La scorsa settimana, Dana Berlin Strange, proprietaria del locale preferito Jestine’s Kitchen (251 Meeting St.), ha annunciato la chiusura permanente del ristorante tramite Facebook.
Dana ha aperto il ristorante di cucina meridionale il 6 febbraio 1996, intitolandolo alla sua governante e custode di sempre, Jestine Matthews.
Jestine è nata a Lowcountry nel 1885 da madre nativa americana e padre figlio di uno schiavo liberato. Anche se non ricorda esattamente dove sia nata, afferma che i suoi primi ricordi della sua casa d’infanzia furono a Rosebank Plantation su Wadmalaw Island.
All’inizio del 1900, Jestine si trasferì a Charleston e iniziò a lavorare come governante. Nel 1928, fu assunta da Aleck Berlin e sua moglie, che aspettavano una bambina, Shera Lee Berlin. Jestine fece subito amicizia con la piccola famiglia e giocò un ruolo importante nella vita di Dana, che era l’unica figlia di Shera Lee.
Dana aprì Jestine’s Kitchen per onorare la sua amata custode e amica, volendo condividere lo stile di Jestine dei pasti cucinati in casa e la calda atmosfera che ha fornito alla famiglia durante gli anni. Ha riunito amici e membri della famiglia di Jestine per creare il menu e ottenere la loro approvazione.
Quasi due anni dopo l’apertura del ristorante, Jestine è morta il 18 dicembre 1997 a 112 anni. Anche se ci manca molto, la sua eredità ha continuato a vivere attraverso Dana, Jestine’s Kitchen, il personale del ristorante e la comunità che si riunisce ogni giorno per conversare e cenare.
Il giorno della sua chiusura, molti sono venuti a celebrare l’eredità che il ristorante ha lasciato a Charleston, compresa la nipote di Dana, Helen, e i clienti abituali locali e non. La gente è venuta per festeggiare, ricordare e ordinare i loro piatti preferiti un’ultima volta.
Mentre Dana avrebbe sperato in un periodo più lungo, era orgogliosa del fatto che Jestine’s fosse uno dei punti fermi culinari più longevi di Charleston. Con il rapido insorgere della recente pandemia, il ristorante non è stato in grado di rimanere a galla nonostante un valoroso sforzo di Dana e della sua squadra, che ha elogiato nella sua lettera d’addio.
Dana e il suo staff si sono sempre presi cura della gente, sia che fossero visitatori o gente del posto, che avessero bisogno di un pasto, di un sorriso o di una storia su Jestine, e che fossero clienti paganti o meno. Dana e i manager spesso mandavano fuori dalla porta le persone che erano sfortunate con un pasto abbondante offerto dalla casa. Il loro cuore era quello di servire bene le persone e celebrare l’eredità di Jestine, cosa che hanno fatto servendo mirabilmente il Lowcountry per oltre due decenni.
Si può leggere la lettera d’addio agrodolce di Dana qui.
