Il 4 febbraio 1789, gli elettori scelsero George Washington come primo presidente degli Stati Uniti. Il mandato di Washington, e quelli dei successivi 10 presidenti, si sarebbero rivelati sei decenni critici nella storia americana.
In precedenza, gli stati avevano governato come paesi indipendenti sotto gli Articoli della Confederazione. Ma nel 1787 i delegati si riunirono a Filadelfia per discutere la necessità di un governo nazionale più forte e coeso. Elaborarono un piano per un governo federale e le leggi fondamentali che avrebbero governato la nazione. Hanno esposto questo piano nella nuova Costituzione degli Stati Uniti.
La Costituzione prevedeva un governo centrale con tre rami – legislativo, giudiziario ed esecutivo. Il Congresso avrebbe guidato il ramo legislativo, la Corte Suprema avrebbe guidato il ramo giudiziario e il presidente avrebbe guidato il ramo esecutivo.
I primi presidenti della nazione, da Washington a John Tyler, hanno contribuito a definire il ruolo della presidenza e del ramo esecutivo negli affari interni ed esteri. I loro mandati hanno anche visto l’emergere della politica partigiana e del sistema bipartitico che riconosciamo oggi nella politica americana. Di seguito i primi 10 presidenti della nazione, in ordine, e ciò che hanno realizzato in carica.
George Washington
Termine: 1789-1797, Partito: nessuno
Photo12/UIG/Getty Images
Durante i suoi due mandati come presidente, il governo degli U.Il governo degli Stati Uniti era agli inizi, e George Washington fu fondamentale nel guidare il nuovo governo attraverso la sua organizzazione. Supervisionò l’approvazione dei primi 10 emendamenti, chiamati Bill of Rights, alla Costituzione degli Stati Uniti. Istituì un gabinetto di consiglieri presidenziali e nominò la prima Corte Suprema e i primi giudici della corte distrettuale.
Negli affari esteri, Washington firmò il trattato Jay nel 1795. Era un tentativo di diffondere le crescenti tensioni sulle postazioni militari inglesi lungo i confini settentrionali e occidentali dell’America e di prevenire un’altra costosa guerra tra gli Stati Uniti e la Gran Bretagna.
La Costituzione non poneva limiti di durata alla presidenza, anche se Washington stabilì il precedente per il limite di due mandati che abbiamo oggi quando si dimise volontariamente dopo il suo secondo mandato.
I partiti politici non esistevano ancora quando Washington fu eletto presidente. Nel corso della sua presidenza, tuttavia, Washington osservò una crescente divisione partitica tra i membri del gabinetto federalista e anti-federalista. Essi litigavano su questioni chiave come l’istituzione di una banca nazionale. Egli temeva che le affiliazioni di partito avrebbero danneggiato la politica degli Stati Uniti. Nel suo discorso d’addio, Washington mise in guardia contro “gli effetti nefasti dello spirito di partito”
Leggi di più: Esplora la vita di George Washington nella nostra timeline interattiva
John Adams
Termine: 1797-1801, Partito: Federalista
GraphicaArtis/Getty Images
John Adams fu l’unico presidente federalista mai eletto, e il primo presidente degli Stati UnitiStati Uniti ad abitare la Casa Bianca. L’elezione di Adams segnò la nascita del primo sistema di partito politico americano. Nelle elezioni del 1796 Adams, un federalista, sconfisse Thomas Jefferson, un repubblicano. Come federalista, Adams favoriva un’interpretazione libera della Costituzione con un forte governo federale.
Adams non aveva paura di fare mosse di principio, ma impopolari. Dopo il trattato Jay, gli Stati Uniti dovettero affrontare le ostilità navali della Francia. Sebbene i federalisti fossero favorevoli a dichiarare guerra alla Francia, Adams mediò un accordo di pace che il suo partito non sosteneva. La mossa probabilmente gli costò la rielezione, ma guidò gli Stati Uniti lontano da un’altra costosa guerra che non erano preparati a combattere.
Thomas Jefferson
Termine: 1801-1809, Partito: Democratico-Repubblicano
GraphicaArtis/Getty Images
Thomas Jefferson ha supervisionato l’acquisizione della Louisiana Purchase, un enorme tratto di terra tra il fiume Mississippi e le Montagne Rocciose, durante il suo primo mandato. Acquistata dalla Francia nel 1803, la nuova terra raddoppiò le dimensioni degli Stati Uniti. Più tardi quell’anno Jefferson sponsorizzò la spedizione di Lewis e Clark attraverso il territorio occidentale appena acquisito.
Gran parte del secondo mandato di Jefferson fu occupato a cercare di mantenere la neutralità tra Francia e Gran Bretagna e a tenere gli Stati Uniti fuori dalle guerre europee.
James Madison
Termine: 1809-1817, Partito: Democratico-Repubblicano
Universal History Archive/UIG/Getty images
L’evento determinante della presidenza di James Madison fu la Guerra del 1812. In risposta ai tentativi britannici di limitare il commercio degli Stati Uniti e all’impressionamento dei marinai americani da parte della Royal Navy, James Madison firmò una dichiarazione di guerra contro la Gran Bretagna il 18 giugno 1812.
Gli Stati Uniti subirono molte perdite costose durante i tre anni di conflitto, compreso l’incendio della capitale della nazione, Washington, D.C., nel 1814. Ma ci furono anche alcune grandi vittorie, tra cui la battaglia di New Orleans.
