La birra ti idrata? Uno sguardo approfondito

La birra è composta per il 95% di acqua, quindi dovrebbe idratarti, giusto? Tuttavia, quel 5% in più è composto principalmente da alcol. Che è un diuretico. Questo significa che può disidratarti. Quindi, quale delle due? La birra ti idrata? O ti disidrata?

La maggior parte della birra disponibile al giorno d’oggi non ti idrata, una birra con più del 4% di alcol ti disidrata aumentando la frequenza della minzione. La birra a bassissimo contenuto alcolico sarà in grado di idratarti, e per secoli la birra è stata usata per l’idratazione insieme all’acqua.

Ci sono un sacco di idee sbagliate su alcol e disidratazione, e i media sono stati responsabili della maggior parte di questo. In questo articolo, cercherò di scavare a fondo nella scienza e nella storia della birra e darvi una risposta definitiva.

La verità sull’idratazione

Perché l’idratazione è importante? Sapevi che il tuo peso corporeo è composto dal 60% di acqua? Questo può variare da persona a persona, in base a una serie di fattori. Ma in media, è il 60%. Diverse cellule del tuo corpo possono contenere diverse percentuali di acqua. Le tue cellule muscolari sono composte dal 75% di acqua, mentre le cellule di grasso (tessuto adiposo) sono composte dal 25% di acqua. Il tuo sangue è 83% acqua.

Più muscoli hai, più alto è il metabolismo e più acqua sei in grado di trattenere. Ecco perché il tuo tasso metabolico è un buon indicatore di quanta acqua dovresti bere. Trovare il tuo tasso metabolico è abbastanza semplice, sempre che tu non ti aspetti che sia ridicolmente accurato.

Puoi usare il Precision Nutrition Weight Loss Calculator per determinare il tuo tasso metabolico. Poi bevi 100ml per ogni 1.000kcal del tuo metabolismo. Se il tuo metabolismo è di 2.000kcal al giorno, allora devi bere due litri d’acqua. Due litri d’acqua sono circa otto bicchieri d’acqua, ma ricorda che anche il cibo che mangi contribuisce all’acqua. Circa quattro bicchieri o giù di lì. Poi ci sono bevande come tè, caffè e succhi di frutta, che contengono anche acqua. È possibile raggiungere la tua dose giornaliera di acqua senza bere un solo bicchiere d’acqua!

Come puoi vedere, la quantità di acqua che ci si aspetta di bere è molto più bassa di quella linea guida degli otto bicchieri d’acqua che i media spesso promuovono. Non c’è niente di male nel bere otto bicchieri al giorno (soprattutto se hai un metabolismo molto alto). Ma devi capire che puoi condurre una vita perfettamente sana senza bere otto bicchieri.

L’acqua ha molte funzioni nel corpo.

Può:

• Lubrificare le articolazioni
• Regolare la temperatura corporea (attraverso il sudore)
• Fornire minerali
• Funzionare da catalizzatore per le reazioni metaboliche
• È anche necessaria per la crescita

Cosa succede quando si è disidratati?

La disidratazione si verifica quando il tuo equilibrio di liquidi diventa negativo. Quando il tuo corpo sta espellendo/usando più acqua di quanta ne hai consumata, e l’acqua immagazzinata comincia ad esaurirsi. Un segno comune che sei disidratato è che hai sete, ma questo non è sempre un buon indicatore. Si perde acqua attraverso una varietà di meccanismi. La respirazione provoca una perdita d’acqua, così come l’evaporazione dell’acqua dalla pelle. L’acqua persa attraverso la sudorazione è un contributo importante, così come l’acqua persa attraverso la minzione o la defecazione.

