I gatti possono essere infettati da virus influenzali, compresi quelli dell’influenza aviaria, e possono diffondere i virus influenzali tra loro (da gatto a gatto). Si pensa che l’influenza nei gatti si diffonda nello stesso modo in cui si diffonde l’influenza umana: attraverso il contatto diretto (giocando o dormendo insieme, leccandosi, annusandosi); attraverso l’aria (goccioline prodotte da tosse o starnuti, incluso lo scarico nasale); e attraverso superfici contaminate (come ciotole di cibo e acqua condivise, superfici della gabbia). Alcuni studi scientifici suggeriscono che non è raro che le persone infettino i gatti con i virus dell’influenza stagionale. Si sa meno sul rischio che un gatto infetto diffonda l’influenza alle persone. L’infezione influenzale nei gatti è generalmente risultata in una malattia lieve nei gatti.
CDC ritiene che il rischio di infezione umana con un virus influenzale da un gatto infetto sia basso, ma il rischio dipende probabilmente dalle caratteristiche del virus in questione e dalla durata e dall’intensità dell’esposizione.
CDC ha una guida di lunga data per i proprietari di gatti, compresa quella di lavarsi le mani con sapone e acqua corrente dopo il contatto con gatti, saliva di gatto o feci, e dopo aver pulito una lettiera. Queste precauzioni sono ancora più importanti per le persone che sono ad alto rischio di gravi complicazioni influenzali, come coloro che sono in trattamento per il cancro, o che hanno altre condizioni di salute croniche come il diabete, malattie cardiache, malattie del fegato o malattie renali o donne che sono incinte. Qualsiasi infezione influenzale può essere più grave in queste persone.
Trovare un virus influenzale non umano (nuovo) in un ospite inaspettato (come un gatto domestico) è sempre preoccupante e qualsiasi infezione umana con un nuovo virus influenzale è altrettanto preoccupante. Questi incidenti sono attentamente investigati e vengono prese azioni appropriate per assicurare che non ci sia una continua diffusione del nuovo virus tra le persone.