Jackie Joyner-Kersee, per esteso Jacqueline Joyner-Kersee, nata Jacqueline Joyner, (nata il 3 marzo 1962 a East St. È stata la prima partecipante a segnare più di 7.000 punti nell’eptathlon.
Joyner ha mostrato presto un grande entusiasmo per l’atletica e, da adolescente, ha vinto il primo di quattro campionati nazionali consecutivi di pentathlon junior. Al liceo è stata una studentessa e un’atleta determinata, diplomandosi tra i primi della classe e gareggiando nelle squadre di pallavolo, basket e atletica della scuola. Come junior, ha stabilito il record di salto in lungo delle ragazze dell’Illinois con 6,68 metri (20 piedi e 7,5 pollici). Il suo successo al liceo ha portato a una borsa di studio per l’Università della California, Los Angeles (UCLA), dove inizialmente si è concentrata sul basket e il salto in lungo.
Joyner ha iniziato la formazione per l’eptathlon nel 1981 sotto la guida dell’assistente allenatore pista Bob Kersee, che ha sposato nel 1986. Ai giochi olimpici estivi del 1984 a Los Angeles, ha superato un tendine del ginocchio tirato per vincere la medaglia d’argento nell’eptathlon, mancando di poco l’oro per cinque punti. Si è laureata da UCLA nel 1985, e il 7 luglio 1986, Joyner-Kersee finalmente emerse come l’eptatleta dominante, stabilendo un record mondiale (7.148 punti) ai Goodwill Games di Mosca. Il suo punteggio migliorò il vecchio record di 202 punti, rendendola la prima eptatleta a superare i 7.000 punti. Joyner-Kersee ha stabilito il record mondiale di eptathlon (7.291) per la quarta volta mentre vinceva la medaglia d’oro alle Olimpiadi del 1988 a Seul. Nel 1992 a Barcellona, divenne il primo atleta a vincere l’eptathlon in giochi olimpici consecutivi. Nella sua ultima apparizione olimpica ai Giochi di Atlanta del 1996, ottenne una medaglia di bronzo nel salto in lungo; un infortunio al bicipite femorale la costrinse a ritirarsi dall’eptathlon.
I migliori eventi dell’eptathlon di Joyner-Kersee furono il salto in lungo, i 100 metri a ostacoli, i 200 metri di corsa e il salto in alto. Spesso gareggiava in singoli eventi, in particolare nel salto in lungo, in cui ha pareggiato il record del mondo (7,45 metri) nel 1987 e ha vinto la medaglia d’oro nel 1988 e il bronzo nel 1992. Dopo le Olimpiadi del 1996, Joyner-Kersee ha giocato a basket professionale con i Richmond Rage; ha lasciato la squadra a metà della sua prima stagione per competere nel salto in lungo al coperto. Nel 2000 ha cercato di competere nel suo quinto giochi olimpici, ma non è riuscito a qualificarsi nelle prove degli Stati Uniti. Si ritirò ufficialmente l’anno successivo.
Joyner-Kersee era coinvolta in varie organizzazioni filantropiche. Nel 1988 ha fondato la Jackie Joyner-Kersee Foundation, che ha cercato di aiutare i bambini a rischio, soprattutto quelli che vivono nella sua città natale di East St. In seguito ha cofondato (2007) Athletes for Hope, che ha incoraggiato gli atleti professionisti a diventare attivi nelle cause caritatevoli. Nel 2016 è stata coinvolta in un’iniziativa sostenuta da Comcast per fornire l’accesso a Internet alle famiglie a basso reddito, tra gli altri obiettivi. Il libro di memorie di Joyner-Kersee, A Kind of Grace: The Autobiography of the World’s Greatest Female Athlete (scritto insieme a Sonja Steptoe), è stato pubblicato nel 1997.