Il giornalismo come professione è più arte che scienza. Ci sono poche regole del mestiere codificate, nessuna lista ufficiale di cose da fare e da non fare. Tutto ciò rende la pipeline non ufficiale di consigli – parole di saggezza da un giornalista all’altro – più importante che mai.
CJR ha raggiunto una serie di giornalisti importanti, da veterani e leggende a neolaureati e rampanti, e ha chiesto loro di condividere i migliori consigli che hanno ricevuto, parole che sono rimaste con loro mentre costruivano le loro carriere.
Le seguenti risposte sono state modificate per lunghezza e chiarezza.
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Wesley Lowery è un reporter nazionale del Washington Post.
“Uno dei primi redattori per cui ho lavorato dopo essere entrato al Washington Post nel 2014 era Terence Samuel, che all’epoca gestiva la copertura congressuale del giornale (ora è vice direttore editoriale alla NPR). Mi ha detto che voleva che io, in ogni momento, pensassi a delle idee per la storia e le scrivessi. Dopo ogni intervista, quali erano le due nuove piste? Dopo ogni riunione dello staff, quali chicche venivano menzionate che avrebbero funzionato come pezzo a sé stante? Quando si legge la copertura di colleghi e concorrenti, quale fatto, statistica o concetto – spesso menzionato a metà o alla fine della storia – reclama una storia propria o una serie? Quali temi stanno emergendo nella copertura da parte di punti vendita più piccoli, o più focalizzati a livello locale o regionale, che beneficerebbero della copertura da parte di un punto vendita più grande con più tempo e risorse?
Fare queste liste è diventata una mia ossessione. La chiave, per me, era essere senza paura di scrivere le cose, e stimolare quel lato del mio cervello. Conservo ancora la prima lista (sotto), che ho scritto su sollecitazione, sul mio comodino. Come potete vedere dalla foto, era solo una lista di pensieri disarticolati e concetti troppo ampi. Le mie liste ora puntano alla precisione del rasoio. Ma ho finito per scrivere una cosa o due dal fondo di quella prima lista, e altre dozzine dalle liste che sono seguite.”
Courtesy di Lowery.
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Rukmini Callimachi è un corrispondente del New York Times per l’ISIS e un collaboratore della NBC.
“Ero una freelance affamata nel 2001 e avevo trascorso un anno poco fruttuoso in India cercando di diventare corrispondente estera, quando ho contattato un editore del Boston Globe. Era un alumno della mia alma mater e ha accettato di parlarmi come parte di un programma di sensibilizzazione organizzato dall’ufficio servizi di carriera del mio college. L’ho chiamato per chiedergli un consiglio su come fare per diventare un corrispondente estero. Mi aspettavo che mi desse i nomi di chi contattare nello staff estero del Globe o, meglio ancora, i contatti dei redattori del Times o del Washington Post.
Mi ha sorpreso, e frustrato, dicendomi che dovevo ridimensionare le mie aspettative e trovare un lavoro in un piccolo giornale, facendo un lavoro semplice (leggi: noioso).
Ho provato, e non sono riuscito, a farmi richiamare dai giornali più importanti e alla fine ho ottenuto uno stage di tre mesi al Daily Herald di Arlington Heights, Illinois. Il mio primo incarico riguardava la città di Streamwood, Illinois, una popolazione di circa 30.000 abitanti. Il mio stage ha portato ad un lavoro a tempo pieno, guadagnando 22.000 dollari all’anno.
Sono stato lì per due anni e sono stati due degli anni più difficili – ma anche due dei più fondamentali – della mia carriera. Ho fatto numerosi errori, che avrebbero potuto causarmi danni duraturi se li avessi fatti in un quotidiano a grande tiratura. Scrivevo per un pubblico appassionato che aveva a cuore le notizie locali, il che significava che quando sbagliavo, i lettori mi chiamavano e mi lasciavano messaggi vocali pieni di bestemmie sul telefono fisso del mio ufficio”.
Julia Ioffe è una scrittrice di The Atlantic che si occupa di politica e affari mondiali.
“George Packer una volta mi disse, prima del mio primo viaggio in Russia: ‘Scrivi di ciò che ti interessa. Il resto seguirà”. Ho seguito questo consiglio da allora.”
Jaweed Kaleem è il reporter nazionale di razza e giustizia al Los Angeles Times.
“Scrivi ogni storia come se fosse per la prima pagina”.
Dice che questo consiglio gli è stato dato da Reginald A. Stuart, un reclutatore di giornalisti, mentore e sostenitore della diversità che ha lavorato per McClatchy e Knight Ridder, ed è stato in precedenza un reporter del New York Times.
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David Fahrenthold è un reporter del Washington Post vincitore del Pulitzer.
