Gli anestesisti amano scherzare: “Mettiamo la gente a dormire”. Ma in realtà, la specialità è tutt’altro che noiosa. I dottori che si specializzano in anestesia descrivono il loro campo come frenetico e intellettualmente impegnativo, ma adatto alla vita familiare, con giornate di lavoro intense e ad alta pressione compensate da un ampio tempo personale.
Una delle specialità mediche più pagate, l’anestesiologia attrae molti più candidati rispetto alle posizioni disponibili per la formazione medica. Per essere competitivi per le residenze, gli studenti di medicina osteopatica hanno bisogno di punteggi stellari sul Comprehensive Osteopathic Medical Licensing Examination-USA (COMLEX-USA) o lo United States Medical Licensing Examination (USMLE).
Molti studenti DO che sono interessati a anestesiologia prendono l’USMLE perché ha più peso con ACGME-accreditato programmi di residenza, che superano AOA-approvato programmi nella specialità 10 a 1. Tuttavia, gli studenti devono scegliere il loro percorso di residenza con un occhio al futuro, perché alcune posizioni amministrative all’interno dell’educazione medica osteopatica sono chiuse a coloro che non sono certificati dal consiglio AOA.
Normalmente, gli studenti di medicina osteopatica hanno un’esposizione formale limitata all’anestesiologia fino al quarto anno di scuola medica, quando viene offerta come una rotazione elettiva. Ma gli studenti che contemplano una carriera in anestesiologia devono gettare una solida base nel primo anno, padroneggiando le scienze di base. Questi studenti dovrebbero anche trovare opportunità per imparare di più e dimostrare interesse nella scienza e nella tecnologia dell’anestesia.
Carriera lunga, vita equilibrata
Gli anestesisti con esperienza in ospedale spesso guadagnano più di 350.000 dollari all’anno. Rispetto ad altre specialità mediche, la paga degli anestesisti è nel top 5%, dice Dennis E. Kane, DO, il presidente dell’American Osteopathic College of Anesthesiologists.
Anche se gli anestesisti che assistono lavorano spesso 12 ore al giorno e sono su chiamata interna per turni di 24 ore, in genere ricevono diverse settimane di ferie pagate all’anno e non ci si aspetta che siano accessibili nei loro giorni liberi.
“Una delle cose che mi piaceva dell’anestesia era che quando ero in ospedale ero al lavoro e quando ero di turno, ero di turno. Ma quando non ero al lavoro o di turno, non mi chiamavano”, dice Barbara D. Dougherty, DO, un anestesista di Sewell, N.J., che ha cresciuto tre figli ed è in attività da 32 anni. “
Era il mio tempo quando ero a casa.”
Un tempo presidente del dipartimento di anestesia di un ospedale, la dottoressa Dougherty sta concludendo la sua carriera praticando in un centro chirurgico ambulatoriale, il che significa orari più brevi e costanti.
Oggi gli anestesisti hanno molte opzioni di pratica, con orari e flessibilità variabili, nota Allan R. Escher, DO, il vice presidente dell’American Osteopathic Board of Anesthesiology. “Esercitandosi in un centro chirurgico o con un gruppo che amministra l’anestesia in ufficio, o praticando la gestione del dolore in un ambiente d’ufficio, è possibile avere una carriera in anestesiologia in cui si hanno orari prestabiliti o si lavora part-time”, dice.
Data questa flessibilità, non è usuale per gli anestesisti esercitare fino a 70 anni, e sempre più donne stanno entrando nella specialità, sottolinea il dottor Escher. Anche se gli anestesisti a volte sperimentano l’esaurimento della carriera a causa delle pressioni quotidiane, è meno probabile che nella medicina d’urgenza e nelle specialità chirurgiche, dice.
Tuttavia, a causa in parte del loro facile accesso ai narcotici, gli anestesisti hanno un tasso più elevato di abuso di oppiacei rispetto alla maggior parte degli altri specialisti medici, avverte il dott. Escher, che fa parte del Florida Board of Osteopathic Medicine.
Che cosa serve
Nonostante l’adattabilità della carriera di anestesista, i requisiti per entrare nel campo sono rigorosi. Solo coloro che hanno interessi specifici, attitudini e tratti di personalità dovrebbero prendere in considerazione la specialità, dicono gli anestesisti.
“Come anestesisti, stiamo essenzialmente facendo farmacologia clinica applicata”, osserva Mike Green, DO, il direttore del programma di residenza in anestesiologia presso il Drexel University College of Medicine di Philadelphia. “Stiamo dando i farmaci ai pazienti e osservando i cambiamenti in tempo reale mentre si verificano in sala operatoria. Questo è ciò che lo rende eccitante.”
La specialità, quindi, attira studenti di medicina che eccellono nelle scienze di base e nella farmacologia, dice il dottor Green. E fa appello alle persone guidate dai risultati, che amano vedere immediatamente i frutti del loro lavoro. Con la vita dei pazienti in bilico, gli anestesisti devono essere estremamente attenti e capaci di pensare e agire molto velocemente. Devono essere attenti ai dettagli e sempre ben preparati se qualcosa va storto.
“L’anestesiologia è anche una specialità per le persone che vogliono lavorare con le mani”, dice il dottor Green. “Che si tratti di accesso vascolare o di gestione delle vie aeree, stiamo facendo delle procedure in qualche misura su ogni paziente che vediamo.”
Gli anestesisti ospedalieri costituiscono una componente importante della medicina di assistenza critica, quindi gli individui che considerano l’anestesiologia devono avere un’attitudine, così come la passione, per la cura dei pazienti con condizioni pericolose per la vita, nota il dottor Green. “Noi valutiamo le persone quando entrano in ospedale. Li valutiamo preoperatoriamente e sviluppiamo un piano anestetico. Ci prendiamo cura di loro in sala operatoria. E ci prendiamo cura di loro durante il periodo postoperatorio”, dice.
“Il tratto più desiderabile per un anestesista è l’affidabilità, seguita dall’onestà, la funzionalità sotto stress, la puntualità e la disciplina”, dice il dottor Escher, che è un anestesista al H. Lee Moffitt Cancer Center and Research Institute di Tampa, Florida. “I pazienti dipendono molto da te, e gli interventi non avvengono senza la tua presenza. Questo è il tipo di campo in cui se hai una brutta giornata, devi comunque dare il meglio di te”.