Top cose da sapere:
- La maggior parte delle persone con sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) hanno resistenza all’insulina o insulina alta
- L’insulina alta è sia un sintomo della PCOS che un fattore fisiologico sottostante
- Il test per la resistenza all’insulina può essere utile per escludere altre condizioni che sono comunemente diagnosticate erroneamente come PCOS
Sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) suona come se fosse esclusivamente una malattia delle ovaie, ma non lo è. Mentre la PCOS colpisce le ovaie e l’ovulazione, è in realtà un disordine endocrino e metabolico di tutto il corpo che è strettamente legato alla resistenza all’insulina.
Cos’è la resistenza all’insulina?
In condizioni normali, l’ormone insulina sale brevemente dopo aver mangiato. Stimola il fegato e i muscoli a prendere lo zucchero dal sangue e a convertirlo in energia. Questo fa scendere lo zucchero nel sangue e quindi l’insulina. Con una normale sensibilità all’insulina, sia lo zucchero che l’insulina sono normali in un esame del sangue a digiuno.
Con la resistenza all’insulina, lo zucchero nel sangue può essere normale, ma l’insulina è alta. Perché? Perché il pancreas deve produrre sempre più insulina per cercare di far passare il suo messaggio. Troppa insulina genera infiammazione e causa un aumento di peso. Può anche portare al diabete di tipo 2 e alle malattie cardiache. Troppa insulina è anche un driver fisiologico sottostante alla PCOS (1).
La relazione tra resistenza all’insulina e PCOS
La resistenza all’insulina è una caratteristica chiave della PCOS sia obesa che magra. Si verifica nel 70-95% delle persone con PCOS obese e nel 30-75% delle persone con PCOS magra (2,3).
L’insulina alta non è solo un sintomo della PCOS – è anche uno dei principali fattori della condizione (1,4,5,6). L’insulina alta può compromettere l’ovulazione e indurre le ovaie a produrre testosterone in eccesso (7,8).
Uno studio di ricerca ha osservato che un tasso crescente di PCOS è correlato a un aumento dell’obesità e dell’aumento di peso negli ultimi dieci anni (9). Un altro studio ha descritto un “aumento galoppante in parallelo con l’aumento della prevalenza del diabete di tipo 2” (10).
Testare la resistenza all’insulina
Come medico che prescrive la dieta e i trattamenti naturali per la PCOS, trovo essenziale confermare la resistenza all’insulina con un esame del sangue come l’insulina a digiuno, l’indice HOMA-IR, o un test di sfida al glucosio insulinico a 2 ore.
Testando la resistenza all’insulina, posso identificare le pazienti PCOS che non hanno un problema di insulina, come il piccolo gruppo che ha una PCOS surrenale (11) e il gruppo abbastanza grande che ha un’amenorrea ipotalamica ma è stato erroneamente diagnosticato come “PCOS magra”.”
Trattamento convenzionale della resistenza all’insulina e della PCOS
Le raccomandazioni di trattamento convenzionale per l’aspetto della resistenza all’insulina della PCOS includono la perdita di peso, l’esercizio aerobico e il farmaco diabetico metformina, che migliora la sensibilità all’insulina (3). Anche l’allenamento della resistenza può essere efficace, ma sono necessarie ulteriori ricerche (12).
I contraccettivi orali sono l’altro trattamento ufficialmente raccomandato per la PCOS, ma possono interferire con la regolazione dello zucchero e la resistenza all’insulina che è alla base della PCOS (13). Il legame tra PCOS, resistenza all’insulina e pillole contraccettive orali è stato definito un “moderno dilemma medico” che necessita di ulteriori ricerche (14).
Il ruolo del fruttosio nella resistenza all’insulina
Per le mie pazienti con PCOS, trovo che l’intervento dietetico più efficace sia ridurre il fruttosio.
Il fruttosio in sé non è un problema; solo una quantità elevata può causare danni. Per esempio, il fruttosio a basso dosaggio dalla frutta non induce resistenza all’insulina ed è invece benefico per la sensibilità all’insulina e la salute. Il fruttosio ad alto dosaggio proveniente da dolci, bibite e succhi di frutta ha un effetto molto diverso. “C’è una differenza fisiologica fondamentale nel modo in cui piccole e grandi quantità di zucchero vengono elaborate nel corpo”, ha spiegato un ricercatore (15). Ad una dose elevata, il fruttosio può sopraffare le normali vie di elaborazione nell’intestino tenue ed è in grado di raggiungere il fegato, dove può generare infiammazione e compromettere la sensibilità all’insulina (16). Qui sono necessarie ulteriori ricerche.
Integrazioni nutrizionali per l’insulino-resistenza e la PCOS
L’inositolo è un messaggero intracellulare coinvolto nella segnalazione dell’insulina e può essere assunto come integratore nutrizionale (myo-inositolo e di-chiro inositolo). Una meta-analisi del 2018 di dieci studi randomizzati ha trovato che l’inositolo migliora significativamente i marcatori di resistenza all’insulina e “sembra regolare i cicli mestruali, migliorare l’ovulazione e indurre cambiamenti metabolici nella sindrome dell’ovaio policistico” (17). La dose utilizzata nella maggior parte degli studi randomizzati variava da 1,2 a 4 grammi al giorno.
Il magnesio è il mio secondo integratore preferito per la resistenza all’insulina perché lavora per correggere la diffusa carenza subclinica di magnesio che alcuni ricercatori sospettano possa contribuire alla resistenza all’insulina (18) e alle malattie cardiache (19). La carenza di magnesio colpisce almeno un terzo degli individui, e probabilmente di più, e non può essere diagnosticata facilmente o in modo affidabile da un esame del sangue (19,20).
Una recente meta-analisi ha concluso che l’integrazione di magnesio è efficace per trattare l’insulino-resistenza nelle persone con carenza di magnesio (21) e un piccolo studio ha scoperto che la co-integrazione di magnesio, zinco, calcio e vitamina D ha migliorato il metabolismo insulinico delle pazienti PCOS (22).
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Lara Briden è un medico naturopata con 20 anni di esperienza nella salute delle donne. Il suo libro è “Period Repair Manual”, presto disponibile anche in tedesco e in inglese. Seguila su Twitter e Instagram.