Una delle maggiori cause di disidratazione è l’esercizio fisico, in particolare quello svolto all’aperto durante il tempo soleggiato. Quando si fa esercizio fisico in condizioni di caldo, si perde acqua da una serie di aree diverse. Si respira di più, il che porta a una perdita di acqua, e il corpo sta sudando per ridurre la temperatura corporea. Il solo fatto di essere all’aperto in condizioni di caldo e di non fare esercizio fisico può portare a un massiccio aumento della perdita di liquidi.

La disidratazione spesso assomiglia a una brutta sbornia. Mal di testa, nausea, affaticamento, vertigini, bocca secca, svenimenti, pressione bassa e frequenza cardiaca elevata. La disidratazione estrema può portare alla morte. Spesso, la disidratazione e il colpo di calore possono verificarsi allo stesso tempo, in particolare per le persone che esercitano all’esterno in condizioni di caldo.

La birra ti idrata?

In generale, sarebbe giusto dire che l’alcol non ti idrata. L’alcol è un diuretico, e bere può portare a una soppressione degli ormoni che regolano la minzione. La tua ghiandola pituitaria produce un ormone chiamato vasopressina (noto anche come “ormone antidiuretico” o ADH). Questo ormone viene rilasciato quando il tuo corpo sente che stai diventando disidratato. Il suo scopo è quello di impedire che tu abbia bisogno di urinare.

L’alcol sopprime questo ormone, il che significa che il tuo corpo smetterà di impedire che tu abbia bisogno di urinare. Mai sentito parlare di “rottura del sigillo”? È quando l’alcol ha soppresso la vasopressina e ora hai bisogno di urinare molto più spesso. (Credito Dr Karl per questa informazione)

Un altro problema è che l’alcol che è oltre il 4% in realtà ti fa urinare più acqua di quella contenuta nella tua birra. Quindi, se bevi 1 pinta di birra, urinerai più di 1 pinta. Quest’acqua proviene dalle riserve del tuo corpo (cellule muscolari, cellule grasse, ecc.). Più bevi, più grande è il debito d’acqua che stai creando. Un po’ come guadagnare 100 sterline al giorno, ma spenderne 105. Potresti avere 500 sterline risparmiate, ma dopo 101 giorni i tuoi risparmi non ci saranno più.

Il consiglio di bere acqua in più tra una pinta e l’altra funziona in una certa misura.

Non solo si riempirà il tuo livello di acqua mentre stai bevendo. Ma i viaggi extra alla toilette e il tempo necessario per bere la pinta d’acqua tra una birra e l’altra rallenteranno il vostro consumo. Dandoti una migliore possibilità di dosare l’alcol. Ma, purtroppo, c’è una quantità finita di acqua che puoi bere, e il giorno dopo avrai comunque i postumi della sbornia!

“Ma la gente beveva birra invece di acqua centinaia di anni fa! Come funzionava?”

Ah, sono contento che tu l’abbia chiesto.

La storia della birra

Ci sono prove archeologiche che la birra veniva consumata 13.000 anni fa. È entrata a far parte di quasi tutte le culture fin dalla coltivazione delle piante. Gli antichi egizi pagavano i loro operai in birra, e i lavoratori venivano pagati con 4-5 litri di birra al giorno! C’è una credenza comune che la gente bevesse più birra o vino durante il Medioevo che acqua. Ma questo non è esattamente vero. Non ha nemmeno senso logico se ci si pensa.

La credenza è che, poiché l’acqua usata nella birra veniva bollita prima di essere fermentata, era più pulita dell’acqua normale. Mentre questo è certamente il caso per alcune acque, c’erano molte fonti di acqua pulita disponibili. Inoltre, non avrebbe più senso far bollire l’acqua, raffreddarla e poi servirla? Piuttosto che fare la birra?

