La prima vitaModifica
Carl Williams è nato in Costa Rica da padre panamense e madre costaricana. La famiglia è emigrata negli Stati Uniti alla fine degli anni ’60, ed è cresciuto nel quartiere Flatbush di Brooklyn.
Primi anni di carrieraModifica
A 16 anni, Williams ha iniziato a disegnare abiti dopo aver imparato l’essenziale artigianato nell’azienda del padre. Non ha mai studiato sartoria o design, ma aveva il talento di inventare concetti insoliti. Comprava del materiale e diceva a un sarto esattamente come voleva che fossero i suoi capi. “Per una somma relativamente piccola”, come disse lui, “avevo un vestito nuovo che nessuno aveva.”
Dopo averlo visto sulla scena nei club locali, gli uomini iniziarono a chiedere un vestito Carl Williams tutto loro. Presto prese le prime ordinazioni nella sua auto. La morte di uno dei suoi più cari amici ha ispirato una profonda riflessione. “Mi ha fatto pensare alla vita in modo diverso”, ha aggiunto “Ho pensato che avrei dovuto fare qualcosa di positivo.”
Nel 1989 è andato a Los Angeles, dove lui e un amico hanno aperto un negozio di abbigliamento su Crenshaw Boulevard. Non ottennero alcun profitto in questo luogo, e dopo che il negozio fu derubato, si trasferirono a Hollywood, dove iniziò a vendere cataloghi per 2 dollari che lui e il suo partner avevano messo insieme. Guadagnavano solo dalle vendite dei cataloghi e non vendevano vestiti. Decise di fare una pubblicità su Right On! Magazine, ma questo non ha fatto decollare le vendite.
Karl Kani InfinityEdit
Dopo aver visto il Today Show, Kani ha avuto l’idea di pagare un amico a New York per fare un cartello con il nome della sua etichetta e tenerlo durante la registrazione del programma. L’idea ha funzionato quando la gente ha iniziato a chiamare e gli ordini hanno cominciato ad arrivare.
Oltre a lavorare con una selezione di colori mainstream, Kani ha modificato i pantaloni larghi che erano diventati la base della moda di strada. Secondo lui, ai neri non sono mai piaciuti i jeans aderenti. Avrebbero sempre comprato una taglia più grande ma poi la vita sarebbe stata troppo grande, così decise di aumentare la taglia dei pantaloni.
Nel 1994, Kani usò 500.000 dollari di profitti per lanciare la sua azienda “Karl Kani Infinity”. Oltre ai suoi vecchi partner, Kani ora doveva affrontare un attacco di marketing da parte della Phat Farm dell’imprenditore hip-hop Russell Simmons e di un certo numero di produttori di abbigliamento mainstream. Aveva anche motivo di preoccuparsi che il suo coinvolgimento in Cross Colours potesse macchiare la sua operazione nella mente dei rivenditori. “Mi aspettavo una certa resistenza”, ha detto Kani. “Una svolta importante per me è stata quando i dettaglianti ci hanno riaccettato sul mercato”.
Per stare al passo con i contraffattori di moda che scimmiottavano la sua firma e vendevano versioni più economiche dei suoi vestiti, Kani ha iniziato a fissare una placca di metallo e pelle al suo prodotto. Dopo una certa resistenza da parte delle persone che producevano le placche, Kani ha deciso di andare avanti e si è rivelato essere il suo jeans più venduto di sempre.
Un marchio gemello, Kani Ladies, è stato lanciato nel 2001.
Karl Kani Big & TallEdit
L’idea della linea big & tall è venuta a Kani dopo numerose conversazioni con le star della National Basketball Association, che si lamentavano di non poter entrare in gran parte della sua merce. Le persone grandi e alte possono essere consapevoli della moda come chiunque altro, così Kani ha lanciato la sua linea a metà del 1995 nei grandi negozi & alti in tutto il paese.