La leggenda dell’Orologio Astronomico della Città Vecchia di Praga sembra essere uscita direttamente dai fratelli Grimm. L’oscuro racconto è ambientato nel XV secolo, quando si dice che l’orologio sia stato creato dal grande orologiaio Mikuláš di Kadaň. Tale era la reputazione della sua maestria che Mikuláš fu avvicinato da molte nazioni straniere, ognuna delle quali desiderava avere la propria piazza sormontata da un meraviglioso orologio astronomico. Mikuláš si rifiutò di mostrare i progetti del suo capolavoro a chiunque, ma la voce arrivò ai consiglieri di Praga.
Poiché temevano che Mikuláš potesse costruire un orologio più grande, migliore e più bello per un’altra nazione, i consiglieri fecero accecare il brillante orologiaio, assicurandosi che il loro orologio non sarebbe mai stato superato. Impazzito, l’orologiaio si prese la rivincita finale, gettandosi nella sua straordinaria opera d’arte, incasinando gli ingranaggi dell’orologio e ponendo fine alla sua stessa vita in un colpo solo. Così facendo, maledisse l’orologio. Tutti coloro che avessero cercato di ripararlo sarebbero impazziti o sarebbero morti.
Sebbene questa sia solo una leggenda, è una testimonianza della natura straordinaria dell’Orologio Astronomico di Praga. L’orologio è stato modificato, distrutto e riparato molte volte dalla sua creazione nel 1380. È forse l’orologio astronomico più conosciuto al mondo, con quattro automi in movimento (compreso uno scheletro che suona la sua campana a morto per ogni ora), e statue rotanti dei 12 apostoli. Mostra il tempo babilonese, il tempo della vecchia Boemia, il tempo tedesco e il tempo siderale. Mostra anche le fasi lunari e il viaggio del sole attraverso le costellazioni dello zodiaco. Il quadrante del calendario, proprio sotto l’orologio, mostra il giorno del mese, il giorno della settimana, i giorni di festa e le immagini allegoriche del mese corrente e del segno zodiacale.
Anche se la leggenda di Mikuláš è apocrifa, Praga non è senza una storia oscura – i ciottoli della Piazza della Città Vecchia sotto l’orologio sono segnati con 27 croci che commemorano 27 nobili cechi decapitati. Assicuratevi di salire al piano superiore per un tour dell’interno dell’affascinante orologio.
In Cecoslovacchia, l’Orologio Astronomico di Praga è conosciuto semplicemente come Orloj, dal latino horologium.
Come dice il proverbio, l’imitazione è la più alta forma di adulazione. Quando fu creato, l’orologio astronomico di Praga era un’eccezionale conquista tecnologica. Nei tempi moderni, i coreani affascinati dall’Orloj hanno costruito una replica funzionante dell’orologio e la torre del Municipio della Città Vecchia. Il loro edificio a Seoul si chiama Castle Praha Hongdae.
Aggiornamento gennaio 2019: dopo nove mesi di restauro – il più esteso dagli anni ’40 – l’orologio è stato riportato al suo antico splendore ed è di nuovo visibile.