Record setter e olimpionico
Diverse università reclutarono attivamente Owens, ma lui sentiva che il college era solo un sogno. Sentiva di non poter lasciare la sua famiglia in difficoltà e la sua giovane moglie quando c’era da guadagnare uno stipendio. Owens alla fine accettò di entrare alla Ohio State University di Columbus, Ohio, dopo che i funzionari trovarono un impiego per suo padre. Oltre ai suoi studi e alla partecipazione all’atletica, Owens fece tre lavori per pagarsi la retta. Ha sperimentato il razzismo (l’idea che una razza sia superiore alle altre) mentre era studente alla Ohio State, ma gli incidenti hanno solo rafforzato il suo desiderio di successo. Ai campionati di atletica della Big Ten Conference all’Università del Michigan nel 1935, batté tre record mondiali e ne legò un altro. Il suo salto in lungo di 26 piedi e 8 1/4 di pollice stabilì un record che non fu battuto per venticinque anni.
Owens fece parte della squadra olimpica statunitense del 1936 che gareggiò a Berlino, in Germania.
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I membri afroamericani della squadra hanno affrontato le sfide non solo della concorrenza, ma anche di Adolph Hitler (1889-1945) vanta di supremazia ariana, o il dominio di Hitler ideale bianco, atleti europei. Owens ha vinto un totale di quattro medaglie d’oro ai giochi olimpici. Come un stordito Hitler rabbiosamente lasciato lo stadio, atleti tedeschi abbracciato Owens e gli spettatori cantato il suo nome. Tornò a un’accoglienza da eroe in America, e fu onorato con una parata di nastro adesivo a New York City. In pochi mesi, tuttavia, non fu in grado di trovare lavoro per finanziare il suo ultimo anno di college. Owens accettò un lavoro come supervisore di un parco giochi, ma fu presto avvicinato da promotori che lo volevano per gareggiare contro cavalli e automobili. Con i soldi di queste esibizioni, fu in grado di finire la scuola.
Nel 1937 Owens prestò il suo nome ad una catena di negozi di pulizia. Essi prosperarono fino al 1939, quando i soci fuggirono, lasciando Owens con un business in bancarotta e pesanti debiti. Trovò un impiego presso l’Office of Civilian Defense di Philadelphia (1940-1942) come direttore nazionale dell’educazione fisica per gli afroamericani. Dal 1942 al 1946 fu direttore dell’occupazione delle minoranze alla Ford Motor Company di Detroit, Michigan. In seguito divenne dirigente di vendita per un’azienda di articoli sportivi di Chicago.