Giovedì sera il crollo di una sezione del soffitto del Teatro Apollo di Londra ha messo a fuoco la necessità di mantenere i soffitti nelle proprietà d’epoca.
Guardando le immagini dell’interno dell’Apollo c’è molta intonacatura decorativa ma essendo stato costruito nel 1901 la base del soffitto sarà senza dubbio del tipo a listelli e intonaco. I listelli (circa 32 mm di larghezza per 6 mm di spessore) sono saldamente inchiodati ai travetti di legno sovrastanti, ma l’intonaco a base di calce, che può essere spesso fino a un centimetro, è tenuto in posizione forzandolo attraverso gli spazi vuoti e agganciandolo sopra le cime dei listelli dove si fissa.
I soffitti a listelli e gesso non reagiscono bene alle vibrazioni o all’ingresso dell’acqua. L’intonaco è fragile per natura e si spacca nel suo punto più debole sotto le vibrazioni. In pratica questo significa che le punte che avvolgono i listelli e tengono il soffitto in posizione si staccano. Se un numero sufficiente di essi si stacca, il peso non può essere sostenuto e il soffitto crolla.
Analogamente, l’acqua dall’alto penetra nell’intonaco poroso e indebolisce le punte. Alcuni spettatori al teatro Apollo hanno detto che l’acqua è gocciolata attraverso il soffitto poco prima del crollo in quella che è stata una serata molto umida a Londra. È improbabile che l’ingresso dell’acqua la sera stessa sia stato sufficiente a far crollare il soffitto, ma se l’acqua fosse gocciolata inosservata per un lungo periodo su un soffitto che era già stato indebolito dalle vibrazioni, la combinazione potrebbe aver causato il crollo. C’è un’indagine in corso quindi scopriremo la causa a tempo debito.
So per esperienza personale che i crolli del soffitto sono relativamente comuni nelle proprietà residenziali. Fino all’anno scorso vivevo in un seminterrato del 1930 a nord di Londra, che aveva soffitti a base di calce e gesso in tutte le stanze. Stavamo facendo colazione una mattina quando abbiamo sentito un botto nella sala di ricevimento posteriore che si è riempita di polvere; circa due terzi del soffitto erano venuti giù. Ho dato la colpa a mio figlio, la cui camera da letto si trovava al di sopra e che era solito eseguire regolarmente un’uscita volante sul pavimento dopo una sessione di trampolino sul letto. Ho dovuto rivedere questa teoria quando metà del soffitto della sala d’ingresso è venuto giù un paio di giorni prima che dovessimo scambiare i contratti di vendita.
Per fortuna non c’era nessuno in nessuna delle nostre stanze quando il soffitto è venuto giù perché essere colpiti in testa da una lastra di intonaco spessa un centimetro avrebbe potuto causare dei danni. Ricordo anche una sezione del soffitto nella stanza d’ingresso della proprietà edoardiana dei miei nonni che è venuta giù poco dopo che il consiglio ha installato un dosso stradale direttamente all’esterno. Era stato bene per 100 anni, ma secondo il consiglio era solo una coincidenza.
Quando esaminiamo le proprietà per i nostri clienti, cerchiamo prove che i vecchi soffitti possano diventare instabili; irregolarità, crepe capillari e depressioni sono tutti segni rivelatori. Se siete preoccupati per la vostra proprietà, un leggero tocco con il manico di una scopa dovrebbe dirvi se l’intonaco del soffitto è cavo e dovrebbe essere sostituito.