Secondo la tradizione ebraica, il Tempio originale di Gerusalemme fu ordinato da Yahweh/Dio, come descritto in 2 Samuele 7:12 dove Yahweh ordina a Nathan di dire a Davide:
Quando i tuoi giorni saranno compiuti e ti coricherai con i tuoi antenati, io susciterò dopo di te la tua progenie, che uscirà dal tuo corpo, e stabilirò il suo regno. Egli costruirà una casa per il mio nome e io stabilirò il trono del suo regno per sempre.
Così come il testo postesilico, 1 Cronache 28:2-7, dove Davide dichiara:
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Io avevo progettato di costruire una casa di riposo per l’arca dell’alleanza del Signore, per lo sgabello del nostro Dio; e feci i preparativi per costruire. Ma Dio mi disse: “Non costruirai una casa per il mio nome, perché sei un guerriero e hai sparso sangue”… Mi disse: “Sarà tuo figlio Salomone a costruire la mia casa e i miei cortili, perché l’ho scelto come figlio per me, e io sarò un padre per lui. Stabilirò il suo regno per sempre se continuerà ad essere risoluto nell’osservare i miei comandamenti e le mie norme, come lo è oggi.”
Sfondo socio-economico
La costruzione del periodo del Primo Tempio segnò una transizione da uno stile di vita nomade o migrante ad uno stile di vita stabile e consolidato. La comunità israelita, o giudea, non era più mobile, e quindi la portabilità del tabernacolo non era più una priorità. Non solo la comunità non era più mobile, ma era anche stabilita una monarchia, che rappresentava una transizione significativa nello stile di vita politico e socio-economico. È interessante notare che nelle immediate vicinanze del Tempio fu stabilito un palazzo, che simboleggiava architettonicamente agli israeliti che Yahweh stava lavorando attraverso il re. In un certo senso, il Tempio divenne la “cappella privata” del re, presentando il Tempio come una forma elitaria di culto, un concetto che fu rafforzato dal potere della classe sacerdotale in sviluppo.
Posizione
La posizione del tempio non fu scelta a caso, ma fu piuttosto eretta in un sito di grande significato all’interno della tradizione biblica: Il Monte Moriah. Fu sul monte Moriah che Abramo ricevette l’ordine di portare suo figlio Isacco in sacrificio al suo Dio. La sua devozione fu assicurata, Dio salvò Isacco e creò la sua alleanza con Abramo (Gen. 22). In maniera piuttosto poetica, l’istituzione del Tempio in questo luogo sembra avere un senso compiuto. Il giudaismo del primo e del secondo Tempio era una religione di sacrifici, ed era nel Tempio che tali pratiche venivano attuate. Il fatto che il Tempio sia stato fondato nello stesso luogo in cui i Giudei credevano che Abramo avesse quasi sacrificato il proprio figlio non era certo una coincidenza, e anzi questo era proprio il messaggio che i Giudei cercavano di creare. Invece, l’edificio fu probabilmente stabilito prima che Gen. 22 fosse registrato, rendendo il testo un tentativo di legittimare il luogo, e quindi, l’istituzione del Tempio. Tutto sommato, l’edificio e il testo devono essere intesi come due parti di un complicato sistema di santificazione e legittimazione da parte della comunità per razionalizzare la transizione da una forma di culto migratoria e mobile a una di presunta permanenza.
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Terminologia
Anche se qui ci si riferisce al Tempio come a una singola istituzione, è importante notare che il Tempio di Gerusalemme fu ricostruito almeno tre volte nell’antichità. La prima fu eretta sotto Salomone, come è descritto in dettaglio in 1 Re 5-6, approssimativamente durante il X secolo a.C. Il secondo fu costruito dagli esuli di ritorno nel 515 a.C. circa, mentre il terzo, il più elaborato, fu sviluppato sotto Erode nel 19-9 a.C. circa, anche se rimase in ristrutturazione fino alla sua distruzione nel 70 a.C. Generalmente, il Tempio istituito dagli esuli di ritorno e il Tempio di Erode sono confusi nella letteratura e indicati semplicemente come “Secondo Tempio” o “periodo del Secondo Tempio”. Anche se le caratteristiche fisiche descritte si riferiranno alle prove del Secondo Tempio, il termine ‘Tempio’ qui rappresenterà tutti e tre, poiché è lo stabilimento generale dell’istituzione che interessa piuttosto che le differenze architettoniche tra tutti e tre.
