Di Darren Smith, Weekend Contributor
In quella che potrebbe sicuramente essere vista come una delle potenzialmente grandi scoperte nella linguistica degli ultimi anni, gli scienziati hanno finalmente decifrato l’antica lingua minoica conosciuta come “Lineare A”, un antico sistema di scrittura precedentemente non tradotto usato dal 1800 al 1450 a.C. Una nuova tecnica che utilizza, tra le altre cose, una vasta collezione di e-mail relative al commercio di oggi ha fornito un modello per la scoperta.
Parzialmente a causa di questa mancanza di traduzione, la cultura minoica è rimasta oscurata e ammantata di mistero. Ma i linguisti hanno trovato molto di più di quanto ci si aspettasse quando hanno scoperto contemporaneamente la causa prossima dell’abbandono della Lineare A da parte dei minoici e la sua sostituzione con la Lineare B, la lingua della Grecia micenea.
Per brevità segue una sinossi del Lineare A dall’articolo di Wikipedia:
Lineare A – Wikipedia
Il Lineare A è stato scoperto principalmente a Creta, ma anche in altri siti in Grecia, così come in Turchia e Israele. Il corpus esistente, che comprende circa 1.427 esemplari per un totale di 7.362 – 7.396 segni, se scalato a caratteri standard, starebbe facilmente su due fogli di carta. Il Lineare A è stato scritto su vari supporti, come tavole d’offerta in pietra, forcine d’oro e d’argento e ceramiche. Le prime iscrizioni del Lineare A provengono da Phaistos, in uno strato datato alla fine del periodo Medio Minoico II, cioè non più tardi del 1700 a.C. circa. I testi in Lineare A sono stati trovati in tutta l’isola di Creta e anche in alcune isole dell’Egeo (Citera, Kea, Thera, Melos), nella Grecia continentale (Ayos Stephanos), sulla costa occidentale dell’Asia Minore (Miletos, Troia), e nel Levante (Tel Haror).
Mentre le migliori menti non sono state in grado fino ad oggi di arrivare a un metodo difinitivo di traduzione, i linguisti del J.J.E. Institute of Advanced Greek Studies hanno usato un’antica tavoletta di pietra con un’epigrafia ritenuta essere della Lineare A e, usandola come modello, l’hanno analizzata attraverso milioni di messaggi di posta elettronica nella speranza che il software di riconoscimento dei modelli potesse restituire delle corrispondenze in termini di similitudini grammaticali o altre sfumature.
Sembrava che la tecnologia moderna e l’Internet di oggi avessero effettivamente la meglio sui linguisti: hanno scoperto, tra le altre cose, che una forma molto onnipresente di e-mail si è rivelata essere con la tavoletta una Stele di Rosetta del genere per il Lineare A come lo era per quest’ultimo nell’antico egiziano e nel demotico. Con ciò, la traduzione di quasi tutte le scritture e legature precedentemente sconosciute è andata a buon fine.
Ora per il mondo, la prima tavoletta ad essere tradotta dal Lineare A, derivata dai modelli di e-mail raccolti dal 1995, recita così:
Il Sig. Anakopi, scriba ufficiale, città di Buhan, Nubia
Mio caro signore,
La mia sincera speranza è che gli dei la trovino bene e che la prosperità le abbia portato gentili ricompense.
Il mio nome è Anakopi e sono lo scriba ufficiale del principe nubiano Manahotep e un fidato vassallo della grande ricchezza dell’undicesima dinastia situata a Buhan. Siamo un grande impero, ma una terribile coltre si è abbattuta sul nostro regno dopo la grande carestia e le tempeste di locuste che hanno provocato molti disordini civili. Sono stato costretto dalla necessità di cercare un deposito per l’oro e l’argento del nostro tesoro, per proteggere il nostro principe dal saccheggio di tali masse non lavate in cerca di vantaggi. In tutta la Nubia e in particolare nel Kush, non riesco a trovare un solo uomo onesto a cui affidare tali ricchezze, che possa fungere da intermediario fino al ritorno dei raccolti e fino a quando Ra ci darà la sua benedizione.
Sto quindi cercando una persona affidabile che funga da ricevitore di molte delle ricchezze della Nubia, per un breve periodo, per il quale offrirò gentilmente una percentuale per i tuoi servizi. Mi propongo di inviare immediatamente, con una carovana di fiducia, la somma di centoventiquattromila libbre d’oro, venticinquecento lingotti d’argento, quattro scatole cubitali di rubini e quattordici vergini dagli occhi di cervo, da tenere in custodia fino a quando il nostro regno non avrà ritrovato la stabilità.
