Il Raspberry Pi 400 è una tastiera compatta con un computer incorporato

La Raspberry Pi Foundation ha annunciato il Raspberry Pi 400, una tastiera compatta con un computer ARM-based incorporato. Basta collegarla a una TV o a un monitor utilizzando una delle sue due porte micro HDMI, inserire una scheda microSD, collegare un cavo di alimentazione e un mouse, e si ha un computer di base per le attività quotidiane, la codifica o la riproduzione di media. È disponibile a partire da oggi come macchina indipendente per $70 o in un bundle che include un mouse, un alimentatore, una scheda microSD, un cavo HDMI e una guida per principianti per $100.

La speranza è che il fattore di forma del Pi 400, più questi elementi opzionali in bundle, lo renda più accessibile e user-friendly. Questo è importante quando si vende un computer a prezzi accessibili, ed è particolarmente importante quando si vende un dispositivo accessibile per aiutare i bambini a imparare il codice. Sembra più un pezzo di elettronica di consumo che la base per un progetto DIY.

“Può stare sotto il tuo albero di Natale e… se apri i tuoi regali alle 9, per le 10 puoi essere seduto davanti alla tua televisione con un computer”, dice il fondatore di Raspberry Pi, Eben Upton, in un’intervista prima dell’annuncio.

Il fattore di forma del Raspberry Pi 400 porta immediatamente alla mente i primi home computer come il BBC Micro o lo ZX Spectrum, e questo non è un caso. Anche se i piccoli computer Raspberry Pi sono diventati uno strumento popolare per gli hobbisti per fare di tutto, dalla costruzione di ricevitori AirPlay economici all’automazione di case intelligenti, nel loro nucleo sono stati progettati come computer accessibili per aiutare i bambini a imparare a scrivere codice.

“Il sogno di sempre con Raspberry Pi è quello di attirare le persone a comprare un PC e poi indurle a diventare programmatori di computer”, dice Upton. “Questo è quello che è successo a me, sono stato attirato a comprare un BBC Micro e poi improvvisamente sono diventato un ingegnere del software.”

A parte la sua tastiera e il fattore di forma, il Raspberry Pi 400 è un computer molto simile al Raspberry Pi 4 dello scorso anno. Ha una CPU quad-core 1.8GHz ARM Cortex-A72 leggermente più veloce, da 1.5GHz del Pi 4, 4GB di RAM, Gigabit Ethernet, Bluetooth 5.0 e Wi-Fi 802.11ac. Ci sono un paio di porte micro HDMI che possono ciascuna uscita fino a 4K / 60Hz, due porte USB 3.0 e una singola porta USB 2.0. L’alimentazione è fornita tramite una porta USB-C, c’è uno slot per schede microSD per l’archiviazione, e c’è un header GPIO per collegare una varietà di dispositivi più di nicchia.

Mentre gli interni sono simili ai precedenti dispositivi Raspberry Pi, l’aspetto esterno del Pi 400 è tutt’altro. A seconda della regione in cui lo si acquista, il computer è incorporato in una tastiera a 78 o 79 tasti, che ha un design simile alla maggior parte delle tastiere dei computer portatili compatti. Al momento del lancio, ci sono sei diversi layout di tastiera – Regno Unito, Stati Uniti, tedesco, francese, italiano e spagnolo – e Upton mi dice che ci sono ulteriori varianti per i mercati norvegese, svedese, danese, portoghese e giapponese in arrivo.

Per fortuna, questa non è la prima tastiera di Raspberry Pi – ha rilasciato una tastiera standard senza un computer incorporato l’anno scorso. Dico per fortuna perché molti di quegli home computer dei primi anni ’80 avevano tastiere assolutamente terribili, e produrre una tastiera pratica dovrebbe aiutare Raspberry Pi ad evitare qualsiasi incidente serio. Upton mi dice che l’approccio dell’azienda è stato ispirato da come il produttore di PC Acorn Computers ha usato la sua tastiera autonoma come base per il computer Acorn Atom. Infatti, Upton dice che gli osservatori attenti avrebbero visto dei suggerimenti sullo sviluppo del Pi 400 nascosti all’interno della sua tastiera autonoma, che ha una quantità leggermente inutile di spazio vuoto al suo interno, dove ora si trova l’interno del computer del Pi 400.

Non sono solo i bambini che imparano il codice a cui l’azienda vuole vendere i Pi 400. “Chi dovrebbe aiutare? Dovrebbe aiutare chiunque abbia bisogno di un computer”, dice Upton. È interessante notare che questo include anche le imprese, con Upton che mi dice che l’azienda vede il Raspberry Pi 400 essere usato come macchine desktop aziendali o per gli agenti del call center. È interessante notare che questo è uno dei motivi per cui il Raspberry Pi 4 e il Pi 400 hanno due uscite HDMI, perché due monitor è il default per un sacco di utenti aziendali.

Detto questo, Upton ammette che la combinazione di colori rosa e bianco del Pi 400 non sarà per tutti i gusti aziendali. “Dovremo produrlo in grigio e nero e questo ci spezzerà il cuore”, scherza, “Facciamo i nostri prodotti in rosa e bianco e pensiamo che sia il colore giusto e poi veniamo trascinati a calci e urla al grigio e nero.”

Potrebbe essere sembrato irrealistico qualche anno fa sognare un ufficio pieno di computer basati su ARM quando i processori erano in gran parte considerati troppo poco potenti per qualcosa di più di telefoni e tablet, ma in un anno in cui Apple sta iniziando a passare i suoi computer Mac a questa architettura, quel futuro non sembra così assurdo.

Upton chiama l’imminente passaggio di Apple una “convalida” dello status di ARM come una vera architettura per PC, e dice che è la prova che i PC non sono più sinonimo di processori x86. A più lungo termine, dice che il cambiamento dovrebbe incentivare più sviluppatori a fare o ottimizzare il loro software per funzionare meglio su ARM, e che qualsiasi cosa accada su macOS è probabile che benefici l’ecosistema open-source ed eventualmente il Raspberry Pi.

A meno che non siate disposti a fare qualche serio ritocco, il Raspberry Pi 400 sarà sempre un PC Linux. Questo è perfetto se siete qualcuno che sta cercando di imparare a scrivere codice, ma sarà ancora una sfortunata barriera per molti proprietari di Windows e Mac che stanno cercando una macchina semplice per le attività quotidiane del computer. Per altri, il tipo di navigazione web, la risposta alle e-mail e i compiti di produttività che il Pi 400 è abbastanza potente per eseguire possono già essere serviti bene da uno smartphone.

Ma con un prezzo di partenza di 70 dollari, il Raspberry Pi 400 è molto meno costoso anche dei telefoni più economici, e viene fornito con una tastiera che è abbastanza grande per scrivere correttamente. Per molte persone, e per gli studenti in particolare, questo potrebbe essere esattamente ciò di cui hanno bisogno in un anno in cui molte persone stanno ancora lavorando da casa e hanno bisogno di un computer.

Il Raspberry Pi 400 è disponibile da oggi. Il kit da 100 dollari è disponibile ora nel Regno Unito, negli Stati Uniti e in Francia, con disponibilità in Italia, Germania e Spagna la prossima settimana. Nel frattempo, la versione standalone da 70 dollari è disponibile ora nel Regno Unito, Stati Uniti, Francia e Germania, e arriverà in Italia e Spagna la prossima settimana. Le uscite in India, Australia e Nuova Zelanda seguiranno entro la fine dell’anno.