Le isole più sviluppate per il turismo sono New Providence, sede di Cable Beach e Nassau (la capitale); Paradise Island; e Grand Bahama, sede di Freeport e Lucaya. Se sei alla ricerca di sfarzo, gioco d’azzardo, ristoranti vivaci, discoteche e una scena di festa sulla spiaggia, queste tre grandi isole sono dove vorrai essere. Salpate (o saltate su un breve volo pendolare) per una delle Out Islands, come Andros, le Exumas, o le Abacos, e troverete meno folla – e spesso anche prezzi più bassi. Anche se alcune delle Out Islands sono accessibili principalmente (o solo) in barca, vale ancora la pena di fare il viaggio se ti piace l’idea di avere un’intera spiaggia per te. Questi sono davvero i posti per staccare la spina.
New Providence Island (Nassau/Cable Beach)
New Providence non è la più grande isola delle Bahamas, ma è il cuore storico della nazione, con una forte tradizione marittima e la più grande popolazione del paese (125.000). Offre boschetti di palme e casuarine; terreno sabbioso e piatto; la cosa più vicina alle Bahamas all’espansione urbana e superbi ancoraggi protetti dal mare mosso dalla vicina Paradise Island. New Providence ha anche l’aeroporto più trafficato del paese ed è costellata da centinaia di ville di proprietà di investitori stranieri. Le sue due principali aree di villeggiatura sono Cable Beach e Nassau.
Cable Beach è una scintillante striscia di hotel, ristoranti e casinò sulla spiaggia; solo Paradise Island è stata più sviluppata. Spesso, decidere tra Cable Beach e Paradise Island non è tanto una scelta di quale isola si preferisce, quanto una scelta di quale hotel si preferisce. Ma è facile provarle entrambe, dato che ci vogliono solo circa 30 minuti di macchina tra le due.
Nassau, la capitale delle Bahamas, non si trova su un grande tratto di costa e non ha tanti hotel di prima qualità come Paradise Island o Cable Beach – con l’eccezione del British Colonial Hilton, che ha una piccola spiaggia privata. I principali vantaggi di Nassau sono il suo fascino coloniale e il prezzo più basso. Le sue sistemazioni possono non essere in una posizione ideale, ma sono relativamente economiche, a volte anche durante l’alta stagione invernale. Puoi fare base qui e raggiungere facilmente le spiagge di Paradise Island o Cable Beach. Alcuni viaggiatori preferiscono Nassau anche perché è la sede della cultura e della storia bahamiana, per non parlare della mecca dello shopping delle Bahamas.
Paradise Island
Se i grattacieli e i casinò scintillanti sono ciò che vuoi, insieme ad alcune delle migliori spiagge delle Bahamas, non c’è scelta migliore di Paradise Island, direttamente al largo della costa di Nassau. Ha il miglior cibo, intrattenimento, hotel, spiagge e casinò fantastici. I suoi principali svantaggi sono che è costosa e spesso sovraffollata. Con la sua storia colorata ma l’architettura irrilevante, Paradise Island rimane uno dei beni immobili più commercializzati al mondo. Le sabbie e le secche dell’isola lunga e stretta proteggono i moli e le banchine di Nassau, che sorgono attraverso uno stretto canale a soli 180 metri di distanza.
I proprietari dell’isola di 277 ettari (684 acri) hanno incluso il magnate del brokeraggio Joseph Lynch (di Merrill Lynch) e Huntington Hartford (erede della fortuna del supermercato A&P). Gli investitori più recenti hanno incluso Merv Griffin. L’isola oggi è un complesso residenziale e commerciale accuratamente paesaggistico con buone spiagge, molti lustrini (alcuni di buon gusto, altri troppo esagerati) e molti diversivi.
Grand Bahama Island (Freeport/Lucaya)
Il nome dell’isola deriva dal termine spagnolo gran bajamar (“grandi secche”), che si riferisce alle scogliere poco profonde e ai banchi di sabbia che, nel corso dei secoli, hanno distrutto tutto, dai galeoni spagnoli ai clipper inglesi su queste coste. Grazie agli schemi di sviluppo di finanziatori statunitensi come Howard Hughes, Grand Bahama vanta un’infrastruttura turistica ben sviluppata. Casinò, spiagge e ristoranti sono ora abbondanti.