Chiedo solo che questa offerta sia tenuta nel più stretto riserbo perché le voci di un tale trasferimento potrebbero far credere agli dei che il mio principe nubiano è debole e potrebbe essere deposto. Se accettate di detenere le nostre ricchezze, sono pronto ad usare la mia influenza sul principe per assegnarvi il 35% dell’oro, dei lingotti d’argento e dei rubini come pagamento. E le Vergini dagli occhi di cervo, beh, suppongo che potrebbe guardare dall’altra parte per quanto riguarda il loro rimpatrio.
Ma quello che ho bisogno di sapere è che la mia valutazione di te come onesto cittadino di Creta è accurata e ho bisogno di finanziare la carovana in modo che possa consegnarti questa ricchezza da tenere per nostro conto. Il viaggio è lungo quanto insidioso, quindi dobbiamo garantire una consegna sicura. Per aiutare a dilazionare il costo della carovana, se poteste gentilmente inviare al mio agente via Cipro il maggior numero possibile di pecore, bestiame, polvere d’oro, anfore di vino e pugnali di bronzo, l’Impero Nubiano sarà per sempre in debito con voi.
Il mio agente può essere trovato all’ultimo molo di Zakros. Per favore, porta con te la polvere d’oro, il vino e il bestiame. Di nuovo, ti prego di mantenere la massima riservatezza. Il tempo è poco. In Ra abbiamo fiducia. Anakopi ~+~
Questo lessico si rivelò profondo e portò direttamente all’ulteriore traduzione di altre tavolette e pietre, specialmente quelle che si credeva fossero memorandum governativi o comunque ufficiali.
Ma ciò che divenne chiaramente evidente con le successive traduzioni dell’epigrafia fu che questo messaggio della Stele di Rosetta per noi era una benedizione, ma per i minoici che scrivevano in Lineare A era foriero di un disastro per la loro lingua.
Un’epigrafe menzionava che le città portuali lungo tutta la costa orientale di Creta iniziarono ad assistere all’esodo di bestiame e oggetti di valore dalle aree rurali, con conseguente esaurimento delle riserve alimentari. Un’altra descriveva una grande lite che si formò tra le città-stato e i loro cittadini che chiedevano che fosse intrapresa una guerra contro l’Egitto a causa di un presunto blocco da parte dell’Egitto delle carovane nubiane che viaggiavano lungo il Nilo e di non meglio specificati “interessi commerciali” di pastori e bronzisti di Creta che venivano ostacolati.
Un ulteriore studio ha rivelato che i funzionari locali di Cnosso scoprirono che ciò che aveva portato allo sconvolgimento della popolazione era la natura virale di ciò che fu etichettato come “La truffa del principe nubiano”. Decine di migliaia di cittadini, soldati e alcuni funzionari locali stessi si fecero prendere dalla promessa di grandi ricchezze e persero le loro intere greggi, il vino e le riserve d’oro. E nessuna quantità di educazione o orazione li avrebbe convinti della loro credulità.
I cosiddetti “Agenti” menzionati prima sembravano essere stati radunati e portati nei centri di varie città minoiche per essere giudicati. I cittadini furono costretti a portare le loro tavolette di “Principe Nubiano” che furono accartocciate in Ostraka, e gli scrivani costretti a scrivere il nome di ogni “Agente” su ogni Ostrakon e con questo furono perennemente ostracizzati dalla società minoica. Ma il danno era stato fatto.
Nonostante il successo iniziale nel sovvertire la truffa del principe nubiano, il furto continuò per diversi anni. Sembrava che non ci fosse carenza di pastori e viticoltori che erano stati risucchiati dalla promessa di facile ricchezza. Sembrava che la società minoica fosse condannata alla penuria di cibo e ai falsi profitti
Un ultimo sforzo fu fatto per evitare che la truffa prendesse ancora piede. Saggi funzionari e uomini liberi seguirono la raccomandazione degli oracoli per liberare la gola dalla truffa. Decisero di distruggere la loro lingua nella speranza che senza lingua, o almeno un riferimento ad essa, l’estinzione del loro lessico (noto a noi come Lineare A) avrebbe segnato la fine di questa truffa del principe nubiano. Fu ordinato di distruggere tutte le iscrizioni e di sostituire la lingua. “Sembrerebbe evidente…” proclamò un importante funzionario della città-stato, “…che abbiamo liberato con successo noi stessi e il mondo dalla falsa finzione e dalla frode. Non ci perseguiterà mai più!”
E così fu chiuso il libro sulla lingua Linear-A, una lingua per venticinque secoli rimasta intrappolata. Per fortuna, gli archeologi in Nigeria hanno trovato quella che si è rivelata essere la tavoletta del principe nubiano “Stele di Rosetta”. Ma si dice che sia stata effettivamente tradotta nel 1995 da un avvocato di Abuja che potrebbe aver avuto intenzioni poco onorevoli.