Lane, 22 anni, ha avuto a che fare con la perdita di memoria indotta dall’ansia per tutto il tempo che possono ricordare. Descrivono la sensazione come una nebbia generale intorno agli eventi del passato, che è spesso accompagnata da un’incapacità di pensare chiaramente. E quando i loro ricordi sono più dolorosi o legati a un trauma – come la confusione di Lane intorno alla loro identità transgender da bambini – diventa ancora più difficile per loro ricordare le cose chiaramente.
“Ho un’ansia piuttosto grave e passo ore ogni giorno troppo ansioso per funzionare”, dicono a Allure. “Ho difficoltà a ricordare il passato o a formare ricordi quando sono ansiosa.”
Mentre le esperienze di Lane possono sembrare estreme, sono in realtà abbastanza comuni tra le persone con disturbo d’ansia generalizzato. Infatti, anche molte altre persone che soffrono di ansia estrema hanno perso la memoria – può essere un meccanismo di coping per dimenticare cose che sono state traumatiche al fine di prevenire ulteriori casi di ansia o danni emotivi.
Perché l’ansia grave causa la perdita di memoria?
Un’ampia ricerca dimostra vari modi in cui l’ansia e la perdita di memoria sono collegate, e gli studi mostrano che le persone con ansia generalizzata e/o disturbi di panico hanno maggiori difficoltà a ricordare esperienze della loro infanzia rispetto alle loro controparti non ansiose. È chiaro che lo stress acuto può interrompere il processo di raccolta dei ricordi.
“Per circa tre anni, non ho potuto ricordare nulla della mia infanzia.”
Il consulente di salute mentale Ramon Lantigua Jr. di New York spiega ulteriormente questa connessione ad Allure. “L’ansia può causare la perdita di memoria perché è un’emozione incredibilmente spiacevole, e la perdita di memoria ci permette di rimandare la gestione di quell’evento negativo nel tentativo di limitare i futuri casi di ansia”, dice. “Spesso, i ricordi specifici che ci hanno causato ansia sono specificamente ‘persi’ come un meccanismo di coping strategico. Questa abilità di coping è molto comune quando si ha a che fare con coloro che hanno lottato con un trauma.”
Rachel, 21 anni, che è nonbinario e usa i pronomi they/them, ha confermato che tende a dimenticare ricordi specifici che sono stati traumatici o hanno causato loro grande ansia. “Ho difficoltà a ricordare l’ordine degli eventi che sono legati a ricordi traumatici”, dicono. “Posso ricordare cosa è successo ma non come è successo. E per circa tre anni, non ho potuto ricordare nulla della mia infanzia.”
La nostra chimica cerebrale indica perché alti livelli di ansia possono far perdere i ricordi. Quando ci sentiamo ansiosi, il cervello produce una risposta di stress, conosciuta anche come risposta di lotta o fuga. Questo aumenta i livelli di adrenalina e cortisolo. Se questo processo avviene troppo frequentemente, il nostro cervello può esaurirsi – ed è allora che inizia la perdita di memoria. Per la persona cronicamente ansiosa, questi processi chimici possono avvenire ogni giorno, anche più volte al giorno, il che significa che la probabilità di perdere i ricordi aumenta.
Come si verifica questa perdita di memoria?
La perdita di memoria indotta dall’ansia può assumere molte forme diverse. Rachel, 26 anni, descrive la sua perdita di memoria come una nebbia generale quando tenta di ricordare certi eventi del suo passato, così come la sensazione di nebbia nei giorni in cui sta vivendo un’ansia elevata.
“Lo scorso fine settimana, ho passato tutta la domenica a letto senza fare assolutamente nulla senza rendermene conto perché il fine settimana era così duro”, ricorda. “È come se l’attacco di panico fosse una cosa, ma poi il recupero mi getta nella nebbia.”
La psicoterapeuta e consulente per la salute mentale Liz Benamo, che vive a New York City, conferma che spesso il recupero può essere emotivamente impegnativo quanto la perdita di memoria indotta dall’ansia stessa. “Può sembrare disorientante e spaventoso non ricordare, quindi riconoscere la perdita e sentire ciò che segue è fondamentale per il nostro benessere fisico, mentale ed emotivo”, spiega Benamo. “Potremmo sforzarci di ricordare, o essere critici e duri con noi stessi, ed è importante riconoscere che così facendo non facciamo altro che esacerbare ulteriormente il dolore e la perdita. Se ci esercitiamo a lasciare che sia, è più probabile che ricorderemo e torneremo a ciò che abbiamo perso.”
