La lista delle MST è lunga quanto lo scontrino che ottieni da CVS dopo aver comprato esattamente un articolo (come, ad esempio, una confezione di preservativi). Ce ne sono molte, e l’IST più comune di tutte? Il papillomavirus umano, o HPV, che se sei alla CVS o in qualsiasi altro posto, fa sorgere la domanda: “I preservativi proteggono dall’HPV?”
Beh, è complicato. Ma prima di entrare nel merito, ci sono alcune cose che dovresti sapere sull’HPV. Secondo il Centers for Disease Control and Prevention, l’HPV è l’IST più comune di tutte, ma sapevate che circa 79 milioni di americani sono infettati dall’HPV in questo momento? O che altri 14 milioni vengono infettati ogni anno? Non sono un mago della matematica, ma questi numeri non sembrano grandiosi.
Ecco cosa significano veramente: Secondo Planned Parenthood, ci sono circa 100 tipi di HPV, e circa 40 di essi colpiscono la zona genitale, compresa la vulva, la vagina, la cervice, il retto e l’ano. Si diffonde attraverso il contatto pelle a pelle, quindi fondamentalmente, se sei sessualmente attivo, puoi prendere l’HPV ad un certo punto della tua vita. Prima di dare di matto, dovresti sapere che nella maggior parte dei casi, le infezioni da HPV non sono super minacciose e di solito vanno via da sole. Infatti, l’esperto di STD Dr. H. Hunter Handsfield, professore emerito di medicina presso l’Università di Washington Center for AIDS and STD, ha detto a Elite Daily, “Per ogni donna diagnosticata, ce ne sono 10 che non sono diagnosticate. È così comune che ha bisogno di essere de-stigmatizzato.”
Potreste chiedervi: “Se non è un grosso problema, perché tutto questo clamore? Beh, almeno 12 ceppi di HPV sono considerati HPV ad alto rischio perché possono portare al cancro – specialmente i tipi 16 e 18. Oltre al cancro alla cervice, l’HPV può anche causare il cancro alla vulva, alla vagina, al pene, all’ano, alla bocca e alla gola.
Ora che sai cosa c’è in gioco, ecco come puoi essere al sicuro quando si tratta di HPV.
Si può prevenire l’infezione da HPV?
Secondo Planned Parenthood e ogni insegnante di educazione sessuale, il modo migliore per proteggersi da qualsiasi IST (HPV incluso) è quello di astenersi dal sesso. Ma poiché la maggior parte delle persone fa sesso ad un certo punto della propria vita e l’infezione è così comune e facilmente trasmissibile, è quasi impossibile essere sicuri al 100%. Per fortuna, ci sono cose che puoi fare per abbassare le tue possibilità di infezione piuttosto che eliminarle del tutto.
Quali sono i metodi più efficaci per proteggersi dall’HPV?
Questo ci porta alla domanda in questione. I preservativi proteggono dall’HPV? Se siete stati attenti, probabilmente sapete già che la risposta è no. Preservativi e Dental Dam non sono così efficaci contro l’HPV come lo sono contro altre IST come la clamidia. Questo perché durante il sesso si può avere un contatto pelle a pelle con aree che non sono coperte dal preservativo o dal Dental Dam.
La vostra migliore difesa contro l’HPV (specialmente i tipi che si sviluppano in cancro) è quella di farsi vaccinare. Potete farlo al vostro centro sanitario locale Planned Parenthood o tramite il vostro medico privato. Ci sono tre versioni del vaccino HPV – Gardasil, Gardasil 9 e Cervarix. Tutte e tre proteggono contro i tipi 16 e 18 di HPV, che sono responsabili del 70 per cento di tutti i casi di cancro cervicale. Gardasil protegge anche contro i tipi che causano le verruche genitali, mentre Gardasil 9 protegge contro altri cinque tipi che causano tumori di altre aree.
Ci sono test di screening disponibili per l’HPV?
La maggior parte delle persone che contraggono l’HPV – anche quello ad alto rischio – non mostrano sintomi e potrebbero non sapere mai di essere infetti, ecco perché è importante che le donne facciano regolarmente il test HPV e il Pap test. Si noti che un Pap test è tipicamente parte del vostro esame annuale di benessere come donna, ma un test HPV potrebbe non esserlo, quindi chiedete al vostro medico di fare anche uno di questi.
Per entrambi, il tuo medico raccoglierà un piccolo campione di cellule dalla tua cervice e le testerà per eventuali anomalie come le cellule precancerose che, se non trattate, possono svilupparsi in cancro cervicale. Sfortunatamente, non esiste un test HPV per l’HPV ad alto rischio nella vulva, nel pene, nell’ano o nella gola e questo tipo di HPV non mostra sintomi finché non diventa canceroso.
Quali sono i sintomi dell’HPV?
L’HPV ad alto rischio non ha sintomi, ed è per questo che i test di screening cercano i primi segni di cancro (nella cervice) piuttosto che l’HPV stesso. Come per altre aree che possono essere colpite dall’HPV, i sintomi possono essere presenti solo dopo che si sviluppa il cancro. Secondo Planned Parenthood, il cancro della vulva, per esempio, può provocare dolore cronico e prurito alla vulva, mentre il cancro alla gola può causare mal di gola, mal d’orecchi persistenti e difficoltà di deglutizione.
Low-risk HPV, d’altra parte, causa verruche genitali, che sono piccole protuberanze carnose nella regione genitale. Come le verruche sulla maggior parte delle altre parti del corpo, queste possono essere trattate o rimosse facilmente dal vostro medico. Non sono pericolose e non portano al cancro, quindi puoi tirare un sospiro di sollievo!
È disponibile un trattamento per l’infezione da HPV?
Non esiste una cura per l’HPV, ed è per questo che dovresti prendere precauzioni per evitare l’infezione vaccinandoti e programmando screening regolari. Se il tuo HPV o Pap test è anormale, il tuo medico può raccomandare ulteriori test – come una colposcopia per dare un’occhiata più da vicino alla cervice – e un trattamento – come la crioterapia per congelare e rimuovere le cellule precancerose.
Ricorda che poiché l’HPV è così comune, la maggior parte delle persone può essere infettata ad un certo punto della sua vita una volta che è sessualmente attiva, e nella maggior parte dei casi, il tuo corpo si libera dell’infezione senza che tu lo sappia. Quindi, se ti viene diagnosticato l’HPV, non c’è nulla di cui vergognarsi!
L’HPV diventa una preoccupazione quando si è infettati con i tipi che portano al cancro, ma anche allora, ci sono ancora misure che puoi prendere per proteggerti a lungo termine. Se non l’hai ancora fatto, parla con il tuo medico di fare il test e di vaccinarti contro l’HPV. Tutti tra i nove e i 26 anni possono ottenere il vaccino HPV, quindi non perdere altro tempo. Dopo aver fissato i tuoi appuntamenti dal medico, prendere in mano la tua salute sessuale è probabilmente la cosa più adulta che tu possa fare.
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