Fino alla metà del XIX secolo, il baseball era un gioco per dilettanti. Alcuni giocatori erano diventati professionisti – guadagnando stipendi e quant’altro – ma fino al 1869, nessuna squadra aveva un numero di titolari professionisti. Ecco i Cincinnati Red Stockings.
Guidati da Harry e George Wright (no, non i fratelli Wright), i Red Stockings, precursori dei Cincinnati Reds della MLB, giocarono la prima partita da professionisti il 4 maggio 1869, contro i dilettanti Great Westerns di Cincinnati – una partita che i Red Stockings vinsero per 45-9. La squadra ha poi dato il via al primo viaggio su strada del professionismo, girando il paese per 57 partite quell’anno e vincendole tutte.
Harry fu responsabile della fondazione della squadra, ma George fu, secondo la National Baseball Hall of Fame, “il primo giocatore superstar del baseball”. Le statistiche di George durante quella striscia di 57-0: Una media di battuta di .633 mentre batteva 49 home run. Forse è George che sta in cima a questo tagliasigari celebrativo:
146 anni fa, quando una squadra andava su una striscia vincente impressionante, veniva premiata con una mazza da baseball delle dimensioni di Godzilla — o veniva raffigurata in un’incisione su legno come se fosse stata premiata con una mazza da baseball delle dimensioni di Godzilla, almeno.
Forse dovremmo riportare quella tradizione:
