Gli anni ’50 sono spesso considerati un decennio sicuro e tranquillo, quando le famiglie americane si trasferirono nei sobborghi, guidavano grandi automobili moderne e godevano di un’economia stabile e prospera. Ma sotto questa scena tranquilla, i genitori affrontarono una grande paura – la temuta poliomielite, o polio, come è comunemente conosciuta. La malattia aveva ucciso più di milletrecento americani (una grande percentuale erano bambini) e reso storpi più di diciottomila nel solo anno 1954. Il 12 aprile 1955, gli americani ricevettero la benvenuta notizia che il dottor Jonas Salk aveva sviluppato un vaccino contro la spaventosa malattia. Immediatamente, il governo federale attuò un piano per far produrre il vaccino da sei compagnie farmaceutiche autorizzate e distribuirlo ai bambini di tutto il paese. Nel giro di un anno, le morti attribuite alla polio diminuirono del 50 per cento, e questa tendenza al ribasso continua fino ad oggi, quando la polio è stata totalmente eradicata nella maggior parte del mondo.
Carte e grafici con cifre sui casi di polio negli Stati Uniti
Rapporto, “Alternative Calculations of Total Costs and Federal Shares” riguardante le vaccinazioni antipolio
Comunicato stampa della Casa Bianca con testo delle citazioni date dal presidente al dott. Jonas E. Salk e alla Fondazione Nazionale per la Paralisi Infantile, 22 aprile 1955
Supplemento alle citazioni di cui sopra, 22 aprile 1955
Commento di Oveta Culp Hobby, Segretario della Sanità, Educazione e Welfare, dato ad una conferenza sul vaccino antipolio Salk, 22 aprile 1955
Legge del Senato S.2501 che autorizza sovvenzioni agli stati per aiutare a fornire ai bambini e alle future madri la vaccinazione contro la poliomielite
Dichiarazione del Presidente in un comunicato stampa sulla situazione del vaccino antipolio, 31 maggio 1955
Dichiarazione del Presidente in un comunicato stampa a sostegno della campagna di vaccinazione antipolio, 17 maggio 1958
Rapporto supplementare al Presidente del Segretario della Sanità, Education and Welfare sulla distribuzione del vaccino antipolio, 13 luglio 1955
Minutes of Cabinet Meeting on the Salk vaccine, 29 aprile 1955
Cabinet Paper, CI-24, “The Salk Vaccine”, 29 aprile 1955
Telegramma, Spencer al Presidente sulla distribuzione del vaccino antipolio commerciale, 15 aprile 1955
Comunicato stampa sul vaccino dei Cutter Laboratories, 30 aprile 1955