Il serpente a quattro zampe e la Bibbia

Martin Lutero disse che i serpenti una volta erano creature coccolose a quattro zampe del campo. Si trova nelle Opere di Lutero, se volete leggere la sua teoria. La notizia di quest’estate che un fossile è stato identificato come un “serpente a quattro zampe” ha fatto esultare alcuni creazionisti sulla paleontologia. La Bibbia dice loro che dopo che il serpente parlante tentò Eva con qualche squallida melagrana, Dio tagliò tutte le gambe del serpente, lasciando il rettile a contorcersi sulla pancia. Dio riorganizzò anche il DNA del serpente e tutte le successive emissioni di serpenti furono similmente senza zampe.

Fino a quest’estate, le reliquie fossili di serpenti a quattro zampe scarseggiavano. Beh, in realtà, non ce n’erano affatto. Questo non ha disturbato la maggior parte dei creazionisti, perché sono a loro agio nel credere che il mondo sia cominciato (il sabato sera) pochi giorni prima dell’incidente del melograno in giardino. Non molto tempo per accumulare molti fossili di serpenti a quattro zampe. Tuttavia, si possono trovare siti web pieni di gioia per questa nuova scoperta. Dimostra che Dio aveva creato almeno un serpente a quattro zampe prima di causare il distacco delle sue appendici.

La vera storia del Tetrapodophis fossilizzato, o serpente a quattro zampe, ha delle gambe proprie. David Martill, un paleobiologo britannico, stava guidando un gruppo di studenti del terzo anno di paleontologia attraverso un museo di Berlino dove i fossili brasiliani erano esposti in una mostra temporanea. Accanto a un cartello con l’etichetta “Sconosciuto” c’era il fossile di serpente. Il professor Martill studiò la roccia per un momento: “Ho pensato, ‘Maledizione, ha le zampe posteriori!'”. Poi ha notato che il serpente aveva anche le zampe anteriori. Martill è un rispettato esperto di fossili del Cretaceo brasiliano. Sapeva che un serpente come questo – con quattro zampe – non era mai stato visto prima.

Questa scoperta è incredibilmente significativa. I biologi si aspettavano che potesse esistere un legame evolutivo tra lucertole e serpenti, ma fino alla scoperta accidentale di Martill, non ne era stato trovato nessuno. Inoltre, la creatura ha microscopiche ossa fossili nel suo stomaco (indicando che era un carnivoro), un assemblaggio di ossa che ha suggerito che era una scavatrice, squame di serpente (non squame di lucertola), e, Martill pensa, il fossile è incorporato nella roccia cretacea di età aptiana, rendendolo quasi 120 milioni di anni – molto più vecchio di qualsiasi altro fossile di serpente.

Purtroppo, la storia non è così ordinata. Il fossile è un manufatto non documentato. È stato trovato su uno scaffale del museo, parte di un’esposizione in visita. Solo in città dal Brasile per qualche giorno.

Nessuno sospetta alcun affare strano. È quello che è. Test radioattivi, esami microscopici, analisi chimiche e TAC dicono la verità. Ma sarebbe stato dannatamente bello sapere esattamente dove è stato dissotterrato in Brasile, e quali rocce giacevano accanto e sotto il suo punto di scoperta.

Intanto, alcuni scienziati non sono così sicuri che il reperto sia effettivamente l’antenato del serpente moderno. In particolare, il dottor Michael Caldwell dell’Università di Alberta pensa che assomigli di più a un discendente di una creatura ancora più antica, non serpente. Il cranio e la spina dorsale non sembrano giusti per un antenato del serpente, dice. E Caldwell dovrebbe saperlo, la sua ricerca include la storia evolutiva di serpenti e lucertole. Al momento, è cauto sul pedigree del pezzo del museo come antenato di tutti i serpenti, anche se dice che altrimenti potrebbe avere una grande importanza come discendente di una lucertola persa da tempo.

Come stanno prendendo tutto questo i fedeli? Ho notato una dozzina di siti web religiosi popolari che sembrano sentire che questo giustifica i sermoni tradizionali che prima che il serpente diventasse cattivo, era una morbida, amichevole, mite e mite bestia a quattro zampe del campo. Potete prendere la buona notizia da Shoebat: For The First Time Ever A Snake With Legs Has Been Discovered, Proving The Bible To Be True That The Serpent Originally Had Legs e il sempre affidabile Answers in Genesis, che ha postato Did the Serpent Originally Have Legs? (Don’t bother feeding them click-credit – their answer (in Genesis, as they see it) is Yes. È nella Bibbia.

Forse non sei sopraffatto dalla meravigliosa storia biblica del Vecchio Testamento su frutti e serpenti. Forse trovate il Nuovo Testamento più rilevante. In questo caso, sarete felici di apprendere che una nascita vergine da un serpente del Missouri è stata anche nelle notizie di quest’estate. Dopo aver vissuto da sola per sette anni, è riuscita in qualche modo ad avere dei piccoli snakekin. Nessuno sa come. Ma questo prova che le nascite vergini sono scientificamente possibili.

Se vogliamo provare la validità scientifica di religioni molto antiche, non possiamo dimenticare la roccia di Okotoks. Adagiata nella piatta prateria a sud di casa mia, qui a Calgary, c’è una grande roccia misteriosa. Gli aborigeni chiamavano Big Rock Okotoks nella loro lingua. La roccia è incredibilmente fuori posto, un masso delle dimensioni di una grande casa a tre piani che si trova su un ampio terreno agricolo. I geologi sostengono che è un erratico dell’era glaciale. Pensano che sia stato trasportato da un treno glaciale proveniente da 500 chilometri a nord. Teorizzano che sia stato abbandonato quando l’ultimo ghiaccio glaciale della prateria si è sciolto. Ha enormi crepe causate dai cicli di gelo e disgelo che hanno scheggiato il masso principale.

Ma le leggende aborigene raccontano una storia molto più incantevole. Il dio creatore Napi aveva offerto la sua veste alla roccia, ma Napi se la riprese quando il tempo divenne freddo e il Creatore ebbe un brivido. La roccia lo inseguì, cercando di riprendersi la veste. Alla fine (e questa parte potrebbe essere solo un mito), un uccello scoreggiò sulla roccia, facendola cadere dal cielo, permettendo a Napi di scappare. La roccia andò in frantumi. Forse la storia è vera – la prova scientifica è lì per tutti: un’enorme roccia fratturata fuori posto, che giace nelle praterie. Qualcuno ha davvero bisogno di altre prove per convalidare la propria convinzione?