Il grande squalo bianco (Carcharodon carcharias) potrebbe aver spazzato via il megalodonte gigante (Otodus megalodon).
Milioni di anni prima che gli esseri umani emergessero, un tipo di squalo che cresceva fino a 60 piedi (18 metri) di lunghezza si aggirava negli oceani. Sulla base dei reperti fossili, gli scienziati sospettano che O. megalodon si sia estinto circa 2,6 milioni di anni fa, circa nel periodo in cui molte altre specie marine si sono estinte. (I ricercatori hanno anche recentemente suggerito che la moria di massa potrebbe essere stata il risultato di una supernova vicina).
Ma gli scienziati potrebbero aver calcolato male il tempo della morte del megalodonte di circa 1 milione di anni.
Per un articolo pubblicato oggi (13 febbraio) sulla rivista PeerJ. 13 febbraio) sulla rivista PeerJ, i ricercatori hanno riesaminato il record fossile dei megalodonti in California e Baja California, in Messico, dove sono stati trovati molti esemplari di questi enormi pesci.
C’è una chiara evidenza che fino a circa 3,6 milioni di anni fa, i megalodonti erano vivi nell’oceano. Ma dopo, le cose si fanno difficili. I fossili datati tra 2,6 milioni e 3,6 milioni di anni fa tendevano ad avere problemi. Molti dei fossili sembrano essersi spostati all’interno della roccia circostante in modi che complicano i metodi di datazione usati dagli scienziati.
Ma se i megalodonti si sono estinti 3,6 milioni di anni fa, non facevano parte di quella estinzione marina di massa. Quindi, cosa li ha uccisi?
I ricercatori del nuovo studio hanno suggerito che gli enormi squali sono stati superati da un predatore più piccolo e più astuto.
I grandi bianchi sono arrivati negli oceani circa 4 milioni di anni fa, appena 400.000 anni prima della data di morte rivista del megalodonte.
“Proponiamo che questa breve sovrapposizione (da 3,6 a 4 milioni di anni fa) sia stata sufficiente per gli squali bianchi per diffondersi in tutto il mondo e superare O. megalodon in tutta la sua gamma, spingendolo all’estinzione”, College of Charleston paleontologo Robert Boessenecker, un autore dello studio, ha detto in un comunicato.
Boessenecker ha anche suggerito che l’intera idea di un improvviso die-off marina 2.6 milioni di anni fa può essere un artefatto di lacune nel record fossile, piuttosto che il risultato di qualche “cataclisma” come una supernova.
Per quanto riguarda i grandi bianchi, se sanno cosa ha ucciso il megalodon gigante, non lo stanno dicendo.
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Originariamente pubblicato su Live Science.
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