Nei film, in TV e nella letteratura, ci sono decine di mafiosi uomini iconici che hanno fatto la storia, ma che dire dei gangster donne?
I gangster sono apparsi in Sicilia a metà del XVIII secolo. Conosciuta come la mafia siciliana o Cosa Nostra, la mafia italiana ebbe origine quando il feudalesimo fu abolito nel territorio durante la sua annessione al paese all’inizio di quel secolo. Se ci pensate, questo ha molto senso poiché la struttura di questi gruppi risponde a un sistema feudale in cui i capi raccolgono denaro e controllano le persone in questi territori. Così, come si è visto in film come Gangs of New York (2002) o la famosa trilogia del Padrino, l’immagine del gangster come la conosciamo nella fiction proviene da un periodo in cui New York City ha vissuto un’ondata di immigrazione principalmente dall’Irlanda e dall’Italia (soprattutto dalla Sicilia), dove si sono formate queste bande. Tuttavia, non è stato fino agli anni ’20 e all’inizio degli anni ’30, durante l’era del proibizionismo, che il termine e il personaggio di “gangster” sono stati stabiliti.
Ora, la cosa interessante è che, quando la maggior parte delle persone pensa ai gangster, immagina uomini in giacca e cravatta circondati da guardie del corpo, ma che dire di quei gangster donna che hanno anche terrorizzato il paese? Anche se non sono così famose nella storia popolare, ci sono state molte donne che hanno giocato ruoli importanti in queste organizzazioni che hanno commesso atti violenti e spietati. Ecco dieci delle più famose donne gangster, alcune delle quali probabilmente non hai mai sentito parlare, ma che sono state fondamentali per la sopravvivenza delle loro bande.
Non te lo vuoi perdere: La concubina che divenne la più crudele sovrana della Cina
Bonnie Parker
Non potremmo parlare di spietate criminali donne senza menzionare Bonnie Parker, per sempre associata al suo compagno, Clyde Barrow, e alla loro lunga lista di rapine e omicidi durante la Grande Depressione. La storia della sua vita è molto più oscura e complessa della versione popolare, che la ritrae come una donna follemente innamorata che asseconda il crimine del suo compagno. Bonnie era la figlia di mezzo di Emma e Robert Parker. Suo padre morì quando lei aveva solo quattro anni, e sua madre dovette lavorare per provvedere alla famiglia, ma Bonnie voleva più di quello che sua madre poteva darle. Poi, poco prima di compiere sedici anni, incontrò Roy Thornton (un uomo con la sua storia criminale e che alla fine passò la sua vita in prigione) e si innamorò al punto che decise di lasciare la scuola per sposarlo. Il loro matrimonio non durò, e anche se non divorziarono mai, non si videro più. Entra in scena Clyde Barrow.
Era un giovane nato in una famiglia molto povera, ma con molte ambizioni nella vita. Secondo la storia, incontrò Bonnie tramite un amico comune, e fu amore a prima vista. Si stima che abbiano ucciso un totale di nove agenti di polizia e siano stati coinvolti in più di una dozzina di rapine. La loro serie di crimini, però, finì bruscamente quando subirono un’imboscata da parte della polizia, che sparò loro e diede fuoco alla loro auto. Morirono entrambi nell’agguato, ma la loro storia rimarrà per sempre nel nostro immaginario collettivo.
Leggi tutto: 12 Fotografie che mostrano come la mafia di NY fosse una macchina per uccidere
Stephanie St. Clair
Conosciuta anche come Queenie o Madame St. Clair, Stephanie era un’immigrata martinicana con un debole per il crimine che viveva a Manhattan all’inizio del XX secolo. La sua vita non era molto facile… Da ragazza, sua madre si ammalò e lei dovette abbandonare la scuola e lavorare per una ricca famiglia francese. Dopo che il loro figlio tentò di violentarla e sua madre morì, decise di iniziare una nuova vita in Francia, ma non riuscì a trovare un buon lavoro, così fece quello che molte altre persone fecero all’epoca e si trasferì in America, la terra delle opportunità, anche se non era proprio come se l’aspettava. A New York, piena di speranze e sogni, incontrò e si innamorò di un uomo chiamato Duke. Quest’uomo, però, cercò di farla prostituire, così, comprensibilmente arrabbiata e ferita, gli conficcò una forchetta nell’occhio e lasciò la città. Se pensavate che questo fosse sufficiente ad uccidere il suo spirito, vi sbagliate di grosso.
