Si alzò e mise su della musica classica. Ma poteva ancora sentire il suo masticare. Ha alzato il volume della musica. Non è servito. Allora ha chiesto al marito: “Per favore, rallenta e goditi il cibo”.
Lui è scattato. “Mi dispiace di disgustarti così tanto che non possiamo nemmeno stare nella stessa stanza insieme”, le ha detto, e se n’è andato infuriato.
Se non sopporti il suono della masticazione di qualcuno, questa persona deve chiudere la bocca? Oppure sì?
Christine Robinson a volte indossa le cuffie quando guarda la televisione con suo marito Robert perché aiutano a bloccare il suono di lui che mastica i popcorn.
Foto: Ryan NIcholson Photography for The Wall Street Journal
Gli esperti dicono di sì. Sì, alcune persone hanno cattive maniere. Ma non puoi costringere tutti gli altri a cambiare il loro modo di mangiare solo perché ti dà fastidio.
Le persone che hanno un’estrema avversione per determinati rumori – più spesso “suoni della bocca” come la masticazione o lo schiocco delle labbra, ma anche rumori come il battere dei piedi, il ticchettio della penna o il fiuto – soffrono di una condizione chiamata misofonia. Mentre molte persone trovano alcuni suoni quotidiani fastidiosi, la misofonia – in cui la sensibilità disturba la vita di una persona – può colpire fino al 20% della popolazione, dicono i ricercatori.
C’è un dibattito in corso tra i medici se dovrebbe essere un disturbo psichiatrico. Uno studio su 483 persone, pubblicato nell’ottobre 2014 sul Journal of Clinical Psychology, ha scoperto che chi soffre di misofonia dice che la sua vita è più compromessa dalla sensibilità ai suoni del cibo al lavoro e a scuola e meno compromessa a casa. I ricercatori credono che questo sia dovuto al fatto che i membri della famiglia potrebbero essere più propensi ad adattarsi alla sensibilità di una persona rispetto ai colleghi, dice Monica Wu, uno studente laureato in psicologia clinica alla University of South Florida di Tampa e il ricercatore principale dello studio.
Le persone che hanno la misofonia hanno spesso sintomi di ansia, disturbo ossessivo-compulsivo o depressione, anche se i ricercatori non sanno se uno causa l’altro, lo studio ha trovato. Gli esperti teorizzano che la misofonia può essere causata, in parte, da connessioni neurali potenziate nel cervello tra il sistema uditivo, limbico e autonomo.
Robert Robinson fa colazione a casa a Mission Hill, Kan.
Foto: Ryan NIcholson Photography for The Wall Street Journal
Ci sono persone che non possono guardare i film al cinema a causa dei popcorn che scricchiolano, stare in fila in un negozio a causa delle gomme da masticare, o stare in famiglia quando viene servita una qualsiasi zuppa. Ognuno ha un’opinione su quali cibi (patatine fritte!), pasti (colazione!) e colpevoli (colleghi e coniugi!) producono i peggiori rumori.
La signora Robinson, una 49enne responsabile finanziaria part-time di Mission Hills, Kan, si è resa conto per la prima volta che non poteva sopportare i suoni di masticazione del marito 20 anni fa, quando la coppia si frequentava e ha iniziato a consumare più pasti a casa, dove era più tranquillo.
Nel corso degli anni, ha provato tutti i tipi di metodi di coping: Alzare la musica jazz. Indossare le cuffie. Bandire i cereali dalla casa. Saltare le colazioni di famiglia. Mettersi le dita nelle orecchie e canticchiare “la la la la la”. Uscire dalla stanza. Calcola di aver saltato centinaia di pasti nel corso degli anni. Ma ha ancora discussioni con i membri della famiglia per il loro sgranocchiare, schioccare e farfugliare. Anche una delle sue figlie ora è supersensibile ai suoni della masticazione.
La signora Robinson è infastidita dalla masticazione degli altri, non solo di suo marito. Anche se non è stata diagnosticata da un medico, dice di essere consapevole della misofonia e si sente confortata dal fatto di non essere sola.
Quando ha offeso suo marito durante il loro appuntamento, la signora Robinson gli è corsa dietro e gli ha detto, ancora una volta: “Non sei tu, sono io.”
“Sospetto che sia come vivere con chiunque abbia una disabilità”, dice il signor Robinson, 53 anni, che vende software per una società di tecnologia. “Devo rispettarlo se voglio passare del tempo di qualità con la mia famiglia.”
Gli esperti sono chiari: la persona che è infastidita dai suoni è quella che ha bisogno di cambiare e imparare a far fronte alla situazione. Se gli altri ti accontentano cambiando il loro modo di mangiare, ti stanno solo abilitando.
Non è mai una buona idea dire a qualcun altro che la loro masticazione ti dà fastidio. Joe Eure, 63 anni, responsabile delle vendite per una società di tecnologia delle telecomunicazioni di East Cobb, in Georgia, l’ha imparato nel modo più duro, quando si è rivolto a un uomo dietro di lui in un cinema e ha detto: “Mi scusi, non so se ne è consapevole, ma il suo masticare popcorn è davvero rumoroso. Potresti abbassare i toni?”.
“Mi ha detto di smammare, usando parole diverse”, dice il signor Eure. Poi ha masticato ancora più forte. Ora quando il signor Eure entra in un cinema, sta alla larga da chiunque abbia del popcorn. Compra anche i suoi popcorn che mastica con la bocca chiusa per soffocare gli altri suoni.
Non scappare. Bisogna evitare i “cerotti temporanei”, dice la signora Wu, della University of South Florida. Se metti sempre le cuffie o ti sposti in un’altra stanza, non stai partecipando pienamente alla relazione. L’idea è quella di imparare a tollerare i sintomi.
Dite a voi stessi che non è colpa dell’altra persona. E che vuoi essere in grado di mangiare con la persona amata, dice.
Una forma di terapia cognitiva comportamentale, chiamata “esposizione e prevenzione della risposta”, ha dimostrato di essere efficace per chi soffre di misofonia. Il cliente viene esposto gradualmente ai suoni della masticazione, prima su un nastro, poi da un estraneo nella stanza e infine dalla persona amata. “Dopo un’esposizione ripetuta, vedono che possono tollerarlo”, dice la signora Wu.
Chester Goad odia il suono del ghiaccio e lo scricchiolio delle patatine così tanto che a volte lascia la stanza quando la sua famiglia sta mangiando e dice loro di mandargli un messaggio quando hanno finito. Ha anche buttato via sacchetti di patatine quando nessuno guardava.
Quando va in viaggio d’affari, sua moglie e suo figlio fanno “crunch fest” – si caricano di patatine, pretzel e bevande piene di ghiaccio, accendono la TV e sgranocchiano. Spesso, suo figlio lo chiama via FaceTime e morde una patatina a voce alta, di proposito. “È un modo per loro di affrontare la situazione”, dice il signor Goad, 43 anni, direttore dei servizi per disabili di un’università che vive a Crossville, Tenn. “
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