Descrizione
Distinzione biologica
L’ecoregione della tundra delle Isole Aleutine supporta molte colonie di uccelli marini di dimensioni straordinarie e di importanza globale. Le isole Pribilof, per esempio, forniscono un habitat per la riproduzione di circa 3 milioni di uccelli marini, tra cui praticamente tutti i 250.000 gabbiani dalle zampe rosse (Rissa brevirostris) del mondo (Sowls et al. 1978). Molte delle isole ospitano anche specie endemiche, tra cui il toporagno dell’isola Pribilof (Sorex hydrodromus) e la felce scudo delle Aleutine (Polystichum aleuticum), l’unica pianta in pericolo di estinzione in Alaska, secondo l’elenco federale.
Stato di conservazione
Diverse specie introdotte per l’allevamento sono diventate feroci, tra cui bovini, renne e volpi. Queste hanno causato l’alterazione dell’habitat attraverso il pascolo e la predazione sulle colonie di uccelli marini. Anche l’introduzione dei ratti ha probabilmente un impatto sulle colonie di uccelli marini. Gli inquinanti, associati principalmente allo sviluppo militare, sono localmente acuti. La radioattività persiste dai test nucleari sull’isola di Amchitka nel 1971, secondo gli studi condotti da Greenpeace nel 1996.
Forse il problema di conservazione più preoccupante è il declino di quasi tutte le specie di uccelli marini che mangiano pesce nelle Aleutine. Secondo uno studio del National Research Council (1996), la mortalità e il declino della popolazione sono molto probabilmente il risultato dei cambiamenti trofici nell’ecosistema del Mare di Bering, dovuti alla raccolta commerciale di pesce e balene negli ultimi quattro decenni.
La perdita dell’habitat
Le isole Aleutine sono in gran parte intatte, con alterazioni dell’habitat che derivano principalmente da comunità ampiamente sparse, basi militari (alcune abbandonate), allevamenti di bestiame (sia in corso che in disuso), allevamenti di volpi (abbandonati), e caccia di sussistenza.
I blocchi rimanenti di habitat intatto
Le isole più grandi (Attu, Umnak, Unalaska, Akun) hanno tutte blocchi di habitat superiori a 1.000 km2. Anche le catene di isole sono in gran parte intatte.
Grado di frammentazione
La catena di isole è altamente frammentata naturalmente, con poche isole maggiori di 2.000-3.000 km2, ma si è verificata pochissima frammentazione antropogenica aggiuntiva.
Grado di protezione
Quasi tutte le isole sono incluse nell’Alaska Maritime National Wildlife Refuge (AMNWR), e molte aree sono anche incluse nella Aleutian Islands Wilderness. Piccole aree già sviluppate sono state escluse dalla designazione AMNWR o wilderness. La designazione di aree protette sulla terraferma, tuttavia, non affronta le minacce derivanti dai cambiamenti negli ecosistemi marini circostanti da cui dipendono i sistemi terrestri o dagli effetti residui della radioattività e di altri inquinanti.
Tipi e gravità delle minacce
Le minacce principali includono:
-Continuazione del degrado e della conversione dell’habitat, a causa dell’allevamento del bestiame, del bestiame selvatico e delle renne introdotte.
-Predazione degli uccelli marini da parte di volpi e ratti selvatici.
-Continuazione del declino delle popolazioni di uccelli marini a causa degli impatti della pesca commerciale sull’ecosistema marino del Mare di Bering.
Suite di attività prioritarie per migliorare la conservazione della biodiversità
-La massima priorità dovrebbe essere una migliore comprensione e gestione dell’ecosistema marino da cui dipendono i sistemi terrestri.
-Continua la pressione sui militari per ripulire e ripristinare le basi, in particolare con la chiusura e l’abbandono.
-Eradicazione del bestiame selvatico e della volpe da diverse isole.
Partner per la conservazione
-Alaska Marine Conservation Council
-Bering Sea Coalition
-The Nature Conservancy-Alaska
Relazioni con altri schemi di classificazione
Questa ecoregione è identica all’ecoregione 114 di Gallant (1995). L’ecoregione è stata delineata a Unimak Pass tra la penisola dell’Alaska e la prima delle isole Aleutine, e si è basata principalmente sul clima.
Preparato da: R. Hagenstein, T. Ricketts