Il cane Double Merle e i pericoli dell’allevamento Merle-to-Merle

Sophie è una scrittrice freelance dal 2003. È appassionata di storia, del mondo naturale e dei suoi tre cani.

In alcune razze di cani, c’è un modello di mantello noto come ‘merle’. A volte ci si riferisce ad esso come ad un colore, ma in realtà è dovuto ad un gene che altera il modo in cui il pigmento appare nel mantello del cane. Il modello di mantello merle è popolare perché è insolito e molto unico, con ogni cane merle che ha un modello di mantello diverso.

Purtroppo, ci sono problemi di salute associati alla mutazione merle e il rischio di questi problemi aumenta quando due cani con mantello merle vengono accoppiati insieme. La cucciolata risultante ha un’alta probabilità di contenere “doppi merle” o “bianchi letali”, cani che hanno poco o nessun colore nel loro manto. I doppi merle hanno un’alta probabilità di soffrire di deformità agli occhi o alle orecchie (in alcuni casi entrambe), che nel caso più estremo possono risultare in completa cecità e sordità. Inutile dire che l’allevamento deliberato di doppi merle causa molte controversie nel mondo canino – alcuni organismi ufficiali (come il Kennel Club nel Regno Unito) hanno messo un freno a questa pratica, rifiutando di registrare i cani che sono il risultato dell’allevamento merle-to-merle. Questo articolo esplora il mondo della genetica dei doppi merle, le razze interessate, i problemi di salute e la vasta gamma di dibattiti in corso riguardanti l’allevamento dei doppi merle.

Cos’è un merle?

Un cane con un mantello merle è caratterizzato dall’avere chiazze di pelo con pigmento diluito (colore). Anche se gli allevatori e i proprietari di cani si riferiscono a una varietà di colori merle, i due tipi di merle più comunemente visti sono i blu merle e i rossi merle. I blu merle sono, infatti, grigi. Appaiono come un cane tricolore (nero, bianco e marrone), ma con macchie di nero che appaiono “sbiadite” o grigie. Allo stesso modo, un red merle avrà macchie di rosso sbiadite e spesso apparirà più screziato del blue merle. Mentre tutte le razze con il modello di mantello merle producono merle blu, solo alcune razze producono merle rossi. Anche la forza degli altri colori nel mantello del cane (marrone e nero, o rosso e marrone) può variare, con alcuni merle che sembrano avere una colorazione estremamente pallida, mentre altri possono avere macchie di colore piuttosto forti. I merle blu senza marcature abbronzate sono conosciuti come bi-blu, ma un merle rosso non deve necessariamente avere marcature abbronzate.

I merle hanno comunemente gli occhi blu. A volte hanno un occhio blu e uno marrone. Possono anche, a volte, avere due occhi marroni. A volte i cani possono sembrare avere una normale colorazione del mantello ma in realtà sono merle e produrranno cuccioli con la colorazione merle. Questi sono conosciuti come ‘merle criptici’, ma l’esatta ragione per cui questi cani non mostrano il disegno merle rimane sconosciuta.

Il gene merle è solitamente dominante, quindi un cane merle avrà ereditato il gene da uno dei suoi genitori. Un cane non merle (a meno che non sia criptico) non erediterà il gene merle. Nei diagrammi e negli esempi che seguono (M) si riferisce al gene merle, mentre (m) si riferisce ad un gene non-merle.

Per esempio, in una cucciolata di cuccioli di colore misto i non-merle saranno (mm), mentre un merle sarà (Mm), cioè ha ereditato un gene merle e un gene non-merle. Questo è considerato il modo “sicuro” o responsabile di produrre cuccioli merle.

