International Date Line segue il meridiano di 180° di longitudine lungo il centro dell’Oceano Pacifico per una certa distanza. In modo che non attraversi le nazioni, passa intorno all’estremo est della Russia e ad altri arcipelaghi del Pacifico.
A nord la linea del giorno gira verso est attraverso lo stretto di Bering e poi verso ovest oltre le isole Aleutine per mantenere l’Alaska e la Russia sui lati opposti della linea. Questo per mantenerla in accordo con la data del resto di quei paesi. La linea della data passa in modo equidistante tra le due isole Diomede – Little Diomede Island (USA) e Big Diomede Island (Russia) – ad una distanza di 1,5 km (1 mi) da ciascuna isola.
La linea della data aggira il territorio di Kiribati oscillando molto ad est, raggiungendo quasi il 150° meridiano.
Nel Sud Pacifico la linea della data oscilla verso est in modo tale che Wallis e Futuna, Fiji, Tonga, e le isole Kermadec della Nuova Zelanda hanno la stessa data ma Samoa è un giorno prima.
La linea della data internazionale può causare confusione tra i viaggiatori aerei. La situazione più problematica di solito si verifica con brevi viaggi da ovest a est. Viaggiare da Tonga a Samoa in aereo, per esempio, richiede circa due ore, ma comporta l’attraversamento della linea internazionale delle date, facendo arrivare i passeggeri il giorno prima della partenza. Questo spesso causa confusione nei programmi di viaggio, come le prenotazioni alberghiere. Alcuni esempi di aggiustamenti di fuso orario per viaggi aerei reali sono: Alaska-Siberia 21 ore, Nuova Zelanda-Isole Cook 22 ore, e Samoa-Tonga 24 ore.
Se qualcuno viaggia intorno al globo in aereo da est a ovest (la stessa direzione di Magellano), dovrebbe sottrarre un’ora per ogni 15° di longitudine attraversata, perdendo 24 ore per un circuito del globo; ma 24 ore vengono aggiunte quando si attraversa la Linea Internazionale delle Date (da est a ovest). La linea internazionale della data deve quindi essere osservata insieme ai fusi orari della Terra: l’aggiustamento netto del proprio orologio è zero. Se si attraversa la linea della data esattamente a mezzanotte, andando verso ovest, si salta un intero giorno; mentre andando verso est, si ripete l’intero giorno.
Per due ore ogni giorno, alle UTC 10:00-11:59, ci sono in realtà tre giorni diversi osservati allo stesso tempo. All’ora UTC di giovedì 10:15, per esempio, è mercoledì 23:15 a Samoa, che è undici ore indietro rispetto all’UTC, ed è venerdì 00:15 a Kiritimati (separata da Samoa dall’IDL), che è quattordici ore avanti rispetto all’UTC. Per la prima ora (UTC 10:00-10:59), questo fenomeno interessa i territori abitati, mentre durante la seconda ora (UTC 11:00-11:59) interessa solo un fuso orario marittimo disabitato dodici ore dietro UTC.