Andando via dalla città, l’autobus su cui si trovava subì un’imboscata dal gruppo del Ku Klux Klan, e la maggior parte dei passeggeri neri furono uccisi e bruciati, mentre lei fu violentata da più uomini. Sopravvisse e decise di tornare a New York, determinata a non lasciare che nessuno la calpestasse. Così, insieme al suo nuovo ragazzo, iniziò a vendere droga. Solo pochi mesi dopo, aveva fatto una piccola fortuna, ma la voleva tutta per sé, così decise di lavorare da sola e creò la sua banda, che si impadronì di Manhattan.
Dopo che suo marito cercò di usare i suoi soldi per iniziare una nuova attività con il suo amante, lei lo uccise e fu condannata a dieci anni di prigione. Poi, quando è stata rilasciata, ha deciso di ricominciare da capo. Dopo una vita di crimini, voleva fare del bene agli altri. Per esempio, ha testimoniato molte volte contro i poliziotti corrotti coinvolti con la mafia, e si è battuta per la classe operaia della sua comunità, ma forse ciò per cui è più ricordata è il suo impegno durante il movimento per i diritti civili, in cui è stata molto attiva fino alla sua morte nel 1969 all’età di 82 anni.
Ma Barker
Considerata da J. Edgar Hoover come “il cervello criminale più vizioso, pericoloso e pieno di risorse dell’ultimo decennio”, Arizona Donnie Barker, conosciuta come Ma Barker, era la spietata matriarca di una delle bande più pericolose del primo Novecento. Insieme al marito e ai quattro figli, gli affari della famiglia Barker iniziarono con rapine in autostrada che alla fine coinvolsero l’omicidio e altri crimini spregevoli. Durante gli anni ’10 e parte degli anni ’20, la famiglia criminale era sotto gli occhi di tutti, cosa che alla fine portò al suicidio del figlio maggiore, che voleva risparmiare ai suoi fratelli la prigione. Dopo meno di un decennio di prigione, Ma Barker si riunì con suo figlio Fred e iniziò una nuova serie di crimini.
Dopo quattro anni di attività, entrambi furono uccisi dall’FBI nel gennaio 1935. Dopo la sua morte, ci fu un dibattito sul suo ruolo nella banda iniziata, con alcune persone che sostenevano che lei non aveva nulla a che fare con i crimini del figlio, mentre altri (come Hoover) erano convinti che lei fosse in realtà la mente dietro tutti gli orrori che avevano commesso.
Kathryn Kelly
Negli anni 30, un rapimento attirò l’attenzione del governo, dell’FBI e dell’intera nazione. Il magnate del petrolio Charles F. Urschel fu rapito da casa sua durante una partita di bridge. Dopo un’indagine approfondita, le autorità nominarono George alias “Machine Gun” Kelly come colpevole, insieme alla sua banda e a sua moglie, Kathryn Kelly. Ora, alcuni storici credono che lei non era solo sua moglie, ma era in realtà la mente dietro molte delle loro rapine e dei loro crimini, dal momento che aveva un lungo record di crimini prima ancora di Kelly. Infatti, molti credono che sia stata lei a trascinare George in una vita di crimini.
Dopo tre matrimoni falliti, uno dei quali con un contrabbandiere di successo morto in circostanze misteriose, incontrò George, e insieme iniziarono una nuova attività di contrabbando. Ma siccome questo era un’attività molto comune durante il proibizionismo, presto furono coinvolti nel business dei rapimenti, che si rivelò molto più redditizio, specialmente quando pianificavano accuratamente e prendevano le persone giuste. Si dice che fu Kathryn a comprargli la mitragliatrice e a creare questo personaggio criminale. Quando decisero di fare le cose in grande, rapendo un uomo molto ricco e chiedendo un riscatto di 200.000 dollari (che allora era una cifra ridicola), non sospettarono mai che fare le cose in grande avrebbe significato la loro rovina. L’FBI le catturò dopo aver ricevuto i soldi (a proposito, Kathryn aveva comunque suggerito di uccidere Urschel) e furono entrambe arrestate insieme a sua madre, che fu trovata come loro complice. Entrambe le donne furono rilasciate circa 25 anni dopo, ma George morì in prigione.
L’inizio del XX secolo fu un periodo difficile nella storia degli Stati Uniti, che aprì la strada a molti anni di organizzazioni criminali di successo. Se ci pensate, il proibizionismo non è stata l’unica cosa che ha ispirato la gente a iniziare affari illegali di contrabbando; è stata anche la crisi economica che ha portato alla Depressione a spingere tanti al crimine per fare i soldi che non potevano guadagnare con un lavoro onesto. Questo non significa che non debbano essere ritenuti responsabili dei loro crimini o del danno che hanno fatto a tante persone. È solo un modo per capire perché così tanti gangster, comprese le donne, sono emersi in questo periodo storico.
Da non perdere: L’aristocratica francese che divenne pirata per vendicare l’omicidio dell’amore della sua vita