Problemi di salute associati al gene Merle

Ci sono prove scientifiche che suggeriscono che il gene merle può essere collegato ad un più alto tasso di problemi oculari (occhio) o uditivi (orecchio). Un documento del 2006 sul gene merle pubblicato per la prima volta dall’Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti d’America ha cercato di identificare il gene nei cani che ha causato il modello merle. Tra le loro scoperte, hanno registrato la ricerca sulla sordità nei bassotti con il gene merle. Uno studio ha riportato che il 36,8% dei bassotti con il disegno del mantello merle (Mm) ha sofferto di problemi di udito che vanno dalla sordità lieve a quella completa. Mentre nessuno del gruppo di controllo dei non merle (mm) aveva problemi di udito. . Un altro studio ha trovato che i merle avevano una frequenza “significativamente maggiore” di anomalie agli occhi rispetto ai non merle. Altri studi citati dall’articolo hanno trovato che il gene merle era associato con anomalie scheletriche, cardiache e riproduttive, ma ci sono molte meno prove conclusive per questo.

Lo stesso studio ha trovato che nei cani Shetland Sheepdogs una mutazione del gene della pigmentazione conosciuto come Silver (o Silv) è probabilmente responsabile del modello merle. L’esatta funzione di Silv e come influisce sul pigmento è sconosciuta e rimane controversa. Piccoli studi su altre razze che possono avere il disegno merle hanno trovato che tutti avevano il gene Silv mutato.

Un altro studio pubblicato nel Journal of Veterinary Internal Medicine nel 2009 ha cercato di scoprire se ci fosse un legame tra l’aumento della sordità e il gene Silv. Lo studio ha esaminato 153 cani merle e ha scoperto che oltre l’8% del gruppo di studio aveva una qualche forma di sordità. Lo studio ha concluso che i cani merle avevano un rischio maggiore di sordità rispetto a molte razze di cani, ma non rispetto ai dalmata e ai bull terrier bianchi (che hanno alti tassi di sordità che si pensa siano legati alla loro pigmentazione bianca).

Sono state fatte poche ricerche sui legami tra il gene merle e i problemi agli occhi, anche se una grande quantità di prove aneddotiche è presentata sull’argomento. Potrebbe esserci un legame tra gli occhi chiari e i problemi agli occhi, ma finora la ricerca scientifica a sostegno di questa affermazione non è emersa nel pubblico dominio.

Cos’è un Double Merle?

Quando un cane con la colorazione merle (Mm) viene allevato con un altro cane merle, allora c’è la possibilità che venga prodotto un doppio merle (MM). Il modo in cui funziona la genetica è che un cucciolo eredita un gene di colore da ogni genitore, questo significa che i cuccioli in una cucciolata merle x merle potrebbero essere merle normali (Mm), non merle (mm) o doppio merle (MM). C’è una possibilità su quattro che ogni cucciolo erediti due geni merle (M), diventando così un doppio merle. Le probabilità non aumentano o diminuiscono a seconda delle dimensioni della cucciolata.

I cuccioli con i geni (MM) tendono ad avere problemi di salute, in particolare con gli occhi e le orecchie. Le ragioni esatte per cui i due geni merle insieme causano questi problemi rimangono poco chiare. Si sa che i cani con pelo merle hanno un rischio leggermente aumentato di problemi di udito, probabilmente a causa del gene Silv. Così, quando un cane eredita due copie del gene, i rischi di problemi di udito sembrano raddoppiare. Lo studio menzionato sopra sui bassotti ha scoperto che quelli con il doppio gene merle hanno il 54,6% di possibilità di avere un problema di udito. Le cifre suggeriscono che più della metà dei doppi merle nati avranno una qualche forma di problema uditivo. Allo stesso modo, anche se sono stati fatti meno studi sulle condizioni degli occhi, i doppi merle sono molto inclini a varie forme di deformità degli occhi, fino al punto di avere bulbi oculari molto deformati.

