Gli inibitori della 5-alfa-reduttasi sono un gruppo di farmaci che bloccano l’azione della 5-alfa-reduttasi, l’enzima che converte il testosterone in diidrotestosterone. Questo provoca un aumento dei livelli di testosterone e una diminuzione dei livelli di diidrotestosterone; una sovrabbondanza di diidrotestosterone è stata implicata nell’iperplasia prostatica benigna (BPH) e nel cancro alla prostata. Il cuoio capelluto degli uomini con alopecia androgenetica (calvizie maschile) è stato anche trovato a contenere maggiori quantità di diidrotestosterone e follicoli piliferi miniaturizzati rispetto agli uomini che hanno molti capelli.
Attualmente, due inibitori della 5-alfa-reduttasi sono disponibili, finasteride e dutasteride. L’enzima 5-alfa-reduttasi esiste in due forme: tipo 1 e tipo 2. La finasteride inibisce solo il tipo 2, mentre la dutasteride li inibisce entrambi. Anche se la dutasteride fornisce una maggiore soppressione del diidrotestosterone, non è noto se questo fornisce un vantaggio significativo dal punto di vista clinico. I tassi di effetti collaterali come l’impotenza, la diminuzione della libido, il disturbo dell’eiaculazione e la ginecomastia sono simili.
Gli inibitori della 5-alfa-reduttasi possono essere usati nel trattamento dell’iperplasia prostatica benigna (ghiandola prostatica ingrossata) e della perdita di capelli di tipo maschile (alopecia androgenetica). Non sono approvati per la prevenzione del cancro alla prostata.