Il tuo cane è carnivoro o onnivoro?

I cani sono classificati come membri della famiglia Canidae e dell’ordine Carnivora, ma questo non si traduce necessariamente in comportamento, anatomia o preferenze alimentari.

Giudicate voi stessi

Alcuni animali possono sembrare carnivori o comportarsi come tali. Ma sono davvero dei veri carnivori? Giudicate voi.

• I lupi attaccano gli animali che mangiano le piante, ma una delle prime parti che consumano è il contenuto dello stomaco e le viscere di questi animali.1
• I coyote mangiano una varietà di alimenti tra cui piccoli mammiferi, anfibi, uccelli, frutta e feci di erbivori.
• Anche gli orsi panda sono membri dell’ordine Carnivora, ma sono erbivori che consumano principalmente foglie di bambù.

Il test acido

I carnivori veri e propri, come i gatti, hanno un maggiore fabbisogno nutrizionale di taurina (un aminoacido), acido arachidonico (un acido grasso) e alcune vitamine (niacina, piridossina, vitamina A), che sono facilmente disponibili in fonti di proteine e grassi animali.

Gli onnivori, come i cani e le persone, non hanno maggiori esigenze di taurina e di alcune vitamine e possono creare il proprio acido arachidonico dagli oli vegetali.

Qualità onnivore

Ci sono altri fattori nutrizionali, comportamentali e fisici che separano il mondo degli onnivori da quello dei carnivori:

• I cani hanno denti (molari) con superfici relativamente piatte, progettati per macinare ossa e materiale vegetale fibroso.
• I cani possono digerire quasi il 100% dei carboidrati che consumano.2
• I cani hanno un intestino tenue che occupa circa il 23% del volume gastrointestinale totale, il che è coerente con altri onnivori; l’intestino tenue dei gatti occupa solo il 15%.3,4
• I cani possono creare la vitamina A dal betacarotene che si trova nelle piante.

Confusione nella loro conclusione

Alcuni sono giunti all’errata conclusione che i cani devono essere carnivori perché rientrano nell’ordine dei Carnivora. Uno sguardo attento all’anatomia, al comportamento e alle preferenze alimentari dei cani mostra che in realtà sono onnivori – in grado di mangiare e rimanere in salute sia con alimenti animali che vegetali.

1 Lewis L, Morris M, Hand M. Small Animal Clinical Nutrition, Ed. 4. Topeka, KS, Mark Morris Institute, 2000;294-303,216-219.
2 Walker J, Harmon D, Gross K, Collings G. Evaluation of nutrient utilization in the canine using the ileal cannulation technique. J Nutr. 1994; 124:2672S-2676S.
3 Morris JG, Rogers QR. Aspetti comparativi della nutrizione e del metabolismo di cani e gatti, in: Nutrizione del cane e del gatto, eds. Burger IH, Rivers JPW, Cambridge, UK, Cambridge University Press, 1989;35-66.
4 Ruckebusch Y, Phaneuf L-Ph, Dunlop R. Comportamento alimentare in: Fisiologia dei piccoli e grandi animali, B.C. Decker, Inc. Philadelphia, PA, 1991;209-219.