I doppi merle sono spesso parzialmente o completamente bianchi nel colore del mantello (a volte definiti albini, anche se questo non è del tutto esatto). Il gene merle fa sì che il pelo del mantello produca un colore sbiadito o sfumato (da cui il disegno merle), due geni merle insieme spesso fanno sì che il mantello sia bianco o con sfumature merle limitate. Tuttavia, alcuni cani appariranno con il disegno del mantello di un merle normale (Mm), rendendo più difficile determinare se sono effettivamente doppi merle. Gli occhi dei doppi merle (quando li hanno e non sono deformati) sono di solito blu o molto pallidi.

Allievi senza scrupoli a volte vendono cuccioli doppi merle come versioni “albine rare” della razza. In razze come lo Shetland Sheepdog c’è anche una forma di colore del mantello conosciuta come “bianco testa di colore” (visto più spesso negli Stati Uniti che nel Regno Unito, dove è un modello indesiderato per le mostre). Gli allevatori possono quindi cercare di far passare i loro cuccioli doppio merle come un diverso colore del mantello che non è il risultato dell’accoppiamento merle-to-merle. Ci sono anche quelli che eliminano i cuccioli double merle evidenti alla nascita, sia che abbiano un problema di salute o meno.

Problemi di salute associati ai doppi merle

Negli USA, i doppi merle di qualsiasi razza sono a volte indicati come “bianchi letali”, anche se molti considerano il termine dispregiativo. Anche se i doppi merle di solito non hanno disabilità fatali dovute alla loro genetica (negando il termine ‘letale’), l’implicazione che i doppi merle sono malsani rispetto ai cani di colore normale nella loro razza ha qualche base.

I doppi merle fortunati nascono senza problemi, ma molti soffrono di gravi problemi uditivi o visivi. Si pensa che questo possa essere dovuto al modo in cui il gene Silv (il gene che causa il disegno merle) influenza il pigmento della pelle intorno o all’interno dell’orecchio, e il colore degli occhi. Tuttavia, non c’è ancora nessuna prova scientifica certa che implichi che un cane con orecchie bianche sarà sordo, o che un cane con macchie bianche intorno agli occhi sarà cieco. Infatti può accadere il contrario. Tuttavia, questo non dovrebbe sminuire il fatto che molti doppi merle soffrono di anomalie agli occhi o alle orecchie a causa del loro allevamento.

In uno studio del 2006, più di uno su due bassotti double merle è stato trovato ad avere problemi di udito (vedi fonti sotto). Altri studi hanno dimostrato che i doppi merle hanno regolarmente problemi all’orecchio, che vanno dalla sordità leggera a quella completa. Questo è genetico e non è legato all’età o ad altri problemi di salute. Non può essere corretto.

Come per l’udito, i doppi merle possono avere problemi agli occhi che vanno da una leggera perdita della vista o occhi insoliti, alla completa cecità. Alcuni double merle hanno una pupilla a “starburst”, dove la pupilla sembra avere delle proiezioni appuntite. Anche se il cane non è tecnicamente cieco, può soffrire di sensibilità alla luce perché l’occhio non reagisce bene come dovrebbe alla luce. Questo può portare a problemi di visione quando si passa da zone chiare a zone scure. Altri double merle soffrono di microftalmia, dove l’occhio è più piccolo del normale. In alcuni casi, sembra che non ci sia nessun occhio (anoftalmia). Mentre un occhio leggermente più piccolo può non impedire la visione, molti doppi merle hanno occhi significativamente più piccoli che portano a vari gradi di perdita della vista.

Mentre alcuni sostengono altri problemi di salute per i doppi merle non ci sono prove che, a parte le deformità dell’orecchio e degli occhi, abbiano un rischio maggiore di altre condizioni. Tuttavia, essere sordi, ciechi o entrambi è sicuramente abbastanza brutto?

