Una delle prenotazioni più difficili da ottenere negli Stati Uniti non è probabilmente quella che vi aspettereste. Perché ecco il punto, il posto di cui stiamo parlando – che offre cuccette e cabine rustiche al meglio – non è sicuramente di lusso. Ma offre qualcosa con cui nessun altro alloggio può competere: Posizione, posizione, posizione.
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Nestled lungo il fiume Colorado, circa 5.800 piedi sotto il North Rim del Grand Canyon, non c’è nessun altro posto abbastanza come Phantom Ranch. L’oasi rustica è stata costruita nel 1922 e rimane l’unica struttura ricettiva all’interno del canyon. Quindi non è una sorpresa che sia una delle prenotazioni più difficili da accaparrarsi nel sistema dei parchi nazionali, per non parlare del paese. (Cabine e dormitori maschili e femminili possono esaurirsi in due ore il giorno in cui diventano disponibili, con 13 mesi di anticipo!) Ma il fastidio di prenotare queste modeste sistemazioni, per non parlare dell’epico viaggio a piedi o a dorso di mulo per arrivarci, non dissuade la gente dal voler soggiornare al Phantom Ranch almeno una volta nella vita. Allora qual è il fascino?
Il club dell’uno per cento
Una volta che hai soggiornato al Phantom Ranch, si diventa parte di un club esclusivo di persone che sanno – quelli che veramente capire e apprezzare la grandezza del Grand Canyon. Questo perché dall’alto, è difficile afferrare davvero la grandezza di questo luogo speciale. Ma per le anime forti che sono disposti a lavorare per esso – meno dell’uno per cento dei cinque milioni di visitatori annuali del Grand Canyon – la vera magia si trova sotto il bordo.
Diritti di rivalsa
Per alcuni, è la pura sfida e l’avventura di arrivare lì che li attira a Phantom Ranch in primo luogo. Se ti aggiudichi una prenotazione, in un modo o nell’altro, devi arrivare fino al fondo del canyon e uscirne di nuovo. Questo significa percorrere l’epico percorso di 24 miglia dal North Rim al South Rim lungo il North Kaibab Trail e su per il Bright Angel Trail, oppure optare per la più breve ma non meno estenuante esperienza di 17 miglia del South Rim, spesso scegliendo di scendere il ripido South Kaibab Trail e risalire il più graduale Bright Angel Trail. Ma indipendentemente dal sentiero che scegliete, una volta che l’avete fatto – scendendo attraverso due miliardi di anni di spettacolare bellezza e tornando indietro – non c’è più grande senso di soddisfazione personale.
Solitudine
Diritti di vanto a parte, stare al Phantom Ranch è qualcosa di speciale. È la possibilità di meravigliarsi della magnificenza del Grand Canyon mentre si guarda indietro verso il bordo in soggezione. È la rara opportunità di lasciare che la natura sopraffare i vostri sensi, non la tecnologia, come si ammollo nella solitudine con niente ma i suoni del fiume Colorado per distrarre. Soprattutto, senza ricezione del telefono cellulare e in totale isolamento dal mondo esterno, il soggiorno al Phantom Ranch ti permette di riconnetterti con te stesso.
Camaraderie
Se la solitudine in fondo al canyon può essere magica, lo è anche condividere l’esperienza con alcune delle altre persone che sono nel tuo stesso viaggio. Prenditi il tempo di andare alla mensa per una birra fredda (sì, c’è della birra in fondo… i muli la trasportano insieme a tutto il resto che troverai al Phantom Ranch) e ti garantisco che ti farai un nuovo amico o due. Per non parlare di tutte le persone affascinanti che incontrerai lungo il sentiero o con cui condividerai un pasto nella sala da pranzo, dove ogni giorno vengono servite colazioni e cene in stile familiare per chiunque prenda accordi in anticipo. I momenti che condividerai con loro e le loro storie ti accompagneranno in modo inaspettato anche dopo la fine del viaggio.
Nel lodge più esclusivo d’America, l’importante è l’esperienza, non le comodità. Ed è per questo che vale la pena soggiornare al Phantom Ranch.
Come accaparrarsi un posto al Phantom Ranch: Segna il tuo calendario 13 mesi prima del periodo in cui vuoi andare. Quando arriva il giorno di fare una prenotazione al Phantom Ranch, chiama il numero 888-29-PARKS alle 7 del mattino e incrocia le dita (puoi anche inviare una richiesta online, ma avrai più priorità se chiami). Se un letto e una doccia calda non ti preoccupano, c’è anche l’opzione di cercare di assicurarsi un permesso per il campeggio al Bright Angel Campground situato in fondo al canyon a meno di mezzo miglio da Phantom Ranch. Oppure, senza vergogna, iscrivetevi a un’escursione nel Grand Canyon con OARS e godetevi una o due notti al Phantom Ranch senza alcun problema.