L’avocado è il frutto dell’albero Persea Americana, originario dell’America centrale e ora coltivato nei climi tropicali di tutto il mondo. Il frutto a forma di uovo e dalla buccia scura è un alimento molto popolare in molti paesi del mondo. La polpa saporita e burrosa è piuttosto versatile, e i suoi usi vanno dal consumo crudo a fette nelle insalate o spalmato sul pane tostato, al purè nel guacamole e nelle salse. È un elemento fondamentale della cucina messicana.
Non solo gli avocado sono gustosi, ma portano con sé anche una ricchezza di valori nutrizionali. Sono ricchi di fibre alimentari, poveri di zuccheri e ricchi di minerali come ferro e potassio. Sono fonti di vitamine liposolubili A, E e K, così come una pletora di antiossidanti naturali. Hanno un alto rapporto di grassi polinsaturi (buoni) rispetto ai grassi saturi (cattivi), e la polpa di avocado è anche nota per avere alcune proprietà anti-cancro (1). L’avocado viene anche coltivato come coltura olearia, producendo un olio ricco, vibrante e saporito.
Non importa se si consuma la polpa o l’olio, l’avocado può essere una scelta alimentare sana, almeno per le persone. Sappiamo, tuttavia, che non tutti gli alimenti buoni per le persone sono buoni anche per gli animali domestici. Quindi i gatti possono mangiare avocado?
L’avocado è sicuro per i gatti?
Questa è una domanda sorprendentemente controversa. A seconda di dove si guarda, ci sono numerose dichiarazioni sia a sostegno che a sfavore della somministrazione di avocado agli animali domestici. Per rendere le cose ancora più confuse, c’è del vero in entrambi i lati della questione.
Negli anni ’40, sono stati pubblicati i primi rapporti sui possibili effetti tossici delle foglie di avocado somministrate agli animali da allevamento (2). Gli uccelli sembrano essere particolarmente sensibili, e non solo le foglie ma anche il frutto stesso può essere tossico per alcune specie di uccelli. È stato anche pubblicato un rapporto su due cani sospettati di avere una tossicità da avocado, entrambi i cani vivevano in aziende agricole con alberi di avocado presenti, dove si pensa che i cani abbiano consumato grandi quantità di frutta (3). Sebbene le dichiarazioni generali che mettono in guardia dalla tossicità dell’avocado spesso includano anche i gatti insieme ai cani, mancano rapporti di casi di gatti affetti da tossicità da avocado.
In altri animali, la tossicità è più consistentemente legata al sistema cardiopolmonare, con segni che includono mancanza di respiro e disfunzioni cardiache. Nel 1995, la tossina responsabile è stata identificata come persina.
La persina è concentrata nelle foglie e nella corteccia dell’albero di avocado, sebbene sia presente anche nei semi e nella pelle, da cui piccole quantità possono filtrare nel frutto. Ci sono differenze nel livello di persina, e nel livello di tossicità, nelle diverse varietà di avocado. Sebbene la buccia e i semi dell’avocado siano noti per contenere persina, e anche la contaminazione del frutto è possibile, non ci sono prove di tossicità nei gatti nutriti con avocado fino ad oggi.
Se al vostro gatto piace l’avocado, è improbabile che la somministrazione di piccoli pezzi (non più di 15 g) di frutta matura sia dannosa. Ma detto questo, non si può consigliare con sicurezza una vera e propria porzione di avocado ai gatti. Considerando che l’avocado contiene una nota tossina, non si raccomanda di somministrare intenzionalmente l’avocado ai gatti. Così come mancano i dati sugli effetti tossici, allo stesso modo non ci sono dati per dimostrare un livello di assunzione sicuro per i gatti.
L’olio di avocado è sicuro per i gatti?
L’olio di avocado è popolare anche per i benefici che può apportare alla salute delle persone. L’olio è principalmente derivato dal frutto dell’avocado, e quindi sarebbe probabilmente sicuro per l’alimentazione dei gatti. Tuttavia, tracce di olio di semi di avocado si trovano negli oli di avocado commerciali. Considerando che il seme è una fonte più concentrata della tossina persina, questo potrebbe rappresentare un rischio maggiore per la salute del gatto.
Studi di laboratorio sui ratti hanno dimostrato che l’alimentazione con oli di avocado contenenti frazioni di semi di avocado è dannosa (4). È meglio evitare di somministrare l’olio di avocado ai gatti fino a quando non sia stata dimostrata la sua sicurezza.
Altri oli, tra cui girasole, cartamo e colza, possono essere prudentemente inclusi nella dieta del gatto come alternativa all’olio di avocado.
Benefici dell’avocado per i gatti
Non ci sono attualmente prove che dimostrino i benefici dell’alimentazione con avocado.
Tuttavia, uno studio di un importante istituto di ricerca sulla nutrizione degli animali ha esaminato l’uso della polpa di avocado nella dieta dei felini. Nell’esperimento, la farina di avocado, derivata dalla polpa rimasta dopo l’estrazione dell’olio, è stata somministrata ai gatti per tre settimane. Non sono stati rilevati effetti negativi, e il team di ricerca ha concluso che la farina di avocado può essere un ingrediente accettabile per l’uso nelle diete dei gatti (5).
È possibile che piccole quantità di avocado somministrate ai gatti o incluse negli alimenti per gatti possano trasmettere proprietà benefiche simili a quelle degli esseri umani, ma i veterinari e i nutrizionisti veterinari non hanno abbastanza informazioni in questo momento per dire se l’avocado è benefico per i gatti.
Rischi dell’avocado per i gatti
Così come non ci sono benefici noti nel somministrare avocado ai gatti, non ci sono nemmeno rischi documentati nel somministrare avocado ai gatti.
Anche se il frutto dell’avocado è noto per contenere piccole quantità di persina, non ci sono prove che dimostrino che questa sia così tossica per i gatti come lo è per altri animali. I semi e la buccia hanno livelli più alti di persina, e questi dovrebbero essere evitati.
Anche se la maggior parte dei semi di avocado sono più grandi di quelli che potrebbero essere inghiottiti da un gatto, piccoli semi o frammenti di semi staccati a morsi potrebbero rappresentare un rischio di soffocamento.
L’avocado è anche ricco di grassi e di calorie, quindi non dovrebbe essere dato ai gatti in grandi quantità e non dovrebbe mai superare il 10% dell’apporto calorico giornaliero di un gatto. Il rischio del grasso stesso per i gatti è relativamente basso, rispetto ai cani, ed è improbabile che contribuisca alla pancreatite nei gatti sani. Tuttavia, questi cibi ricchi di grassi dovrebbero essere evitati per i gatti che sono in sovrappeso.