Razze che possono avere il mantello merle

Blue Merle Controversie

La domanda che molti si pongono è: se allevare merle con merle ha una così alta probabilità di produrre un cucciolo disabile, perché qualcuno dovrebbe farlo? Non tutti conoscono i rischi dell’accoppiamento di due merle. Idealmente, chiunque venda un cucciolo merle dovrebbe spiegare al nuovo proprietario i rischi associati all’accoppiamento merle con merle, specialmente se quella persona ha già un cane merle del sesso opposto al cucciolo. Ma siccome questo è improbabile che accada, le creazioni accidentali di doppi merle continueranno a verificarsi.

Mentre l’ignoranza non è una vera scusa, ciò che è molto peggio è chi conosce i rischi e sceglie comunque di allevare merle con merle. Un allevatore che deliberatamente e consapevolmente crea doppi merle cerca una cosa: un cane che porta i geni del modello di mantello MM. Questo cane, quando accoppiato con un non merle, produrrà un’intera cucciolata di merle normali, perché porta due versioni del gene merle (M) e tutti i cuccioli ne erediteranno una copia, rendendoli così tutti (Mm).

Come i merle tendono ad essere il modello di colore più raro nella maggior parte delle razze che portano il gene (M), alcuni allevatori senza scrupoli vedono l’allevamento di un’intera cucciolata in termini di soldi. Faranno pagare di più per un cucciolo merle, e garantire che ogni cucciolo sia un merle rende la cucciolata più redditizia. Altri allevatori credono che un accoppiamento che coinvolge un doppio merle produrrà il miglior disegno merle su tutti i cuccioli, così scelgono di produrre o usare un doppio merle nella speranza di ottenere il miglior cane di “qualità da esposizione”.

Qualunque sia la ragione esatta dietro la scelta di creare e poi allevare da un doppio merle, la verità è che lungo la linea è altamente probabile che sia stato creato un cucciolo significativamente disabile. Se l’allevatore continua a creare doppi merle nel suo programma di allevamento, allora aumentano i rischi che ad un certo punto allevi un cane sordo e cieco.

Che ne sarà di questi cuccioli? I più fortunati finiscono in un buon rifugio specializzato in cani con queste disabilità e troveranno loro delle case appropriate. Quelli meno fortunati vengono venduti a ignari acquirenti di cuccioli che solo più tardi scoprono che il cane ha un problema serio. Possono poi essere passati ad un soccorso o eutanasia se il proprietario non pensa di poter affrontare i problemi del cucciolo. I cuccioli veramente sfortunati vengono distrutti giorni dopo la loro nascita quando l’allevatore si rende conto che sono disabili e non vuole dover allevare questi cuccioli sapendo che sono difficili da ospitare. E’ anche un mezzo per coprire le tracce dell’allevatore e far apparire come se avessero una cucciolata merle-to-merle completamente priva di doppi merle.

L’allevamento e la possibile distruzione di cuccioli disabili ha portato a pesanti critiche sugli accoppiamenti merle-to-merle. In un contesto più ampio, tale allevamento mette in discussione l’etica di tutti gli allevatori di cani e getta un’ombra sul mondo dei cani da esposizione. C’è la percezione che gli allevatori di cani da esposizione siano i peggiori colpevoli per la produzione di doppi merle perché stanno cercando di ottenere il perfetto modello di mantello merle. Ci sono quelli che percepiscono l’allevamento di cani come una pratica negativa – non importa il motivo – e credono che i proprietari di cani dovrebbero scegliere un potenziale animale domestico solo dai salvataggi. La loro visione negativa degli allevatori è solo peggiorata dal vedere gli accoppiamenti doppio merle spesso pubblicizzati in modo piuttosto lampante. Allo stesso modo, ci sono quelli che erroneamente pensano che i problemi con i doppi merle indicano che il normale cane merle (Mm) è in qualche modo meno sano di un colore standard. Essi considerano il disegno merle un’indicazione di debolezza, gettando discredito su cani altrimenti sani. Questo è spesso usato come motivo per cui il disegno del mantello merle non dovrebbe essere riconosciuto in una razza, anche quando occasionalmente si presenta naturalmente.