“Il consiglio che ricordo meglio è quello di Deborah Nelson, che ora è professore all’Università del Maryland. Quando ero uno stagista al Seattle Times nel 1998, lei era una reporter investigativa del giornale, e fece un piccolo seminario sul giornalismo investigativo per noi neofiti. Ricordo il suo consiglio su una grande storia: Immaginate la vostra storia come una serie di cerchi concentrici, con il soggetto al centro. Iniziate dall’anello esterno – con fonti solo lontanamente collegate al soggetto, e con documenti – e lavorate verso il centro.”
Nick Corasaniti è un corrispondente digitale del New York Times.
“Ero al secondo anno di college all’Ithaca College di New York, nella scuola di comunicazione, e ci facevano fare montaggio video-analogico. Ero arrabbiato perché ero andato lì per diventare un giornalista, uno scrittore, e sentivo che questo era uno spreco del mio tempo e della mia costosissima retta, così sono andato dal capo del dipartimento di giornalismo e gli ho detto: ‘Questo è ridicolo; perché lo sto facendo? E lui ha detto, ‘L’industria del giornalismo sta cambiando; devi essere in grado di raccontare storie in ogni modo possibile. Non so come cambierà, ma uno dei miei ex studenti mi ha appena chiamato dicendo che ha trovato lavoro al New York Times”. E poi ha fatto una pausa, e poi ha detto, ‘per i video. Quindi, se questo è il suo modo di entrare al Times ed è lì che vuoi andare, devi sapere come raccontare una storia in ogni diverso formato.”
Ho preso questo e l’ho seguito a Ithaca; ho imparato a montare video, ho imparato a codificare, a fare giornalismo digitale, e tutte queste abilità mi hanno aiutato ora. Non ho mai perso di vista l’approccio ad una storia e il pensare a quale sia il modo migliore per raccontarla, non solo in termini di titolo e di grafico, ma in termini di piattaforma. Dovrebbe essere un video, dovrebbe essere una grafica, o una storia sociale? Devi essere in grado di fare tutto nell’attuale ambiente giornalistico.”
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Margaret Sullivan è l’editorialista dei media del Washington Post. In precedenza, è stata public editor del New York Times.
“Non sono davvero sicura da dove venga questo perché è essenzialmente un truismo di Reporting 101 ma ancora molto utile: Riferisci contro i tuoi stessi pregiudizi. Cioè, includi le notizie che hanno la possibilità di dimostrare che hai torto, non solo di confermare quello che già pensi o pensi di sapere. Come minimo, questo vi permetterà di sapere in anticipo quali potrebbero essere le obiezioni a una storia. Tende a rendere il reporting più giusto e più a prova di proiettile.”
Robert Herguth è un reporter investigativo del Chicago Sun-Times.
Herguth ha condiviso alcuni consigli di suo padre, il 91enne Robert J. Herguth, un giornalista in pensione che ha lavorato al Chicago Sun-Times e all’ormai defunto Chicago Daily News:
“Mi disse, prima che iniziassi il mio primo lavoro di giornalismo legale nel 1992, al City News Bureau di Chicago, una leggendaria palestra di giornalismo, due cose: Se i redattori ti chiedono qualcosa e tu non lo sai, di’: ‘Non lo so, ma lo scoprirò’. Se sbagli qualcosa, dì: “Mi dispiace, non succederà più, e poi assicurati che non succeda più”.”
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Diana Moskovitz è la senior editor di Deadspin.
Quando Moskovitz aveva 24 anni e stava iniziando a lavorare come reporter di breaking news per il Miami Herald, dice di essere stata una scrittrice solida ma una reporter così così che veniva chiamata spesso da alcuni dei suoi redattori, tra cui Patricia Andrews, le cui critiche potevano essere dure ma colpivano sempre nel segno.
Moskovitz dice che un giorno era seduta nell’ufficio della Andrews “a farsi istruire” quando lei le diede due consigli. Perché non sai cosa sarà quella persona, o quel documento, o quel portavoce, o quel file, o quel qualcosa che ti sblocca questa storia. Prenditi cinque minuti per pensare ad ogni persona, luogo e cosa coinvolta, chiamali tutti… e vedi cosa viene fuori”, dice Moskovitz, condividendo il primo consiglio.
Il secondo consiglio di Andrews, dice Moskovitz, ha a che fare con le interviste.
“Mi ha chiamato. Mi ha detto: ‘Ti stai distraendo in tutte le tue interviste, chiaramente le persone ti stanno portando fuori strada o tu le stai lasciando fuori strada, non stai ottenendo ciò di cui hai bisogno, e devi richiamarle, ma non puoi farlo nei tempi previsti; questo giornale andrà in stampa con o senza di te'”, dice Moskovitz. “E lei mi ha detto, ‘prima di chiamare una persona, elenca ogni domanda che hai per loro in cima a un documento, e mentre parli con loro continua a fare riferimento a quello, perché questo ti terrà in pista.