La zona di villeggiatura Freeport/Lucaya di Grand Bahama è un’altra destinazione popolare per i turisti americani, anche se è molto più pacchiana di Paradise Island o Cable Beach. La compensazione per questo è un prezzo più basso su quasi tutto. Freeport/Lucaya offre un sacco di opportunità per mangiare bene, divertirsi e giocare d’azzardo.
Questa isola, particolarmente popolare tra le famiglie, offre anche le migliori escursioni delle Bahamas e alcune delle più belle spiagge di sabbia. I suoi campi da golf attraggono giocatori da tutto il mondo e ospitano importanti tornei più volte all’anno. Qui si trovano alcune delle migliori immersioni del mondo, così come UNEXSO, la scuola di immersione di fama internazionale.
Bimini
Una delle destinazioni più piccole delle Bahamas, Bimini è abbastanza vicina a Miami (solo 81km/50 miglia) da essere nettamente separata dalle altre isole dell’arcipelago.
Bimini è in realtà una coppia di isole con una superficie totale di 23 km quadrati (8 3/4 miglia quadrate); la più piccola North Bimini è meglio sviluppata di South Bimini. Yachts di lusso e barche da pesca sono sempre attraccate nei porti turistici di entrambe le isole. In tutta Bimini, c’è un’atmosfera da località della Florida un po’ malandata che si mescola con il fascino di una piccola città (pensate alla Key West dei vecchi tempi, prima che la folla delle navi da crociera la rovinasse).
La pesca sportiva qui è tra le migliori del mondo. Una volta lo scenario delle Isole nella corrente di Ernest Hemingway, Bimini attrae i pescatori di grossa taglia per i tornei di pesca di serie A. Se vuoi seguire le orme di pescatori famosi come Zane Grey e Howard Hughes, questa è la tua isola. Inoltre, le immersioni subacquee qui sono tra le migliori del paese.
Le Isole Berry
Tra Nassau e la costa della Florida, queste 30 isole – che comprendono solo circa 77 km quadrati di terra – attraggono yachters e pescatori devoti. Questa serie di isolotti, baie e file di rocce appena sommerse ha strutture turistiche estremamente limitate ed è orientata principalmente verso i pescatori benestanti, molti dei quali vengono dalla Florida. La maggior parte della popolazione a tempo pieno (circa 700 persone) vive su Great Harbour Cay. Queste isole sono molto più di classe e più affascinanti di Bimini.
Andros
Composta da tre grandi aree terrestri collegate da una serie di canali e baie chiamate bights, Andros costituisce la più grande massa terrestre delle Bahamas. Attira subacquei, appassionati di pesca e turisti.
La maggior parte dell’isola è disabitata e inesplorata. I suoi villaggi principali sono Nicholl’s Town, Andros Town e Congo Town, tutti accessibili con frequenti collegamenti in barca e in aereo da Miami e Nassau. Le opzioni di alloggio vanno dai grandi resort alle piccole e semplici pensioni che si rivolgono principalmente ai pescatori.
La terza barriera corallina più grande del mondo si trova al largo della costa di Andros, e i sub vengono da tutto il mondo per esplorarla. La barriera si tuffa a 1.800 m (5.906 piedi) in uno stretto strapiombo conosciuto come Tongue of the Ocean. La pesca delle ossa qui è tra le migliori sulla terra, così come la pesca del marlin e del tonno rosso.
Conosciuta come “Big Yard”, la porzione centrale di North Andros è per lo più una fitta foresta di mogano e pino dove fioriscono più di 50 varietà di orchidee. Nel sud di Andros, c’è una foresta di 100 km quadrati e una palude di mangrovie che vale la pena esplorare. Qualsiasi concierge dell’hotel può organizzare una guida locale per farti fare un tour di entrambe queste attrazioni naturali.
Le Abaco
Questo gruppo di isole e isolotti è una mecca per i diportisti e altri navigatori che accorrono qui tutto l’anno – in particolare a luglio, quando la regata Regatta Time in Abaco si tiene al Green Turtle Club. Per secoli, i residenti delle Abaco hanno costruito barche, anche se il turismo è ora l’industria principale.
