Le invasioni ben note della zona sono avvenute prevalentemente attraverso il Khyber Pass, come le invasioni di Ciro, Dario I, Gengis Khan e dei Mongoli successivi come Duwa, Qutlugh Khwaja e Kebek. Prima dell’era Kushan, il Khyber Pass non era una rotta commerciale molto utilizzata.
Il Khyber Pass divenne una parte fondamentale della Via della Seta, che collegava Shanghai in Oriente a Cadice sulla costa della Spagna. L’impero partico combatteva per il controllo di passaggi come questo per avere accesso alla seta, alla giada, al rabarbaro e ad altri beni di lusso che si spostavano dalla Cina all’Asia occidentale e all’Europa. Attraverso il Khyber Pass, Gandhara (nell’attuale Pakistan) divenne un centro regionale di commercio che collegava Bagram in Afghanistan a Taxila in Pakistan, aggiungendo beni di lusso indiani come avorio, pepe e tessuti al commercio della Via della Seta.:74
Tra le invasioni musulmane del subcontinente indiano, i famosi invasori che passarono per il Khyber Pass furono Mahmud Ghaznavi, l’afgano Muhammad Ghori e i turco-mongoli.
Finalmente, i sikh sotto Ranjit Singh catturarono il Khyber Pass nel 1834. Il generale sikh Hari Singh Nalwa, che presidiò il Khyber Pass per anni, divenne un nome familiare in Afghanistan:186 Come parte dell’India coloniale, il passo fu menzionato come parte di una frase comune indostana usata per descrivere la lunghezza del paese, “Khyber sé Kanyakumari”.
A nord del Khyber Pass si trova il paese della tribù Mullagori. A sud c’è Afridi Tirah, mentre gli abitanti dei villaggi del passo stesso sono uomini del clan Afridi. Nel corso dei secoli i clan pashtun, in particolare gli Afridi e gli Shinwaris afghani, hanno considerato il passo come una loro riserva e hanno imposto un pedaggio ai viaggiatori per un comportamento sicuro. Poiché questa è stata a lungo la loro principale fonte di reddito, la resistenza alle sfide all’autorità degli Shinwaris è stata spesso feroce.
Per ragioni strategiche, dopo la prima guerra mondiale il governo dell’India britannica costruì una ferrovia pesantemente ingegnerizzata attraverso il passo. La ferrovia del Khyber Pass da Jamrud, vicino a Peshawar, al confine afgano vicino a Landi Kotal fu aperta nel 1925.
Durante la seconda guerra mondiale, sul fondovalle furono eretti dei denti di drago in cemento armato per il timore inglese di un’invasione di carri armati tedeschi nell’India britannica.
Il passo è diventato ampiamente noto a migliaia di occidentali e giapponesi che l’hanno percorso ai tempi del sentiero hippie, prendendo un autobus o un’auto da Kabul al confine afgano. Al posto di frontiera pakistano, si consigliava ai viaggiatori di non allontanarsi dalla strada, poiché il luogo era un’area tribale ad amministrazione federale appena controllata. Poi, dopo le formalità doganali, è stato fatto un rapido viaggio alla luce del giorno attraverso il passo. I monumenti lasciati dalle unità dell’esercito indiano britannico, così come i forti sulle colline, potevano essere visti dall’autostrada.
L’area del Khyber Pass è stata collegata a un’industria di armi contraffatte, che produce vari tipi di armi note ai collezionisti di armi come copie del Khyber Pass, utilizzando l’acciaio locale e le fucine dei fabbri.
Conflitti attualiModifica
Durante la guerra in Afghanistan, il Khyber Pass è stato un percorso importante per il rifornimento di armamenti militari e cibo alle forze della NATO nel teatro afgano del conflitto da quando gli Stati Uniti hanno iniziato l’invasione dell’Afghanistan nel 2001. Quasi l’80% dei rifornimenti NATO e USA che vengono portati su strada sono stati trasportati attraverso il Khyber Pass. È stato anche usato per trasportare civili dalla parte afgana a quella pakistana. Fino alla fine del 2007, il percorso era stato relativamente sicuro, poiché le tribù che vi abitavano (soprattutto Afridi, una tribù pashtun) erano pagate dal governo pakistano per mantenere la zona sicura. Tuttavia, dopo quell’anno, i talebani hanno iniziato a controllare la regione, e così sono iniziate a esistere tensioni più ampie nelle loro relazioni politiche.
Dalla fine del 2008, i convogli di rifornimento e i depositi in questa parte occidentale sono stati sempre più attaccati da elementi dei talebani pakistani o presumibilmente simpatizzanti di questi ultimi.
Nel gennaio 2009 il Pakistan ha sigillato il ponte come parte di un’offensiva militare contro i guerriglieri talebani. Questa operazione militare si è concentrata principalmente su Jamrud, un distretto sulla strada del Khyber. L’obiettivo era quello di “far esplodere con la dinamite o con i bulldozer le case appartenenti a uomini sospettati di ospitare o sostenere militanti talebani o di svolgere altre attività illegali”. Il risultato è stato che più di 70 persone sono state arrestate e 45 case sono state distrutte. Inoltre, due bambini e una donna sono stati uccisi. Come risposta, all’inizio di febbraio 2009, gli insorti talebani hanno interrotto temporaneamente il Khyber Pass facendo saltare un ponte chiave.
Questa situazione sempre più instabile nel nord-ovest del Pakistan, ha fatto sì che gli Stati Uniti e la NATO ampliassero le rotte di approvvigionamento, attraverso l’Asia centrale (Turkmenistan, Uzbekistan e Tagikistan). Anche l’opzione di fornire materiale attraverso il porto iraniano di Chabahar, all’estremo sud-est, è stata presa in considerazione.
Nel 2010, il già complicato rapporto con il Pakistan (sempre accusato dagli Stati Uniti di ospitare i talebani in questa zona di confine senza denunciarlo) si è inasprito dopo che le forze della NATO, con il pretesto di mitigare il potere dei talebani su questa zona, hanno eseguito un attacco con i droni sulla linea Durand, passando la frontiera dell’Afghanistan e uccidendo tre soldati pachistani. Il Pakistan ha risposto chiudendo il passo il 30 settembre, il che ha fatto sì che un convoglio di diversi camion della NATO si accodasse alla frontiera chiusa. Questo convoglio è stato attaccato da estremisti apparentemente legati ad Al Qaida che ha causato la distruzione di più di 29 petroliere e camion e l’uccisione di diversi soldati. I capi della NATO hanno dovuto presentare delle scuse formali al governo pakistano, in modo che il traffico di rifornimento a questo passo potesse essere ripristinato.
Nell’agosto 2011, l’attività al passo Khyber è stata di nuovo interrotta dall’amministrazione dell’Agenzia Khyber a causa dei possibili attacchi dell’insurrezione contro le forze della NATO, che aveva subito un periodo di numerosi assalti ai camion diretti a rifornire le coalizioni NATO e ISAF su tutta la linea di frontiera. Questa instabilità ha fatto sì che la Pakistan Oil Tanker Owners Association chiedesse più protezione al governo pakistano e statunitense, minacciando di non fornire più carburante alla parte afgana.