Dr. James Naismith
College Basketball
6 novembre, 1861
Almonte, Provincia dell’Ontario, Provincia del Canada
28 novembre 1939 (all’età di 78 anni)
Lawrence, Kansas
Università del Kansas
55-60
Premi
Naismith Memorial Basketball Hall of Fame
FIBA Hall of Fame
Canadian Basketball Hall of Fame
Canadian Olympic Hall of Fame
Canadian Sports Hall of Fame
Ontario Sports Legends Hall of Fame
Ottawa Sports Hall of Fame
McGill University Sports Hall of Fame
Kansas State Sports Hall of Fame
Inventore del basket
James Naismith (6 novembre, 1861 – 28 novembre 1939) è stato un allenatore sportivo e innovatore canadese e naturalizzato statunitense. Naismith inventò lo sport del basket nel 1891. Si dice anche che abbia introdotto il primo casco da football.
Naismith ha scritto il regolamento originale del basket e ha iniziato il programma di basket dell’Università del Kansas. Ha vissuto per vedere la pallacanestro diventare uno sport dimostrativo olimpico nel 1904 e un evento ufficiale alle Olimpiadi estive del 1936 a Berlino. Insegnò all’Università del Kansas (KU) e fu allenatore di basket part-time dal 1898 al 1907. Fu anche il direttore atletico dei Kansas Jayhawks, le squadre sportive della KU.
I primi anni
Il dottor Naismith nacque nel 1861 a Ramsay Township (oggi Almonte, Ontario). I suoi genitori erano entrambi scozzesi. Naismith non era bravo a scuola, ma amava il lavoro in fattoria. Di solito trascorreva le sue giornate all’aperto giocando a prendere, a nascondino o a papera su una roccia. Questo è un vecchio gioco in cui una persona custodisce una grande pietra dagli altri giocatori, che cercano di abbatterla lanciandole contro pietre più piccole. Naismith scoprì presto che un lancio morbido a pallonetto era spesso molto meglio di un lancio duro e diretto in questo gioco. Questo pensiero fu poi molto importante quando inventò il basket. Quando aveva nove anni i suoi genitori morirono e Naismith visse con sua nonna e suo zio per molti anni. Frequentò la scuola elementare a Bennies Corners vicino ad Almonte, poi la Almonte High School, e si diplomò nel 1883.
McGill University
Nello stesso anno, Naismith entrò alla McGill University di Montreal. Era descritto come abbastanza magro, alto 5 piedi e 10 pollici e mezzo e pesava 168 libbre. Era un atleta di talento e veloce che giocava per la McGill nel football canadese, nel calcio e nella ginnastica. Giocò anche al centro della squadra di calcio, dove indossò il primo casco da football. Naismith vinse molte medaglie Wicksteed per le sue eccezionali performance di ginnastica. Ottenne una laurea in educazione fisica (1888) e un diploma al Presbyterian College di Montreal (1890).
Dal 1891 in poi, Naismith insegnò educazione fisica e divenne il primo direttore di atletica della McGill. Lasciò Montreal per diventare insegnante di educazione fisica alla YMCA International Training School di Springfield, Massachusetts.
Springfield College: Invenzione del “Basket Ball”
Alla Springfield YMCA, Naismith trovò difficile l’insegnamento. La sua classe era irrequieta e irritabile perché dovevano stare dentro in inverno. Il responsabile dell’educazione fisica della YMCA di Springfield disse a Naismith di inventare un gioco che potesse essere giocato all’interno e che fosse una buona “distrazione atletica” in 14 giorni, disse anche che non doveva avere bisogno di troppo spazio, aiutare gli atleti a mantenersi in salute, ed era “giusto per tutti i giocatori e non troppo rude”. In primo luogo, ha studiato i giochi più popolari di quei tempi (rugby, lacrosse, calcio, calcio, hockey e baseball). Vide il pericolo di una piccola palla veloce e decise che il grande e morbido pallone da calcio era più sicuro. In secondo luogo, vide che la maggior parte del contatto fisico avveniva mentre si correva con la palla, si palleggiava o la si colpiva. Decise che il passaggio era l’unica opzione legale. Infine, Naismith ridusse ulteriormente il contatto fisico rendendo la porta inguardabile, mettendola in alto sopra la testa dei giocatori. Per segnare i gol, fece lanciare ai giocatori un tiro morbido a pallonetto che aveva usato nel suo vecchio gioco preferito, l’anatra su una roccia. Naismith chiamò questo nuovo gioco “Basket Ball” e scrisse le 13 regole di base.
