Il Monumento a Washington è uno dei pezzi di architettura più riconosciuti negli Stati Uniti. Posso passare ore a fotografare questo gigante con il suo obelisco appuntito che svetta nel cielo. Si sa immediatamente che cos’è senza bisogno che te lo dicano. È considerato un’attrazione da non perdere per chi visita Washington, D.C., sia che si salga la scalinata interna o che si stia semplicemente all’esterno di fronte ad essa per un eccellente servizio fotografico americano. Ecco i dettagli interessanti sul Monumento a Washington, la sua storia, l’architettura e la costruzione.
Costruito per commemorare il primo presidente degli Stati Uniti, George Washington, il Monumento a Washington si trova a est del Lincoln Memorial e della piscina riflettente sul Mall a Washington, D.C. È fatto di una miscela di granito, marmo e gneiss bluestone. Misurando 554 piedi di altezza, è la struttura di pietra più alta del mondo, così come l’obelisco più alto del mondo. È anche la colonna più alta del mondo se tutte le colonne del mondo sono misurate da sopra le loro entrate pedonali. C’è stato un breve periodo, dal 1884 al 1889 quando era la struttura artificiale più alta del mondo. Il record gli fu tolto dalla costruzione della Torre Eiffel in Francia.
La costruzione del Monumento a Washington iniziò nel 1848 ma fu interrotta dal 1854 al 1877 per mancanza di fondi, per una rivalità per il controllo della Washington National Monument Society e per la guerra civile americana. La struttura di base fu finalmente completata nel 1884. Tuttavia, la collinetta, la ferramenta interna e i minuziosi dettagli di finitura non furono completati fino a quattro anni dopo. A causa dell’interruzione della costruzione, c’è una notevole differenza nel colore del marmo usato sull’edificio. Comincia a circa 150 piedi di altezza ed è il punto facilmente riconoscibile in cui la costruzione si è fermata e ha ricominciato, usando una diversa fonte di marmo.
Stampa della proposta del Monumento a Washington dell’architetto Robert Mills (circa 1845-1848) (Wikipedia)
Robert Mills fece il progetto originale del Monumento a Washington. Il suo progetto includeva un colonnato, che non fu costruito per mancanza di fondi. Quando i soldi furono contati, tutto ciò che era disponibile era per costruire il nudo obelisco che conosciamo e amiamo oggi. La prima pietra della struttura fu posta il 4 luglio 1848, in una celebrazione simbolica della fondazione della nazione che Washington ha contribuito a far nascere. L’edificio completato fu dedicato il 21 febbraio 1885 e aperto al pubblico il 9 ottobre 1888.
Incredibilmente, le pareti del Monumento a Washington, che è un obelisco cavo, sono spesse solo sette pollici, che è relativamente sottile per un monumento così alto. È sostenuto da sei archi, due dei quali sono situati tra le pareti opposte che attraversano il centro dell’edificio, e gli altri quattro sono archi più piccoli situati negli angoli. C’è una grande pietra di copertura in marmo in cima al Monumento a Washington, e una piramide più piccola in alluminio all’apice dell’edificio. Le iscrizioni sono su tutti e quattro i lati della piramide apicale.
La parte inferiore dell’edificio, che fu costruita per prima, prima del lungo ritardo nella ripresa, è costruita con macerie di gneiss bluestone, con le pietre non finite, ed è tenuta insieme con malta e una facciata di marmo semi-finito. La facciata è spessa circa un metro e mezzo. La parte superiore dell’edificio, fatta dopo la ripresa della costruzione, è fatta di marmo finito. La metà di quel marmo sporge nei muri, mentre il resto è parzialmente sostenuto da granito finito.
È indubbiamente un edificio impressionante da guardare ed è visibile per miglia intorno. È diventato associato a Washington, D.C. come la Casa Bianca, il Campidoglio e il Lincoln Memorial. È probabilmente un edificio più famoso e riconoscibile di questi tre. In qualsiasi giorno a Washington, D.C., turisti e gente del posto lo circondano, la gente si fotografa davanti ad esso, e i veri intrepidi fanno un giro sul suo ascensore per avere una vista della capitale della nazione dalla cima dell’obelisco (le scale sono state chiuse al traffico pubblico nel 1971, tranne che per accordi speciali). Anche senza il colonnato originariamente proposto, il Monumento a Washington è un edificio memorabile e sorprendente per chiunque l’abbia visto di persona, in un libro, o in TV o al cinema. È immediatamente memorabile e identificabile come un edificio situato a Washington, D.C.
All’interno del Washington Monument c’è una serie di scale di ferro che salgono a spirale lungo le pareti. Un ascensore si trova al centro della struttura, sostenuto da quattro colonne di ferro che sono lì solo per quello, e non sostengono l’obelisco. Ci sono cinquanta sezioni di scale, che si trovano per lo più sulle pareti nord e sud dell’edificio. Ci sono diversi lunghi pianerottoli che si estendono tra le scale sui muri est e ovest. I pianerottoli hanno permesso alle molte pietre commemorative iscritte che sono state inserite durante la costruzione di essere facilmente visibili. C’è solo una pietra commemorativa che è difficile da vedere dai pianerottoli, che si trova tra due serie di scale.
Ci sono otto finestre di osservazione all’interno dell’edificio, due su ogni lato di esso, e un numero uguale di luci rosse di avvertimento degli aerei, anch’esse due su ogni lato dell’edificio. Ci sono due parafulmini in alluminio che si collegano attraverso le colonne dell’ascensore e raggiungono le acque sotterranee proteggendo l’edificio.
Le fondamenta dell’edificio sono spesse trentasette piedi, fatte di metà dello gneiss blu originale circondato da cemento. La pietra angolare di marmo è visibile all’angolo nord-est delle fondamenta dell’edificio, e comprende una cassa di zinco che è piena di vari tipi di cimeli dell’epoca in cui l’edificio fu costruito. Ci sono cinquanta bandiere americane che sventolano 24 ore su 24 in un grande cerchio intorno all’edificio.
Un’area di proiezione temporanea per i visitatori è stata aggiunta nel 2001 ma non c’è più. Nel 2011, la piramide all’apice è stata leggermente danneggiata da un terremoto, ma nessun danno duraturo all’edificio è stato fatto.