Illinois

I primi europei a visitare l’Illinois furono gli esploratori francesi Louis Jolliet e Jacques Marquette nel 1673, ma la regione fu ceduta alla Gran Bretagna dopo la guerra franco-indiana. Dopo la Rivoluzione Americana, l’Illinois divenne un territorio degli Stati Uniti e raggiunse la condizione di stato nel 1818. Situata sul lago Michigan e collegata ai porti orientali tramite il canale Erie, Chicago divenne una metropoli in piena espansione e anche l’incendio del 1871 non riuscì a fermare la sua crescita. Nella seconda metà del XIX secolo il grande bisogno di lavoratori nei mulini, nei cantieri ferroviari e nei macelli rese Chicago una destinazione popolare per gli immigrati e i neri liberati. Durante il proibizionismo Chicago divenne sinonimo di liquori illegali e gangster come Al Capone.

Data della nascita dello Stato: 3 dicembre 1818

Capitale: Springfield

Popolazione: 12.830.632 (2010)

Grandezza: 57.916 miglia quadrate

Nickname(s): Stato della prateria; Terra di Lincoln

Motto: Sovranità statale, Unione nazionale

Albero: Quercia bianca

Fiore: Viola

Uccello: Cardinale

Fatti interessanti

• Nel 1858, il senatore democratico in carica Stephen A. Douglas e Abraham Lincoln – all’epoca per lo più sconosciuto – si impegnarono in una serie di dibattiti in tutto l’Illinois per il seggio statale al Senato. Anche se Lincoln perse la corsa, il suo monito contro una nazione divisa tra stati liberi e stati schiavisti attirò l’attenzione della nazione, e fu eletto presidente solo due anni dopo.

• Quello che iniziò come un normale incendio nel fienile di Patrick e Catherine O’Leary l’8 ottobre 1871, si trasformò rapidamente in quello che divenne noto come il Grande Incendio di Chicago, che devastò circa 18.000 edifici, lasciò quasi 100.000 abitanti senza casa e uccise tra 200 e 300 persone.

• Il 4 maggio 1886, dopo settimane di proteste in cui i lavoratori chiedevano una giornata lavorativa di otto ore, una bomba fu lanciata durante una dimostrazione al Randolph Street Haymarket. Otto agenti rimasero uccisi e 60 furono feriti, scatenando un pubblico grido di giustizia. Anche se l’attentatore non fu mai identificato, otto anarchici furono processati e condannati per omicidio in quello che viene spesso definito un grave errore giudiziario.

• La World’s Columbian Exposition del 1893 a Chicago attirò 27 milioni di visitatori durante i suoi sei mesi di attività – più del 40% della popolazione totale degli Stati Uniti in quel periodo. Tra le molte invenzioni esposte c’era la prima ruota panoramica, costruita per rivaleggiare con la Torre Eiffel che era stata costruita per la Fiera di Parigi nel 1889. La ruota di 250 piedi di diametro trasportava 36 vagoni con un massimo di 60 persone ciascuno.

• Quando una folla inferocita si formò fuori dalla prigione della città di Springfield il 14 agosto 1908, in cerca di vendetta contro due uomini neri accusati di crimini separati contro i bianchi, i poliziotti scortarono i prigionieri fuori dalla porta posteriore per metterli al sicuro. Nella violenta rivolta che ne seguì, gli edifici furono distrutti e saccheggiati e due membri neri della comunità non imparentati furono linciati. L’evento spaventoso portò alla formazione della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) pochi mesi dopo.

• L’Illinois ha la più grande riserva recuperabile di carbone bituminoso di qualsiasi stato degli Stati Uniti, circa 1,2 miliardi di tonnellate.
• La Willis Tower di Chicago, precedentemente chiamata Sears Tower, è l’edificio più alto del Nord America.

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