Alcune persone sembrano passare tutta la vita insoddisfatte, alla ricerca di uno scopo. Ma il filosofo Iddo Landau suggerisce che tutti noi abbiamo tutto ciò di cui abbiamo bisogno per un’esistenza significativa.
Secondo Landau, professore di filosofia all’Università di Haifa in Israele e autore del libro del 2017 Finding Meaning in an Imperfect World, le persone si sbagliano quando sentono che la loro vita non ha senso. L’errore si basa sul loro fallimento nel riconoscere ciò che conta, diventando invece eccessivamente concentrati su ciò che credono manchi nella loro esistenza. Scrive su The Philosopher’s Magazine:
Con mia sorpresa, la maggior parte delle persone con cui ho parlato del senso della vita mi hanno detto che non pensavano che la loro vita fosse abbastanza significativa. Molti hanno addirittura presentato la loro vita come del tutto priva di significato. Ma spesso ho trovato problematiche le ragioni che i miei interlocutori davano per le loro opinioni. Molti, ho pensato, non si sono posti domande rilevanti che avrebbero potuto cambiare le loro opinioni, o intraprendere le azioni che avrebbero potuto migliorare la loro condizione. (Alcuni di loro, dopo le nostre discussioni, erano d’accordo con me.) La maggior parte delle persone che si lamentavano dell’insensatezza della vita trovavano persino difficile spiegare cosa volevano dire con questa nozione.
In altre parole, Landau pensa che le persone che si sentono senza scopo in realtà non capiscano cosa sia il significato. Egli è tra i molti pensatori che nel corso dei secoli hanno lottato con la difficile domanda: “Cos’è una vita significativa?”
La questione del significato
Le risposte dei filosofi a questa domanda sono numerose e varie, e pratiche in misura diversa. Il filosofo del XIX secolo Friedrich Nietzsche, per esempio, ha detto che la domanda stessa non ha senso perché nel mezzo della vita, non siamo in grado di discernere se la nostra vita è importante, e uscire dal processo dell’esistenza per rispondere è impossibile.
Quelli che pensano che il significato possa essere discernuto, tuttavia, si dividono in quattro gruppi, secondo Thaddeus Metz, che scrive nello Stanford Dictionary of Philosophy. Alcuni sono centrati su Dio e credono che solo una divinità possa fornire uno scopo. Altri sono centrati sull’anima, pensando che qualcosa di noi debba continuare oltre la nostra vita, un’essenza dopo l’esistenza fisica, che dia un senso alla vita. Poi ci sono due campi di “naturalisti” che cercano un significato in un mondo puramente fisico conosciuto dalla scienza, che rientrano nelle categorie “soggettivista” e “oggettivista”.
I due campi naturalisti sono divisi sul fatto che sia la mente umana a dare significato o che queste condizioni siano assolute e universali. Gli oggettivisti sostengono che ci sono verità assolute che hanno valore, anche se non sono d’accordo su cosa siano. Per esempio, alcuni dicono che la creatività offre uno scopo, mentre altri credono che la virtù, o una vita morale, conferisca un significato. Se il significato avviene attraverso la cognizione, allora potrebbe provenire da qualsiasi numero di fonti. “Sembra alla maggior parte degli addetti ai lavori non solo che la creatività e la moralità siano fonti indipendenti di significato, ma anche che ci siano fonti in aggiunta a queste due. Per fare solo alcuni esempi, si consideri fare una scoperta intellettuale, allevare i figli con amore, suonare e sviluppare un’abilità atletica superiore”, propone Metz.
Per i soggettivisti, a seconda di chi e dove siamo in un dato momento, il valore di una data attività varia. La vita è significativa, dicono, ma il suo valore è fatto da noi nella nostra mente, e soggetto a cambiare nel tempo. Landau sostiene che il significato è essenzialmente un senso di valore che tutti noi possiamo ricavare in modo diverso – dalle relazioni, dalla creatività, dalla realizzazione in un dato campo, o dalla generosità, tra le altre possibilità.
Riformulare la tua mentalità
Per coloro che si sentono senza scopo, Landau suggerisce di riformulare. Scrive: “Una vita significativa è quella in cui c’è un numero sufficiente di aspetti di valore sufficiente, e una vita senza senso è quella in cui non c’è un numero sufficiente di aspetti di valore sufficiente.”
In pratica, sta dicendo che il significato è come un’equazione – aggiungi o sottrai variabili di valore, e ottieni più o meno significato. Quindi, diciamo che ti senti senza scopo perché non sei così realizzato nella tua professione come sognavi di essere. Potreste teoricamente trarre significato da altri sforzi, come le relazioni, il volontariato, i viaggi o le attività creative, per citarne solo alcuni. Può anche essere che le cose che già fai siano davvero significative, e che non le stai valorizzando a sufficienza perché sei concentrato su un singolo fattore di valore.