James Monroe
Termine: 1817-1825, Partito: Democratico-Repubblicano
Bettmann Archive/Getty Images
La presidenza di James Monroe è spesso chiamata “l’era dei buoni sentimenti”.” Un ritrovato spirito di patriottismo aveva travolto il paese dopo il successo delle campagne delle truppe americane per respingere le superiori forze britanniche a New York, Baltimora e New Orleans durante la guerra del 1812. Dopo la sua elezione, Monroe si imbarcò in un tour di buona volontà che cercava di minimizzare la politica di parte e si concentrava invece sull’unità nazionale.
Nel 1820, Monroe firmò il Compromesso del Missouri, che accoppiava l’ingresso nell’unione del Missouri, uno stato schiavista, con il Maine, uno stato libero, e impediva la schiavitù a nord e a ovest del Missouri per sempre.
Il famoso discorso di James Monroe al congresso del 1823, che divenne noto come Dottrina Monroe, avvertì le potenze europee che gli Stati Uniti non avrebbero tollerato ulteriori colonizzazioni nelle Americhe. Questa dottrina sarebbe diventata una pietra miliare della politica estera americana.
John Quincy Adams
Termine: 1825-1829, Partito: Repubblicano Nazionale
GraphicaArtis/Getty Images
Figlio dell’ex presidente americano John Adams.John Adams, la presidenza di John Quincy Adams segnò un ritorno alla politica partigiana.
Quincy Adams vinse le elezioni del 1824 con un voto di collegio elettorale sull’eroe di guerra della battaglia di New Orleans Andrew Jackson. La stretta vittoria causò una spaccatura nel Partito Democratico-Repubblicano (formalmente chiamato Partito Repubblicano) che Adams non riuscì a superare. Fu un sostenitore dell’istruzione universale e dello sviluppo delle arti e delle scienze, anche se la maggior parte delle sue iniziative politiche non trovarono sostegno in un Congresso diviso.
Durante la sua presidenza, tuttavia, supervisionò il completamento del Canale Erie, una via d’acqua di 363 miglia che aprì gran parte del Midwest alla navigazione.
Andrew Jackson
Termine: 1829-1837, Partito: Democratico
Bettmann Archive/Getty Images
Andrew Jackson fu il primo “presidente di frontiera”.” A differenza dei precedenti presidenti provenienti da famiglie ricche e istruite, Andrew Jackson crebbe in relativa povertà in una capanna di legno nei monti Appalachi del Tennessee. Aveva poca istruzione formale, ma salì alla fama nazionale dopo aver condotto gli Stati Uniti alla vittoria nella battaglia di New Orleans durante la guerra del 1812.
Andrew Jackson è il fondatore del moderno Partito Democratico. Dopo un’amara sconfitta contro John Quincy Adams nelle elezioni presidenziali del 1824, Jackson e i suoi seguaci si staccarono dal Partito Repubblicano e formarono un nuovo partito chiamato Democratico. (I repubblicani che non amavano Jackson iniziarono a chiamarsi Whigs)
Era una figura controversa. Sosteneva i diritti degli stati e l’espansione della schiavitù nei nuovi territori occidentali. Andrew Jackson usò il potere di veto presidenziale più di ogni altro presidente precedente. Mise il veto su 12 leggi, più dei primi sei presidenti messi insieme.
L’unica legge importante che passò durante i due mandati di Jackson fu l’Indian Removal Act del 1830, che autorizzò il governo federale a rimuovere con la forza le tribù di nativi americani dagli stati esistenti a est del fiume Mississippi. Il difficile e mortale viaggio che i nativi americani furono costretti a compiere è noto come il Sentiero delle Lacrime.
Martin Van Buren
Termine: 1837-1841, Partito: Democratico
Universal History Archive/Getty Images
Martin Van Buren ha il merito di essere stato il primo presidente degli Stati Uniti a nascere americano.Stati Uniti ad essere nato come cittadino americano. Tutti i presidenti prima di lui erano nati nell’America coloniale, sudditi della Corona britannica.
La presidenza di Van Buren, durata un solo mandato, fu segnata dal Panico finanziario del 1837, che portò a una grave depressione economica, la più profonda della storia degli Stati Uniti fino a quel momento. Mentre gli storici incolpano le cattive politiche economiche di Andrew Jackson per l’inizio del panico, la profonda crisi finanziaria danneggiò la popolarità di Van Buren.
William Henry Harrison
Termine: 1841, Partito: Whig
Universal History Archive/ UIG via Getty Images
La presidenza di William Henry Harrison fu la più breve della storia degli Stati Uniti: solo 32 giorni.Stati Uniti – solo 32 giorni. Si prese un raffreddore il giorno della sua inaugurazione, il 4 marzo 1841. Harrison morì di polmonite un mese dopo, il 4 aprile 1841. Fu il primo presidente degli Stati Uniti a morire in carica.
John Tyler
Termine: 1841-1845, Partito: Whig
VCG Wilson/Corbis/Getty Images
Il vicepresidente John Tyler divenne presidente degli Stati Uniti dopo la morte di Harrison.Stati Uniti alla morte di Harrison. Fu il primo vicepresidente a succedere alla presidenza senza elezioni e il primo presidente degli Stati Uniti ad affrontare l’impeachment.
Membri del suo stesso partito tentarono di mettere sotto impeachment il presidente dopo che aveva posto il veto a due disegni di legge che avrebbero realizzato le promesse elettorali di Harrison di istituire una banca nazionale centrale. L’impeachment non ebbe successo, anche se Tyler fu espulso dal partito Whig.
Altri eventi importanti della presidenza di Tyler furono l’annessione del Texas e il trattato di Wangxia, il primo trattato commerciale formale firmato tra Stati Uniti e Cina.