Nonostante le prove crescenti dei benefici del congedo parentale pagato per i padri e le madri, le notizie occasionali di alto profilo su una grande azienda internazionale che offre il congedo di paternità, e le vittorie legali come l’accordo in cui JPMorgan Chase ha accettato di fornire gli stessi benefici ai padri e alle madri, l’espansione dei programmi di congedo di paternità negli Stati Uniti rimane lenta.
L’entusiasmo pubblico per il congedo di paternità è cresciuto: Uno studio del Pew Research Center del 2016 ha scoperto che quasi il 70% degli americani sostiene una qualche forma di congedo pagato per i nuovi padri. Ci sono anche segni di un rapido cambiamento culturale. Anche se, nel 2014, la seconda base dei New York Mets Daniel Murphy ha affrontato critiche diffuse per aver preso tre giorni di riposo per la nascita di suo figlio, solo quattro anni dopo, il giocatore di basket Dwayne Wade è stato sommerso di sostegno quando ha perso sei partite dopo la nascita di sua figlia nel 2018.
Tuttavia, recenti sondaggi suggeriscono che, mentre la maggior parte degli uomini americani si assenta dal lavoro dopo la nascita o l’adozione di un figlio, la maggior parte non prende più di qualche giorno di congedo.
Perché gli uomini americani non prendono le ferie?
Ci sono diverse ragioni per cui i nuovi padri negli Stati Uniti tornano al lavoro così rapidamente, la più ovvia è la mancanza di una politica nazionale che renda obbligatorio il congedo pagato per tutti i lavoratori. Il Family and Medical Leave Act garantisce 12 settimane di congedo parentale non retribuito, ma i suoi requisiti di ammissibilità sono rigorosi (per qualificarsi, un dipendente deve aver lavorato almeno 1250 ore durante i 12 mesi precedenti l’inizio del periodo di congedo, per un’organizzazione che impiega almeno 50 persone in un raggio di 75 miglia), e molti lavoratori americani non li soddisfano.
Anche meno genitori americani hanno accesso al congedo familiare pagato. Anche se sei stati – California, Rhode Island, New York, New Jersey, Washington e Massachusetts – così come il distretto di Columbia hanno approvato leggi sul congedo familiare pagato, le loro disposizioni variano. Un sondaggio nazionale del marzo 2018 condotto dal Bureau of Labor Statistics ha rilevato che solo il 16% dei lavoratori negli Stati Uniti ha accesso a qualche congedo familiare pagato attraverso i datori di lavoro del settore privato.
E la ricerca suggerisce che, anche quando i padri hanno accesso al congedo parentale pagato, possono essere riluttanti a prenderlo. Dopo che la legge californiana sul congedo familiare retribuito, la prima promulgata negli Stati Uniti, è entrata in vigore nel 2004, gli economisti Charles L. Baum e Christopher Ruhm hanno scoperto che la percentuale di uomini che prendono tempo dopo la nascita di un bambino è aumentata solo modestamente; il periodo medio di congedo parentale preso è aumentato di quasi cinque settimane per le madri, ma solo di due o tre giorni per i padri.
La cautela dei padri californiani nell’abbracciare il congedo di paternità retribuito non era del tutto irrazionale. Alcuni studi mostrano che prendere un congedo di paternità può danneggiare la reputazione professionale di un uomo e influenzare il suo futuro potenziale di guadagno.