Il mistero dietro il grande naso della scimmia proboscide

Tratti maschili esagerati, come un grande naso, possono essere ottimi per attirare le femmine, trova uno studio sulle scimmie proboscide in Malesia.

Scienziati dell’Università di Cardiff, del Danau Girang Field Centre, dell’Università di Kyoto e del Sabah Wildlife Department, hanno trovato un chiaro legame tra le dimensioni del naso delle scimmie maschio e il numero di femmine nei loro harem, dimostrando chiaramente che le dimensioni contano!

Dr. Sen Nathan, assistente direttore del Sabah Wildlife Department e dottorando presso l’Università di Cardiff e il Danau Girang Field Centre, ha detto: Anche se la natura unica della scimmia proboscide “dal naso strano” è stata a lungo ammirata come una caratteristica visiva estremamente attraente dai biologi, le spiegazioni per la sua evoluzione sono state finora ricavate più dal folklore che dalla scienza. Abbiamo anche osservato che l’allargamento del naso ha modificato le proprietà di risonanza delle vocalizzazioni maschili, che probabilmente codificano la qualità maschile. I nostri risultati indicano quindi che i contributi audiovisivi dei nasi maschili allargati servono come pubblicità per le femmine nella loro selezione del compagno.”

Durante lo studio, sono state effettuate misurazioni morfologiche e osservazioni comportamentali nelle scimmie proboscide in libertà nel Lower Kinabatangan Wildlife Sanctuary. I ricercatori hanno anche registrato le vocalizzazioni delle scimmie proboscide maschio e femmina in tre diversi zoo: Yokohama Zoo in Giappone, Singapore Zoo e Low Kawi Zoo (Sabah).

Il dottor Ikki Matsuda, della Chubu University e della Kyoto University in Giappone, ha detto: “Sulla base dei dati raccolti, abbiamo testato le correlazioni tra la massa corporea, le caratteristiche facciali, il volume dei testicoli, le vocalizzazioni e il numero di femmine dell’harem nelle scimmie proboscide in cattività e in libertà.

“Oltre a scoprire che i nasi maschili ingranditi servono come pubblicità per le femmine nella selezione degli accoppiamenti, abbiamo anche scoperto che i maschi con nasi più grandi tendono anche ad avere massa corporea e testicoli più grandi. Questo suggerisce che l’allargamento del naso è un predittore affidabile di dominanza sociale e di alto numero di spermatozoi.”

Dr. Benoit Goossens, direttore del Danau Girang Field Centre e lettore all’Università di Cardiff, ha aggiunto: “Ci aspettiamo che il nostro studio faccia luce sull’ipotesi della coevoluzione audiovisiva dei tratti maschili esagerati nei lignaggi dei primati e fornisca ulteriori prove per il percorso evolutivo dei nasi allargati nelle scimmie proboscide.

“La scimmia proboscide è endemica del Borneo ed è una specie totalmente protetta nel Sabah. Ogni informazione che ci permette di capire meglio il comportamento di questi animali carismatici è importante.

“Ora le nostre guide turistiche potranno dire ai loro ospiti che le dimensioni contano, e che i maschi con nasi più grandi attirano più femmine nel loro harem.”

Questo studio ‘Nasalization by Nasalis larvatus: larger noses audiovisually advertise conspecifics in proboscis monkeys’ è pubblicato su Science Advances.