Mentre alcune persone, come Rachel, sperimentano una nebbia generale a causa della loro ansia, altri possono generalmente ricordare alcuni momenti del passato ma potrebbero avere problemi a ricordare i dettagli. “Quello che di solito dimentico è il dettaglio più importante del ricordo, come i nomi delle persone coinvolte o i punti di logica che danno credibilità alla storia”, dice Patrice, 22 anni. “Il mio ricordo delle sensazioni che provo è vivido anche se recuperare l’origine è difficile.”
La perdita di memoria indotta dall’ansia può spesso essere un ciclo pericoloso. L’ansia può far sì che le persone abbiano problemi a ricordare le cose – che si tratti di un evento specifico del passato o di un dettaglio apparentemente minuto, come dove si è parcheggiata la macchina – e a sua volta, questa dimenticanza può spesso causare più ansia. Tuttavia, questi ricordi di solito non sono persi per sempre, e spesso possono essere ripristinati con il trattamento corretto.
Possono questi ricordi essere recuperati? Tuttavia, non è necessariamente così, ed è spesso vero che se l’ansia viene trattata, i ricordi possono riemergere.
“A volte, il ricordo negativo potrebbe anche non essere dimenticato completamente”, conferma Lantigua Jr. “Come un modo di affrontare la situazione, anni dopo il ricordo negativo potrebbe essere ricordato come meno dannoso e non così grave, in modo da fare pace con qualcosa nella propria vita che non può essere cambiato.”
I ricordi negativi possono anche non essere dimenticati completamente.
Questi ricordi possono essere recuperati in diversi modi. Per alcuni, i ricordi persi a causa dell’ansia riaffioreranno nel tempo una volta che l’ansia intorno a quello specifico evento o periodo di tempo sarà diminuita. Per altri, tuttavia, questo processo non è così semplice. A Samantha, 21 anni, è stata diagnosticata l’ansia generalizzata sei anni fa e da allora ha avuto problemi di memoria. Diversi anni fa, dopo aver subito un trauma personale, è diventata troppo ansiosa per ricordare qualsiasi cosa della sua vita quotidiana, compreso chi ha parlato, quando si è svegliata o se ha mangiato. Attraverso la terapia, tuttavia, Samantha sta lentamente iniziando a recuperare i suoi ricordi.
“Attraverso la terapia – e più specificamente, il lavoro di esposizione – ho lentamente iniziato il processo di recupero delle emozioni che ho provato durante il periodo del trauma così come quelle che sono apparse nella scia del trauma”, dice. “Mentre è doloroso, è anche catartico sentire e recuperare finalmente non solo le mie emozioni, ma i pezzi frammentati di chi ero prima del trauma.”
Quando (e come) qualcuno dovrebbe cercare aiuto per i ricordi perduti?
Mentre la perdita di memoria è un meccanismo piuttosto comune per affrontare eventi del proprio passato che sono stati traumatici, può anche essere preoccupante, scomodo e duro per la psiche. Per questo motivo, molte persone ansiose si rivolgono alla terapia per recuperare i ricordi perduti e per trattare la radice del problema – l’ansia stessa.
“Raccomando alle persone di cercare un aiuto professionale quando notano alti livelli di ansia ricorrenti”, dice Benamo a Allure. “Cercare aiuto allora può essere una misura e uno strumento di prevenzione. Se non a questo punto, allora cercate aiuto quando notate la perdita dei ricordi.”
Per molte persone cronicamente ansiose, parlare con un terapeuta o un professionista della salute mentale autorizzato non è solo un modo produttivo per recuperare i ricordi perduti, ma uno strumento importante per guarire dal trauma passato e trattare l’ansia che affrontano quotidianamente.
“La terapia è stata una risorsa incredibilmente utile per me nel mio recupero”, dice Samantha. “Incoraggio profondamente chiunque abbia sperimentato ansia, traumi o avversità di qualsiasi tipo a cercare l’aiuto di cui ha bisogno.”
Se state sperimentando la perdita di memoria a causa dell’ansia acuta, ci sono risorse disponibili per voi. Rivolgersi a un terapeuta specializzato in disturbi d’ansia può essere un modo eccellente per imparare come trattare al meglio la vostra ansia. Possono aiutarvi a parlare della vostra ansia e della perdita di memoria, a sviluppare abilità di coping in modo che sappiate come affrontare questi problemi in futuro, e in alcuni casi anche prescrivervi dei farmaci in modo che lo stress non abbia un impatto così forte su base giornaliera. Anche se la perdita di memoria indotta dall’ansia può essere spaventosa, non dovreste affrontarla da soli.
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