai sperimentando sintomi GI, il tuo medico potrebbe anche voler vedere un gastroenterologo per lo screening di condizioni come ulcere, gastrite ed esofago di Barrett,” dice il dott. Hana dice.
Conoscere i segni di sanguinamento interno
I sintomi di sanguinamento interno da FANS includono sangue nelle feci, forti dolori addominali, vomito di sangue (questo può assomigliare a fondi di caffè, e nero, feci catramose. Se si verifica uno di questi, consultare immediatamente un medico.
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