Laila Al-Arian è senior producer e giornalista investigativa di Fault Lines, il premiato show documentario di Al-Jazeera.
“Il miglior consiglio che ho ricevuto sul reporting è: ‘Fai il reporting, e la storia si scriverà da sola’. La fonte è Sandy Padwe, il mio professore di giornalismo e scrittura alla Columbia Journalism School. Ho preso il suo consiglio nel senso che se fai un reportage completo e profondo su una storia, fai tutte le ricerche e le interviste necessarie per renderla buona, scriverla sarà facile perché il tuo materiale sarà così forte che la storia si scriverà da sola. Penso che molti reporter possano soffrire del blocco dello scrittore, ma lui stava consigliando ai suoi studenti che sarà molto meno probabile se il tuo materiale di partenza è forte. E hai più probabilità di ottenere materiale forte se riferisci accuratamente una storia. Anche se da allora sono passato per lo più al giornalismo radiotelevisivo dalla carta stampata, penso e applico i suoi consigli tutto il tempo. So che durante la pre-produzione devo concentrarmi sulla raccolta di materiale forte, dal convincere fonti potenzialmente ostili a parlare con noi alla telecamera per interviste di responsabilità, al trovare storie personali convincenti. Se questo viene realizzato, so che il processo di post-produzione andrà relativamente liscio.”
T. Christian Miller è un senior reporter investigativo di ProPublica e vincitore del premio Pulitzer.
Miller dice di aver ricevuto consigli cruciali da Terry McGarry, un leggendario giornalista noto per la sua copertura dell’assassinio del presidente John F. Kennedy, e che era il suo editore al Los Angeles Times. Miller dice che era in redazione il giorno in cui McGarry, che stava andando in pensione, si alzò e lasciò i suoi colleghi con queste sagge parole:
“Questa può essere una professione onorevole – se sei una persona onorevole.”
Tom Cole è il redattore dell’arts desk alla NPR.
Cole dice di aver ricevuto un consiglio dalla ex redattrice del cultural desk della NPR, Sharon Ball, che era “una questione di due diligence.”
“Era molto semplice: ‘Fatti dire di no'”, dice Cole. “Forse stiamo facendo una storia su un museo che ha un’opera d’arte presumibilmente saccheggiata, e il reporter dirà, ‘Beh, il museo non ha intenzione di commentare’, e io dirò, ‘Fatti dire di no. Torna da loro e chiediglielo”. E penso che questo sia il miglior consiglio che mi sia mai stato dato.”
Corey Johnson è un reporter investigativo del Tampa Bay Times e co-fondatore della Ida B. Wells Society.
Johnson ha condiviso i consigli di Dwight Cunningham, suo ex istruttore di giornalismo al Diversity Institute, a Nashville, Tennessee.
“Fidati ma verifica, che mi tiene fuori da un sacco di guai”, dice Johnson. “E questo è cruciale quando sei un reporter e ti presenti a una storia o a una situazione alla cieca e qualcuno è affascinante o molto disponibile in superficie; devi comunque ricontrollare quelle informazioni e assicurarti che siano accurate, perché se non lo fai, è lì che incontri dei problemi. È allora che perdi la tua carriera, perché il mercato è meno tollerante verso questo tipo di sciocchezze da parte dei giornalisti. Tutti e la loro mamma gridano “fake news” in questi giorni.”
Ben Smith è l’editor in chief di BuzzFeed.
“Nel mio primo lavoro di reporting, come stagista estivo per il Forward, ho passato un gossip che una fonte della politica locale di New York mi aveva detto in via ufficiosa, ad un’altra fonte. La seconda fonte mi disse: “Se mi stai dicendo i suoi segreti, probabilmente gli stai dicendo i miei. Ora so di non fidarmi mai di te”. Da allora sono stato iperconsapevole che parte dell’essere un reporter è essere genuinamente degno di fiducia, e che bisogna sempre essere intensamente consapevoli dello stato delle informazioni e degli accordi che si fanno intorno ad esse. (Recentemente ho letto una versione di questa stessa storia nel libro di Jake Adelstein, Tokyo Vice, che è un ottimo manuale di reportage; ha imparato la lezione da un astuto poliziotto della periferia di Tokyo.)”
Jennifer Sabella è vicedirettore e direttore dei social media di DNAinfo Chicago
“Il miglior consiglio che abbia mai ricevuto è quello di Shamus Toomey (direttore di DNAinfo Chicago), altrimenti noto come il miglior capo di sempre: ‘Don’t f*** with the news.
E nell’era delle ‘fake news’, questo non è mai stato così importante. Lascia la satira a The Onion e riporta la storia, non fare supposizioni, non tagliare gli angoli, e se qualcosa puzza, dillo al tuo editore.
