Il “ladro furtivo della vista”
Per la forma più comune di glaucoma negli Stati Uniti, il glaucoma primario ad angolo aperto, la malattia non è tipicamente dolorosa. Questo è il motivo per cui il glaucoma è spesso chiamato il “ladro furtivo della vista”. Non ci sono sintomi che possano far capire all’individuo che c’è un danno in corso al nervo ottico. La visione periferica o laterale può essere danneggiata, ma questo non viene notato da molti pazienti con glaucoma fino alla fine della malattia.
Quindi, in questi casi, anche se la pressione oculare può essere molto alta, non c’è dolore. Questo può essere dovuto al fatto che la pressione oculare di solito aumenta gradualmente e lentamente nel glaucoma primario ad angolo aperto. Infatti, quando ai pazienti viene diagnosticato un glaucoma con una pressione oculare elevata, molti esprimono sorpresa perché non avevano notato alcun dolore o altri sintomi, il che accade anche nei casi in cui il glaucoma è già avanzato.
Il glaucoma è uno dei motivi per cui si raccomanda un esame completo con dilatazione della pupilla per le persone oltre i 60 anni. Se avete una storia familiare di glaucoma o altri fattori di rischio, come l’essere di origine afroamericana o ispanica, vorrete fare un esame dilatato completo prima dei 60 anni.
Quando il glaucoma è doloroso?
Glaucoma ad angolo chiuso
Quando i pazienti hanno un attacco acuto di glaucoma ad angolo chiuso, provano dolore.
Il dolore agli occhi può essere grave, e può causare mal di testa, e anche nausea o vomito.
In un attacco acuto di glaucoma ad angolo chiuso, la pressione oculare aumenta rapidamente, causando dolore, e provoca anche l’intorbidamento della cornea, quindi i pazienti notano anche una diminuzione della vista.
Questa è un’emergenza medica che richiede un trattamento immediato. Altrimenti, possono risultare danni permanenti e forse la cecità.
Questo attacco acuto di chiusura dell’angolo è alleviato abbassando la pressione dell’occhio con farmaci ed eseguendo un’iridotomia laser, che crea un foro microscopico nell’iride usando la luce di un laser. L’apertura permette la riduzione dell’accumulo di liquido e riduce la pressione oculare. Si noti che in alcune situazioni un oftalmologo può raccomandare la rimozione della cataratta come parte del trattamento di un attacco di chiusura d’angolo.
Una volta che l’attacco è alleviato, il dolore in genere inizia a risolversi immediatamente, anche se può ancora richiedere del tempo prima che l’occhio diventi completamente privo di dolore.
Glaucomi “secondari”
In aggiunta a questo tipo di attacco acuto di chiusura d’angolo descritto sopra, ci sono anche forme secondarie di glaucoma a chiusura d’angolo che può essere doloroso. Una di queste forme è il glaucoma neovascolare, spesso legato alla retinopatia diabetica o alle occlusioni (blocchi) dei vasi retinici.
Nel glaucoma neovascolare, l’angolo di drenaggio si chiude gradualmente a causa dei nuovi vasi sanguigni che crescono sull’iride e nell’angolo di drenaggio. Alla fine, l’intero angolo di drenaggio è bloccato e la pressione oculare diventa molto alta, portando così al dolore oculare.
In questa situazione, il trattamento è spesso chirurgico, perché i farmaci da soli non possono abbassare abbastanza la pressione oculare. Un’altra componente importante è trattare la malattia sottostante che porta alla crescita di nuovi vasi, come la retinopatia diabetica. Una volta trattato, il glaucoma neovascolare di solito non è doloroso a lungo termine.
Un’altra forma di glaucoma che può essere doloroso è il glaucoma uveitico, che è una forma secondaria di glaucoma legata all’uveite, o infiammazione dell’occhio. Spesso l’uveite stessa causa un occhio rosso e doloroso anche se la pressione dell’occhio non è elevata. Inoltre, l’infiammazione nell’occhio può portare a detriti che ostruiscono l’angolo di drenaggio e un aumento della pressione oculare, portando al dolore. Con il tempo, l’uveite può anche causare cicatrici nell’angolo che possono anche provocare un aumento della pressione oculare. Una volta che l’uveite e il glaucoma sono trattati, il dolore si risolve.
Sommario
In sintesi, il glaucoma può essere doloroso in certe situazioni, ma due cose sono importanti da tenere a mente:
- La pressione degli occhi può essere elevata e si può avere il glaucoma senza dolore; e
- Se si ha una forma di glaucoma che può causare dolore, il dolore può andare via quando viene trattato.