Culto & sacrificio
Come il Tempio divenne il centro del culto con il sacrificio giocando un ruolo importante, persino cruciale, all’interno del giudaismo antico, furono stabilite leggi e obblighi per soddisfare i requisiti sacrificali imposti alla comunità giudea, sia all’interno dell’antica Palestina che nella diaspora. Sia il libro dell’Esodo che il Deuteronomio attestano tre pellegrinaggi obbligatori: Pesach, Shavuot e Sukkot.
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Tre volte all’anno tutti i tuoi maschi compariranno davanti al Signore tuo Dio nel luogo che egli sceglierà: alla festa degli azzimi, alla festa delle settimane e alla festa delle capanne. Non si presenteranno davanti al Signore a mani vuote; tutti daranno quanto potranno, secondo la benedizione del Signore tuo Dio che ti ha dato (Deut. 16:16-17).
Tre volte all’anno farai una festa per me… Nessuno si presenterà davanti a me a mani vuote… Tre volte all’anno tutti i tuoi maschi si presenteranno davanti al Signore Dio (Esodo 23:14-17).
Questi passaggi suggeriscono che non solo erano richiesti atti di pellegrinaggio ma anche decime e offerte sacrificali come è dimostrato in Deuteronomio 16:6.
portandovi i vostri olocausti e i vostri sacrifici, le vostre decime e le vostre donazioni, i vostri doni votivi, le vostre offerte libere, le primizie dei vostri armenti e dei vostri greggi.
Tali passaggi dimostrano il significativo ruolo economico che il Tempio aveva nel mondo antico. Con grandi afflussi di pellegrini, istituzioni come ostelli, mikva’ot pubblici, cambiavalute e così via, si sarebbero sviluppate a Gerusalemme per accogliere e soddisfare le esigenze degli individui che viaggiavano per mantenere i requisiti sacrificali.
Progettazione architettonica
Le pratiche sacrificali che avvenivano all’interno del Tempio si riflettevano nella progettazione architettonica, con la divisione della piattaforma del Tempio in due corti separate: l’Outercourt (accesso consentito ai non-giudei e ai giudei), e l’Innercourt (accesso consentito solo ai giudei). L’Innercourt era poi diviso in tre corti più piccole, tra cui la Corte dei Sacerdoti, che consisteva nel Tempio e nell’altare, così come la Corte di Israele, e la Corte delle Donne. Di conseguenza, il culto era segregato sessualmente e l’accesso al Santo dei Santi era permesso solo al Sommo Sacerdote. Poiché l’Innercourt era accessibile solo ai Giudei, il Tempio era contrassegnato come uno spazio per soli israeliti, delimitando così il confine dell’ethnos (popolo) giudeo.
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La fine del periodo del Tempio
Anche se l’accesso all’antica sinagoga non era limitato ai soli giudei, molti dei rituali del Tempio furono trasferiti alla sinagoga dopo la distruzione del Tempio nel 70 d.C. Rituali come il soffio dello shofar e lo sventolio del lulav durante Sukkot furono praticati all’interno della sinagoga, preservando le tradizioni del Tempio così come un aspetto rituale del giudaismo del Tempio. Mentre il sacrificio era permesso solo nei Templi, le generazioni successive alla distruzione del Tempio hanno cercato compromessi e adattamenti per preservare la loro eredità culturale e rituale, e in molte situazioni la sinagoga ha fornito un mezzo di continuità.