Postata in Intorno al Giardino, Scienza il 12 giugno 2013, da Carol Gracie
Dopo aver trascorso quasi tre decenni al NYBG, e aver lavorato molto di quel tempo nelle foreste pluviali del Sud America con suo marito, Scott A. Mori, Carol Gracie è tornata a uno dei suoi primi interessi botanici – i fiori selvatici locali. È l’autrice di Spring Wildflowers of the Northeast: A Natural History e coautrice (con Steve Clemants) di Wildflowers in the Field and Forest: A Field Guide to the Northeastern United States.
Uno dei nostri fiori selvatici più facili da riconoscere è Jack-in-the-pulpit (Arisaema triphyllum). Chiamato così per la sua fantasiosa somiglianza con un predicatore (“Jack”) nel suo pulpito sospeso, il nome cattura l’immaginazione e rende la pianta facile da ricordare. Come altri membri della famiglia degli aroidi (Araceae) l’infiorescenza è composta da due parti: uno spadice che porta numerosi piccoli fiori e una foglia modificata chiamata spata che circonda e racchiude parzialmente lo spadice. Nel caso di Jack-in-the-pulpit, ogni pianta porta sia fiori maschili che femminili; le piante sono dioiche.
Altre aroidi possono avere diverse disposizioni dei loro fiori; per esempio i fiori del cavolo puzzola (Symplocarpus foetidus) sono perfetti, il che significa che ogni fiore ha sia parti maschili che femminili, mentre quelli del fiore selvatico europeo conosciuto come lords and ladies (Arum maculatum), sono disposti con fiori maschili separati sulla parte superiore dello spadice e fiori femminili sulla parte inferiore.
fig-2-arisaema_triphyllum_male
I fiori sono semplici: i fiori maschili sono composti da soli quattro stami, e i fiori femminili da uno stigma confuso in cima a un ovario. Jack-in-the-pulpit è impollinato da moscerini dei funghi, che sono attratti nelle spate incappucciate da un leggero odore di funghi. I moscerini vengono a deporre le loro uova su quello che sono ingannati a credere sia un fungo. I moscerini dei funghi normalmente depongono le loro uova sui funghi in modo che quando le uova si schiudono le larve avranno una fonte di cibo facilmente disponibile. Quando l’errore viene percepito, i moscerini non sono in grado di strisciare fuori dalla spata a causa del suo interno scivoloso, né possono volare dritti verso l’alto per fuggire in quel modo. Tuttavia, se la pianta è un maschio, possono alla fine notare una piccola apertura alla base della spata attraverso la quale possono scappare. A questo punto sono spolverate di polline.
I moscerini, essendo di limitata capacità cerebrale, possono essere ingannati ripetutamente fino a quando alla fine entrano in una pianta femmina dove il polline che stanno portando sfiora gli stimmi sfocati, effettuando così l’impollinazione. Questa volta non c’è scampo perché le spate delle piante femminili non hanno aperture alla base delle loro spate, e i moscerini muoiono all’interno della spata.
Le ovaie maturano in bacche rosso vivo che sono evidenti nella foresta durante la tarda estate e l’autunno.
Leggi di più su Jack-in-the-pulpit e altri fiori selvatici nel mio libro, Spring Wildflowers of the Northeast: A Natural History, disponibile nel New York Botanical Garden Shop.