Il cancro alla prostata è il tipo più comune di tumore maligno non cutaneo negli Stati Uniti, diagnosticato in più di 175.000 uomini ogni anno. Si verifica quando le cellule della prostata, che in circostanze normali si dividono e muoiono naturalmente, iniziano a crescere fuori controllo. La ghiandola della prostata si trova nel corpo degli uomini sotto la vescica, vicino al retto e intorno all’uretra. Questa ghiandola è responsabile della produzione di un fluido che si unisce allo sperma e viene espulso durante l’eiaculazione sotto forma di sperma.
I pazienti che soffrono di cancro alla prostata sperimentano alterazioni sia nel sistema riproduttivo che in quello urinario, con sintomi come il bisogno di urinare frequentemente, specialmente di notte; difficoltà ad iniziare la minzione o a trattenere l’urina; flusso di urina debole o interrotto; minzione dolorosa o bruciante; difficoltà ad avere un’erezione; eiaculazione dolorosa; sangue nelle urine o nello sperma; così come frequenti dolori o rigidità nella parte bassa della schiena, nei fianchi o nella parte alta delle cosce.
Il dolore come sintomo del cancro alla prostata
La diagnosi precoce del cancro alla prostata è molto difficile poiché i sintomi della malattia di solito non si manifestano fino alle fasi avanzate. Il dolore è uno di questi sintomi e può essere vissuto in modo molto diverso da paziente a paziente. Nelle prime fasi del cancro alla prostata, il dolore può verificarsi durante la minzione o l’eiaculazione, che è legato al blocco causato dalla crescita del cancro nella prostata. I tumori iniziano a fare pressione sugli organi e sui tessuti vicini, causando il dolore. Nei casi più avanzati, il dolore può diffondersi al bacino, alla parte bassa della schiena, alle costole o alla parte superiore delle cosce, e nelle ossa di quelle aree.
“Circa il 70%-85% dei pazienti con cancro alla prostata avanzato hanno metastasi ossee associate clinicamente evidenti, mentre un altro 20%-25% ha lesioni epatiche metastatiche”, spiegano gli autori dello studio “Pain Management in Patients With Advanced Prostate Cancer”. “Oltre al dolore pelvico associato all’estensione del tumore primario, queste lesioni metastatiche causano un dolore che varia da lieve a molto grave e possono richiedere una gestione del dolore estesa e altamente individualizzata. Il dolore è forse l’aspetto del cancro che i pazienti temono di più, e un controllo efficace del dolore è una questione critica per i pazienti e spesso una sfida per i medici.”
Gestione del dolore da cancro alla prostata
Lo stesso studio rivela che il dolore ha un impatto importante su numerose dimensioni della qualità della vita dei pazienti. “I pazienti con un dolore mal controllato sperimentano effetti fisici significativi, come la diminuzione della forza, la mobilità limitata e la difficoltà a dormire. In termini di effetti psicologici, i pazienti con dolore hanno un aumento della paura, dell’ansia e della depressione e una diminuzione del loro piacere generale della vita. Dal punto di vista sociale, il dolore ha un effetto sulla capacità del paziente di formare e mantenere relazioni con gli altri e pone anche un maggior peso sui caregiver”. Tuttavia, ci sono opzioni di trattamento per la gestione del dolore nei pazienti con cancro alla prostata.
La gestione farmacologica del dolore di solito inizia con farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), e analgesici oppioidi, mentre i farmaci di secondo livello includono codeina, diidrocodeina, idrocodone, ossicodone e propoxifene. I farmaci di terzo livello sono di solito oppiacei come morfina, idromorfone, ossicodone e fentanyl. Per una piccola percentuale di persone che non possono assumere farmaci per via orale, anche il fentanyl transdermico o le supposte rettali di morfina sono opzioni. I farmaci ausiliari possono essere usati per aumentare l’efficacia degli oppioidi o per trattare il dolore di un’altra eziologia, e comprendono antidepressivi triciclici, anticonvulsivanti e corticosteroidi. La terapia locale può consistere in radiazioni palliative, chemioterapia multimodale o terapia fisica, mentre le terapie sistemiche si riferiscono all’uso di bifosfonati.
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