Per dare credito a ciò che è dovuto, Shamus ha avuto questo consiglio dall’ex caporedattore del Sun-Times Don Hayner.”
Tina Rosenberg è co-fondatrice del Solutions Journalism Network, e scrittrice per il blog Fixes del New York Times.
“Il miglior consiglio dalla J-school di Medill: All’inizio di ogni intervista, dire ai soggetti: Ti chiederò alla fine: ‘C’è qualcosa che dovrei chiederti e che non ho chiesto? Allora chiedilo alla fine.”
Rosenberg ha aggiunto un altro consiglio che dice di aver ricevuto dai suoi colleghi del Solutions Journalism Network: “Chiedete alle fonti quando le intervistate su un problema: “Chi sta facendo un lavoro migliore con questo?
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Geoff Brumfiel è il redattore scientifico di NPR.
Brumfiel era uno studente del programma di master in scrittura scientifica della Johns Hopkins University quando un professore ha condiviso con lui una semplice saggezza sul giornalismo.
“Ho ricevuto molti consigli nel corso degli anni, ma il miglior consiglio è stato il primo che ho ricevuto, in realtà da una collega che si chiama Nell Greenfieldboyce, che è entrata nella mia classe come insegnante e mi ha detto di andare a prendere delle mollette”, dice Brumfiel. “Il consiglio di Nell era molto concreto e molto importante: il modo migliore per essere un giornalista è quello di andare là fuori e lanciare, essere rifiutato e lanciare di nuovo e alla fine ottenere qualcosa di pubblicato, e continuare a farlo. Nessuno ti prende sul serio fino a quando non cominci ad ottenere delle clip”.”
Fernando Diaz è il digital managing editor del San Francisco Chronicle.
Diaz ha passato un consiglio che l’editore Renee Trappe gli ha dato quando era un giovane reporter al Daily Herald nella periferia di Chicago.
“Il consiglio era il classico consiglio del City News Bureau, che è: ‘Se tua madre dice che ti ama, controlla’”, dice Diaz. “L’aspetto più fondamentale del giornalismo è farlo bene. È come le flessioni e gli addominali che fanno gli atleti; ad un certo punto devi ancora rispettare i fondamentali, non importa a quale livello stai operando.”
Steve Coll è uno scrittore del New Yorker, due volte vincitore del premio Pulitzer e decano della Graduate School of Journalism alla Columbia University.
“Quando stavo iniziando al Washington Post, una volta ho chiesto a Bob Woodward come chiedere a funzionari governativi di condividere documenti o materiale scritto riservati o possibilmente classificati. Pensai che doveva avere qualche strategia accuratamente sequenziata, arrivando a una richiesta sottile. ‘Basta chiedere loro’, ha detto. Non esitare”. Oh. Questo si è rivelato molto utile con il passare degli anni.”
Gay Talese è, beh, Gay Talese.
“Poco dopo essere diventato reporter al New York Times, a 24 anni, nell’autunno del 1956, un venerato anziano dello staff di nome Peter Kihss un giorno mi disse: ‘Giovanotto, stai lontano dal telefono. Presentati di persona. Non importa quanto scomodo possa essere, incontrati sempre faccia a faccia con la persona o le persone che stai intervistando. Non usare il telefono. Fatti vedere. Guarda le persone negli occhi. Osserva tutto di prima mano. Sii presente”. Questo consiglio è stato ricevuto più di 60 anni fa, e da allora l’ho sempre seguito.
Ora ho 85 anni. Sono ancora un reporter che lavora; e anche se la maggior parte del mio lavoro di reportage in questi giorni appare sotto forma di libri o articoli di riviste, è sempre osservato di prima mano ed è in forma di racconto, con molte scene descrittive e dialogo quando possibile. A volte mi riferisco al mio metodo come “l’arte di frequentare”. Una volta, per scrivere un profilo di una calciatrice cinese, sono volata a Pechino e ho passato cinque settimane a fare ricerche sulla sua storia mentre viaggiavo con la sua squadra. In un’altra occasione, ho seguito una cantante d’opera russa in tour da Mosca a Buenos Aires a Barcellona e infine alla sua performance sul palco del Metropolitan Opera House di New York. Quando ero un giovane reporter, il telefono era la “nuova tecnologia”. Ora, mentre guardo la nuova generazione di giornalisti che si concentrano tutto il giorno sui loro computer portatili e sui loro smartphone, inseguendo diligentemente le storie con gli occhi e la testa piegati verso il basso, sono tentato di ricordare le parole del defunto Peter Kihss: “Stai lontano dal telefono. Guarda in alto. Osserva le cose in prima persona. Sii presente!'”
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immagine in alto: Illustrazione di Daniel Fishel.