Il doppio merle si può prevenire?

Finché ci saranno cani con pelo merle, i doppi merle saranno prodotti, di solito per caso o per ignoranza da parte dell’allevatore. Tuttavia, molto può essere fatto per scoraggiare l’allevamento dei doppi merle e per educare il pubblico sui pericoli.

Nel Regno Unito, i doppi merle di qualsiasi razza non sono riconosciuti dal Kennel Club, l’organo ufficiale che governa l’allevamento dei cani. Inoltre, i cuccioli che hanno un genitore che è un doppio merle non possono essere ufficialmente registrati. Questo elimina una ragione per la produzione di doppi merle – il perfetto patterning merle nelle cucciolate di seconda generazione – poiché questi cuccioli non possono essere riconosciuti e quindi non mostrati. Negli Stati Uniti, dove i doppi merle possono essere registrati (anche se non sono definiti doppi merle), i migliori allevamenti da esposizione stanno deliberatamente producendo e allevando cani (MM) per ottenere il disegno merle che vogliono. Mentre alcuni nel mondo delle esposizioni considerano questo non etico, finché l’American Kennel Club riconosce i doppi merle e la loro prole, non c’è un vero incentivo (a parte quello etico) per gli allevamenti da esposizione ad evitare di allevarli. Si nota che nei paesi dove i doppi merle sono accettabili e possono essere registrati, sono più frequenti che nei paesi dove questo è vietato.

Gli organismi ufficiali possono guidare l’avanguardia nello scoraggiare l’allevamento deliberato di doppi merle, ma anche educare gli acquirenti di cuccioli sarebbe di aiuto. Gli incauti acquirenti di cuccioli vengono a volte venduti doppi merle come versioni “bianche rare” o “albine” di una certa razza, senza sapere che il cucciolo potrebbe rivelarsi sordo o cieco. Allo stesso modo, i proprietari di animali con due merle possono allevare i loro cani senza rendersi conto delle conseguenze. Diffondere la parola su cosa sia un doppio merle è solo una parte della risposta. Tuttavia, come molti enti di beneficenza sanno, diffondere il messaggio sull’acquisto responsabile dei cuccioli è più facile a dirsi che a farsi.

L’unico posto dove nessuno di questi percorsi è molto utile è con l’allevatore di cuccioli o l’allevatore da cortile. Non hanno altro motivo che il denaro in mente quando allevano i cuccioli e non si preoccupano della salute dei loro cani. I loro cani non sono registrati, e non si preoccupano di produrre cuccioli disabili se questo significa la possibilità di future cucciolate di soli mercenari e quindi più soldi. L’unico modo in cui queste persone possono essere fermate è introducendo una legislazione che fermi l’allevamento di cuccioli, ma questo è un altro problema.

Fonti

L’inserimento di retrotrasposoni in Silv è responsabile del patterning merle del cane domestico. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America 2006

Prevalenza della sordità nei cani eterozigoti o omozigoti per l’allele Merle. Journal of Veterinary Internal Medicine 2009

Questo articolo è accurato e vero al meglio delle conoscenze dell’autore. Non è inteso a sostituire la diagnosi, la prognosi, il trattamento, la prescrizione o la consulenza formale e personalizzata di un medico veterinario. Gli animali che mostrano segni e sintomi di sofferenza dovrebbero essere visti da un veterinario immediatamente.