Con l’eccezione di Harbour Island di Eleuthera, troverete più fascino del New England qui che in qualsiasi altro luogo delle Bahamas. I lealisti che partirono dopo la rivoluzione americana si stabilirono qui e costruirono case in stile Cape Cod con recinzioni bianche. I luoghi migliori per sperimentare questo fascino antico sono Green Turtle Cay ed Elbow Cay, accessibili da Marsh Harbour. Marsh Harbour stessa ha un aeroporto internazionale e un centro commerciale, anche se i suoi hotel non sono buoni come quelli di Green Turtle Cay e Elbow Cay.
Molte delle Abaco sono non sviluppate e disabitate. Per avere il meglio di entrambi i mondi, i visitatori possono soggiornare su Walker’s, Green Turtle, o Treasure cays, e poi noleggiare una barca per visitare le aree più remote.
Eleuthera
Lunga e snella, questa più storica delle Out Islands (i primi coloni inglesi vi arrivarono nel 1648) è in realtà una serie di isole che comprende le comunità satellite di Spanish Wells (su St. George’s Cay) e chic Harbour Island. La lunghezza dell’isola (177 km/110 miglia) e le distanze tra le comunità di Eleuthera richiedono l’accesso tramite tre aeroporti. Voli frequenti collegano Eleuthera a Nassau, che si trova a circa 97 km (60 miglia) a est. Eleuthera è simile alle Abaco; i visitatori sono attratti dalle favolose spiagge appartate e dai chilometri di barriera corallina.
Gregory Town è la capitale dell’ananas della catena di isole. Un po’ più a sud si trova Surfers Beach, uno dei migliori spot per il surf delle Bahamas. Diversi alloggi sono disponibili in questa sezione sonnolenta e leggermente economica di Eleuthera. L’unico resort importante della regione è il Club Med a Governor’s Harbour; altre locande sono più semplici. All’estremità meridionale dell’isola, Rock Sound è in crisi, in attesa di sapere se il leggendario Cotton Bay Club riaprirà mai.
Al di fuori della costa, Harbour Island offre ottimi hotel e cibo, insieme a case color pastello che evocano Cape Cod fino alle loro recinzioni. Le spiagge qui sono famose per la loro sabbia tinta di rosa dal corallo schiacciato e dalle conchiglie. Spanish Wells, su St. George’s Cay, un’altra isola al largo di Eleuthera, ha alloggi estremamente limitati e i residenti, discendenti di lealisti di vecchia data, non sono molto accoglienti con i visitatori.
Le Exumas
A soli 56 km (35 miglia) a sud-est di Nassau, questa serie di isole e baie lunga 588 km (365 miglia) – la maggior parte delle quali disabitate – è il grande centro nautico delle Bahamas, rivaleggiando (alcuni dicono superando) le Abacos. Queste acque, alcune delle più belle del paese, sono anche ideali per la pesca. Molte spiagge appartate si aprono su baie tranquille. Alcune parti del thriller di James Bond, Thunderball, sono state girate a Staniel Cay. Voli giornalieri servono le Exumas da Nassau, Miami, Fort Lauderdale e Atlanta.
La gente del posto è molto ospitale, e se soggiornate qui, vi sembrerà di avere praticamente l’arcipelago tutto per voi. L’isola di Great Exuma ospita alcune buone locande, soprattutto a George Town, il centro commerciale delle Exumas. Ogni aprile, George Town ospita l’inter-isola Family Island Regatta, un importante evento nautico. Altrove sull’isola, un nuovo grande resort Four Seasons e un campo da golf hanno aperto ufficialmente alla fine del 2004 a Emerald Bay, portando qui un nuovo tipo di clientela. Il Four Seasons offre una marina di acque profonde con 125 posti barca all’avanguardia per yacht d’alto mare, insieme a un maestro d’ormeggio.
Exuma Cays Land and Sea Park, protetto dal Bahamas National Trust, comprende gran parte della costa. Il parco è accessibile solo in barca ed è una delle principali meraviglie naturali e destinazioni turistiche delle Bahamas, con abbondante vita sottomarina, barriere coralline, buchi blu e relitti di navi.
Nota: queste informazioni erano accurate al momento della pubblicazione, ma possono cambiare senza preavviso. Assicurati di confermare tutte le tariffe e i dettagli direttamente con le compagnie in questione prima di pianificare il tuo viaggio.