La prima partita di “Basket Ball” fu giocata nel dicembre 1891. Le squadre avevano nove giocatori e usavano un pallone da calcio. Le porte erano un paio di cesti di pesche. Le prime regole non includevano quello che oggi si chiama dribbling. Dato che la palla poteva essere spostata su per il campo solo con un passaggio, i primi giocatori lanciavano la palla sopra le loro teste mentre correvano su per il campo. Inoltre, dopo ogni “goal” veniva presa una palla in mezzo al campo. Entrambe le pratiche non sono più utilizzate nelle regole del basket moderno.
Nel 1892, il basket era diventato così popolare nel campus che il caporedattore del Triangle, il giornale del college di Springfield, lo presentò in un articolo intitolato “A New Game”. Ci furono richieste di chiamare il nuovo gioco “Naismith Ball”, ma Naismith rifiutò. Nel 1893, il basket fu introdotto in altri paesi dal movimento YMCA. Da Springfield, Naismith andò a Denver dove studiò per una laurea in medicina e nel 1898 entrò nella facoltà dell’Università del Kansas a Lawrence, Kansas.
Università del Kansas
L’Università del Kansas iniziò un programma di basket maschile nel 1898, dopo l’arrivo di Naismith. Questo avvenne sei anni dopo che aveva inventato il gioco, lì era impiegato come direttore di cappella e istruttore di educazione fisica. In questi primi tempi, la maggior parte delle partite di basket venivano giocate contro le squadre YMCA vicine. Le YMCA di tutta la nazione ebbero un ruolo molto importante nella nascita della pallacanestro.
Al volgere del secolo, c’erano abbastanza squadre di college nell’est degli Stati Uniti da poter giocare le prime partite tra college diversi. Il basket divenne uno sport dimostrativo ai Giochi del 1904 a St.
Anni successivi
Nel 1935, la National Association of Basketball Coaches raccolse denaro affinché il 74enne Naismith potesse assistere all’introduzione della pallacanestro nel programma sportivo ufficiale dei Giochi Olimpici estivi del 1936. Durante le Olimpiadi, fu nominato presidente onorario della Federazione Internazionale di Pallacanestro.
Quando Naismith ritornò commentò che vedere il gioco giocato da molte nazioni era il più grande compenso che avrebbe potuto ricevere per la sua invenzione. Nel 1937, Naismith ebbe un ruolo nella formazione della National Association of Intercollegiate Basketball, che più tardi divenne la National Association of Intercollegiate Athletics (NAIA).
Naismith divenne professore emerito (un emerito è un professore universitario o un ministro in pensione) in Kansas e si ritirò nel 1937 all’età di 76 anni. Compresi i suoi anni da allenatore, Naismith ha servito come direttore atletico e facoltà nella scuola per un totale di quasi 40 anni.
Vita personale
Naismith non era interessato all’autopromozione né alla gloria dello sport competitivo. Era invece più interessato alla sua carriera di educatore fisico, ricevendo un master onorario in educazione fisica nel 1910, pattugliando il confine messicano per quattro mesi nel 1916 durante la prima guerra mondiale, viaggiando in Francia, pubblicando due libri (“A Modern College” nel 1911 e “Essence of a Healthy Life” nel 1918) e diventando cittadino americano nel 1925.
Il 20 giugno 1894, Naismith sposò Maude E. Sherman di Springfield. La coppia ebbe cinque figli. Maude Naismith morì nel 1937 e l’11 giugno 1939 sposò la sua seconda moglie Florence Kincaid.
Morte
Naismith morì nel 1939 nella sua casa situata a Lawrence, Kansas, aveva 78 anni. Naismith è sepolto nel Memorial Park Cemetery a Lawrence, KS. Dopo la sua morte, il suo capolavoro “Basketball – its Origins and Development” fu pubblicato nel 1941. A Lawrence, Kansas, a James Naismith è stata intitolata una strada in suo onore, Naismith Drive, che corre di fronte al palazzetto del basket della Kansas University. L’università ha anche chiamato un campo James Naismith Court in suo onore. C’è anche il Naismith Memorial Hall of Fame a Springfield, Massachusetts, che porta il suo nome.
Legacy
La pallacanestro è oggi giocata da più di 300 milioni di persone in tutto il mondo, il che la rende uno degli sport di squadra più popolari. In Nord America, il basket ha prodotto alcuni degli atleti più ammirati del XX secolo. Sondaggi condotti da ESPN e dall’Associated Press hanno nominato il cestista Michael Jordan rispettivamente primo e secondo più grande atleta nordamericano del XX secolo.
Immagini per bambini
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Scultura, Almonte, Ontario
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Le partite di basket alla Allen Fieldhouse si svolgono sul James Naismith Court
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Statua di James Naismith al Basketball Hall of Fame and Museum di Springfield, MA