Sophie Jackson (autore) dall’Inghilterra il 15 ottobre 2019:

C’è una forte possibilità che sia un doppio merle considerando il colore limitato e le marcature merle. I doppi merle di solito sono in gran parte bianchi e hanno il naso rosa in quanto sono albini. C’è anche la possibilità che non lo sia e che sia in realtà il prodotto dell’accoppiamento di due collie con molta colorazione bianca. Questo può produrre un cucciolo con una grande quantità di bianco (o un mantello tutto bianco). Ci sono anche problemi con questa forma di accoppiamento e ci possono essere rischi di sordità a causa della grande quantità di bianco (come per i dalmata, il gene del mantello bianco porta problemi). A seconda dell’onestà dell’allevatore, potreste chiedere informazioni sui genitori, mettere in dubbio la possibilità che sia un doppio merle e poi considerare se sareste pronti a prendere un cane con potenziali problemi di udito e di vista. Questi cani sono molto più impegnativi di un normale cucciolo, ma possono comunque essere animali da compagnia straordinari. Dipende assolutamente dai tuoi piani futuri e da quello che vuoi da un cane. Se siete pronti ad affrontare le sfide, potreste comunque considerare l’acquisto di questo cucciolo. Direi, tuttavia, che se non avete mai posseduto un BC prima (non so se lo avete fatto o no) allora prendere uno che è un doppio merle sarà un duro lavoro, poiché sono una razza abbastanza intensa senza complicazioni aggiuntive, e a sei mesi ci potrebbero essere problemi comportamentali se non è stata adeguatamente socializzata. È molto a cui pensare, lo so, ma prendere un doppio merle è un grande passo.

Ollie Miller on October 14, 2019:

Ciao! Recentemente ho cercato di ottenere un cucciolo di Border Collie, ed è così che sono arrivato qui. Stavo guardando attraverso alcuni siti che sono per la vendita di cuccioli e recentemente mi sono imbattuto in un cucciolo quasi puramente bianco. Lei è un blu merle, ma ha solo piccole macchie su una delle sue spalle la schiena e un po ‘piccola della base della sua coda. Lei è un prezzo piuttosto basso rispetto a un sacco di altri cuccioli, solo $350. Ha quasi sei mesi e ancora non è stata comprata. Ho pensato che fosse bellissima e che sarebbe stata un grande cucciolo da avere. Ma ora sono preoccupata, mi chiedevo se poteste aiutarmi, dato che non sono ancora sicura se è davvero un doppio merle o no. Grazie!

Emily Morrison on October 06, 2018:

Articolo molto utile. Recentemente ho salvato un mini aussie blu merle che era stato acquistato dal precedente proprietario da un allevatore. Dopo aver scoperto che era cieco, e forse aveva alcuni problemi neurologici, il proprietario non si sentiva in grado di affrontare. Mi sono offerta di prenderlo e lei ha accettato. Ora sono molto grata di averlo fatto, perché immagino che se l’allevatore lo avesse restituito, probabilmente sarebbe stato sottoposto a eutanasia. Povero piccolo! Nel complesso è un bravo ragazzo. Ha attacchi di panico, e le nuove situazioni e le persone ci mettono un po’ a scaldarsi, ma sono contento di averlo.

Dog Lover on June 26, 2018:

Articolo molto informativo. Purtroppo Any non ne ha capito nemmeno una parola. No, Amy non è sicuro allevare un cane merle con un altro cane merle. Soprattutto quando uno dei cani merle in questione è ovviamente il risultato dell’allevamento merle to merle.

Amy on December 22, 2017:

Grande articolo! Ho una domanda riguardante i doppi merle. Abbiamo acquistato un cucciolo circa 2 anni fa, un bellissimo maschio blu merle. Nella cucciolata, c’era un cucciolo che era prevalentemente bianco. Solo un paio di anni dopo, ho capito che questo era il risultato dell’allevamento dei doppi merle. Il nostro maschio può sentire perfettamente, tuttavia, il nostro veterinario ci ha detto che potrebbe avere una leggera sensibilità alla luce. Tuttavia, non gli ha mai dato fastidio, per quanto possiamo dire. Avevamo pianificato di far accoppiare il nostro maschio blu Merle con la nostra femmina tri rossa. La sensibilità alla luce è un tratto genetico che può essere trasmesso ai cuccioli? È sicuro farli accoppiare? Grazie in anticipo!