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Uno dei primi test che una donna incinta dovrebbe aspettarsi è un test del tipo di sangue. Questo test controlla il suo gruppo sanguigno e il fattore Rh. Il suo fattore Rh può giocare un ruolo nella salute del suo bambino, quindi è importante conoscere queste informazioni all’inizio della gravidanza.
Cos’è un fattore Rh?
Il fattore Rh è una proteina che si trova su alcuni globuli rossi (RBC). Non tutti sono portatori di questa proteina, anche se la maggior parte lo sono. Sono Rh-positivi. Le persone che non portano la proteina sono Rh-negative.
Cosa succede se i genitori non hanno lo stesso fattore Rh?
Quando la futura madre e il futuro padre non sono entrambi positivi o negativi al fattore Rh, si parla di incompatibilità Rh.
Per esempio:
- Se una donna che è Rh negativo e un uomo che è Rh positivo concepiscono un bambino, il feto può avere sangue Rh positivo, ereditato dal padre. (Circa la metà dei bambini nati da una madre Rh-negativa e da un padre Rh-positivo saranno Rh-positivi)
L’incompatibilità Rh di solito non è un problema se è la prima gravidanza della madre. Questo perché il sangue del bambino non entra normalmente nel sistema circolatorio della madre durante la gravidanza.
Durante il parto, però, il sangue della madre e quello del bambino possono mescolarsi. Se questo accade, il corpo della madre riconosce la proteina Rh come una sostanza estranea. Potrebbe quindi iniziare a produrre anticorpi (proteine che agiscono come protettori se cellule estranee entrano nel corpo) contro la proteina Rh.
Le donne incinte Rh-negative possono essere esposte alla proteina Rh che potrebbe causare la produzione di anticorpi anche in altri modi. Questi includono:
- trasfusioni di sangue con sangue Rh-positivo
- miscellazione
- gravidanza ectopica
Quando un bambino è a rischio?
Gli anticorpi Rh sono innocui fino alla seconda o alle successive gravidanze della madre. Se porta in grembo un altro bambino Rh-positivo, i suoi anticorpi Rh riconosceranno le proteine Rh sulla superficie delle cellule del sangue del bambino come estranee. I suoi anticorpi passeranno nel flusso sanguigno del bambino e attaccheranno quelle cellule.
Questo può far gonfiare e rompere i globuli rossi del bambino. Questo è noto come malattia emolitica o Rh del neonato. Può rendere l’emocromo del bambino molto basso.
Come viene trattata l’incompatibilità Rh?
Se una donna incinta ha il potenziale per sviluppare l’incompatibilità Rh, i medici le fanno una serie di due iniezioni di immunoglobuline Rh durante la sua prima gravidanza. Riceverà:
- la prima iniezione intorno alla 28a settimana di gravidanza
- la seconda iniezione entro 72 ore dal parto
L’immunoglobulina Rh agisce come un vaccino. Impedisce al corpo della madre di produrre anticorpi Rh che potrebbero causare gravi problemi di salute nel neonato o influenzare una futura gravidanza.
Una donna potrebbe anche ottenere una dose di immunoglobulina Rh se ha un aborto spontaneo, un’amniocentesi, o qualsiasi sanguinamento durante la gravidanza.
Se un medico scopre che una donna ha già sviluppato anticorpi Rh, la sua gravidanza sarà strettamente sorvegliata per assicurarsi che quei livelli non siano troppo alti.
In rari casi, se l’incompatibilità è grave e un bambino è in pericolo, il bambino può ricevere trasfusioni di sangue speciali chiamate trasfusioni di scambio o prima della nascita (trasfusioni intrauterine fetali) o dopo il parto. Le trasfusioni di scambio sostituiscono il sangue del bambino con sangue con cellule sanguigne Rh-negative. Questo stabilizza il livello di globuli rossi e minimizza i danni degli anticorpi Rh già presenti nel sangue del bambino.
Grazie al tasso di successo delle iniezioni di immunoglobuline Rh, le trasfusioni di scambio nelle gravidanze Rh-incompatibili sono raramente necessarie negli Stati Uniti.
Cos’altro dovrei sapere?
Se non sei sicura di quale sia il tuo fattore Rh e pensi di essere incinta, è importante iniziare il prima possibile le regolari cure prenatali – incluso il test del gruppo sanguigno. Con l’individuazione precoce e il trattamento dell’incompatibilità Rh, puoi concentrarti su cose più importanti – come accogliere un nuovo bambino sano.