Porta l’esempio dello psicologo esistenzialista Viktor Frankl, che sopravvisse alla prigionia nei campi di concentramento nazisti nella seconda guerra mondiale e continuò a scrivere un libro, L’uomo in cerca di significato. Lo scopo di Frankl, la sua volontà di vivere nonostante la prigionia nelle condizioni più dure, venne dal suo desiderio di scrivere sull’esperienza in seguito. Frankl notò anche che altri sopravvissuti ai campi avevano uno scopo specifico: erano determinati a vedere le loro famiglie dopo la guerra o ad aiutare altri prigionieri a vivere, mantenendo un senso di umanità.
Landau sostiene che chiunque creda che la vita possa essere priva di significato assume anche l’importanza del valore. In altre parole, se si pensa che la vita possa essere senza senso, allora si crede che esista una cosa come il valore. Non sei neutrale sull’argomento. Come tale, possiamo anche aumentare o diminuire il valore della nostra vita con la pratica, lo sforzo, l’azione e il pensiero. “Posso rovinare o costruire amicizie, migliorare o diminuire la mia salute, e praticare o trascurare il mio tedesco. Sarebbe sorprendente se in questa particolare sfera di valore, il significato della vita, le cose fossero diverse da come sono in tutte le altre sfere”, scrive.
Perché una vita abbia valore, o significato, non è necessario che sia unica. Credere che la specialità sia legata al significato è un altro errore che molte persone fanno, secondo Landau. Questa concezione errata, secondo lui, “porta alcune persone a vedere inutilmente la loro vita come non sufficientemente significativa e a perdere i modi per aumentare il significato della vita”
Rileva anche che le cose cambiano continuamente: Ci spostiamo, incontriamo nuove persone, facciamo nuove esperienze, incontriamo nuove idee e invecchiamo. Mentre cambiamo, i nostri valori si trasformano, e così anche il nostro senso dello scopo, su cui dobbiamo continuamente lavorare.
Tu sei, quindi sei importante
Alcuni potrebbero protestare che Landau è semplicistico. Sicuramente ci deve essere qualcosa di più nell’esistenza che assegnare semplicemente un valore a ciò che già abbiamo e pensare diversamente se non riusciamo a riconoscere uno scopo nella nostra vita.
In effetti, ci sono approcci ancora meno complessi alla significatività. In Philosophy Now, Tim Bale, professore di politica alla Queen Mary University di Londra nel Regno Unito, fornisce una risposta estremamente semplice: “Il senso della vita non è essere morti”
Mentre questo può sembrare timido, molti filosofi offrono risposte simili, anche se poche sono così concise. Il filosofo Richard Taylor propone che gli sforzi e le realizzazioni non sono ciò che rende la vita importante, scrivendo nel libro del 1970 Il bene e il male, “il giorno era sufficiente a se stesso, e così la vita”. In altre parole, poiché viviamo, la vita conta.
Può essere sconcertante, forse, avere una risposta così facile. E i detrattori potrebbero sostenere che nulla può avere importanza, data l’immensità dell’universo e la brevità delle nostre vite. Ma questo presuppone che il nostro scopo sia fisso, rigido e assegnato dall’esterno, e non flessibile o un prodotto della mente.
La domanda è la risposta
Ci sono anche altri approcci. Casey Woodling, professore di filosofia e studi religiosi alla Coastal Carolina University in South Carolina, propone in Philosophy Now che la domanda di significatività stessa offre una risposta. “Ciò che rende una vita umana significativa non è il mero vivere una vita, ma riflettere sul vivere una vita”, scrive.
Percorrere fini e obiettivi – la forma fisica, la famiglia, il successo finanziario, la realizzazione accademica – è tutto bello e buono, ma non è veramente significativo, secondo Woodling. Riflettere sul perché perseguiamo quegli obiettivi è significativo, tuttavia. Assumendo una prospettiva riflessiva, il significato stesso matura. “Questo si avvicina al famoso detto di Socrate che la vita non esaminata non è degna di essere vissuta”, scrive Woodling, “oserei dire che la vita non esaminata non ha significato.”
Il mistero è significato
Nella tradizione filosofica orientale, c’è ancora un’altra semplice risposta alla difficile questione del significato della vita, una risposta che non può essere articolata esattamente, ma che viene percepita attraverso la profonda osservazione della natura. Il saggio cinese del sesto secolo Lao Tzu – che si dice abbia dettato il Tao Te Ching prima di fuggire dalla civiltà per la solitudine in montagna – credeva che l’universo fornisse il nostro valore. Ma a differenza di Woodling, suggerisce che il significato viene dall’essere un prodotto del mondo stesso. Non è necessario alcuno sforzo.
Invece della riflessione, Lao Tzu propone una comprensione profonda dell’essenza dell’esistenza, che è misteriosa. Noi, come i fiumi e gli alberi, siamo parte della “via”, che è fatta di tutto e fa tutto e non può mai essere veramente conosciuta o detta. Da questa prospettiva, la vita non è comprensibile, ma è intrinsecamente significativa, qualunque sia la posizione che occupiamo nella società, per quanto poco o tanto possiamo fare.
La vita è importante perché esistiamo dentro e tra gli esseri viventi, come parte di una catena di esistenza duratura e incomprensibile. A volte la vita è brutale, scrive, ma il significato deriva dalla perseveranza. Il Tao dice: “Chi persiste è una persona con uno scopo”.