Ma la gente nel Medioevo beveva molta birra*, ed era molto più comune per le persone bere durante i pasti o durante il giorno di quanto non lo sia oggi. Da quello che posso dire dopo diverse ore di ricerca su internet, è avvenuto il seguente processo:

• La gente credeva che nel Medioevo si bevesse birra al posto dell’acqua
• Gli storici medievali hanno risposto che ci sono molte prove che la gente nel Medioevo beveva molta acqua
• Sono stati pubblicati 40 articoli, ognuno dei quali faceva riferimento agli articoli precedenti sottolineando che la gente del Medioevo non beveva birra al posto dell’acqua

E’ difficile per me intervenire su questo argomento, dato che non sono uno storico! Ma dirò questo. Parliamo del periodo medievale come se fosse un decennio in Inghilterra. Ma è durato centinaia di anni e diversi continenti. Un paio di incidenze di persone che parlano di bere acqua potrebbero non rappresentare la totalità delle persone medievali.

Non dico altro.

Quello che sappiamo è che ci sono stati molti momenti nella storia in cui la gente beveva molta più birra di quanto sarebbe considerato normale al giorno d’oggi. A Londra, durante il XVIII secolo, il consumo di birra era onnipresente. Questo era in parte una risposta alla mania del gin, in parte dovuto al fatto che l’acqua di Londra diventava quasi imbevibile, e in parte dovuto al fatto che la birra era molto più debole di oggi.

La birra è stata usata come alternativa nutriente all’acqua per molti anni in diverse culture. Conteneva molte vitamine e minerali e sarebbe stata abbastanza debole da non causare disidratazione o danni.

* Per saperne di più, perché non dare un’occhiata al mio articolo sulla storia del luppolo nella birra?

La birra “piccola”

Mentre molte persone bevevano birra nel XVIII secolo, questa non rappresentava il tipo di birra che siete abituati a bere il sabato sera. Se così fosse, allora nessuno sarebbe stato in grado di realizzare qualcosa! Questo non vuol dire che non esisteva la birra ad alto contenuto alcolico. Secondo questo articolo dell’Università del Maryland, la birra sarebbe stata prodotta normalmente. Poi sarebbe stata prodotta una seconda volta, e poi una terza.

Al terzo tentativo, la birra aveva poco o niente alcol. Era chiamata una birra “Piccola”, ed era considerata adatta ai bambini. L’idea che i bambini bevessero pinte di Stella e poi andassero a scuola è tristemente infondata.

Molte birre della storia appaiono molto deboli in confronto alla birra di oggi. La birra che gli antichi egizi bevevano difficilmente era a piena potenza se la gente ne beveva 5 litri al giorno.

Birra poco alcolica & Idratazione

La birra analcolica non produce un effetto diuretico. Se hai bevuto una pinta di birra che era < al 3% di alcol, allora ci potrebbe essere un effetto diuretico molto basso, ma questo sarebbe compensato dall’idratazione della bevanda. Ricordate, la birra non deve essere per forza alcolica per essere ancora classificata come tale. Se hai bevuto quantità abbastanza grandi di una birra che era intorno al 3%, allora il volume di alcol può influenzare questo rapporto.

Birra & Esercizio

C’è un sacco di speculazione che la birra a basso contenuto di alcol può essere efficace come una bevanda isotonica quando si tratta di recupero dall’esercizio. Ma finora la scienza non ha dimostrato che sia così. La birra a basso contenuto di alcol non è più efficace nella reidratazione di una bevanda isotonica, ma può comunque essere efficace. A condizione che la percentuale sia più vicina al 2%. La birra più vicina al 4% può aiutare la reidratazione, ma rallenta l’intero processo.

Se ti sei allenato di recente, e poi vai al pub con il tuo compagno di squadra/allenamento, puoi ancora bere birra. Ma siate consapevoli che rallenterà il recupero. Se ti sei allenato ad alta intensità, il tuo corpo potrebbe essere disidratato. Placare la sete con la birra ad alto contenuto alcolico non è una buona idea. Perché mentre inizierai a reidratarti a breve termine, una volta che l’alcol avrà influenzato i livelli di vasopressina inizierai a urinare di più.

La birra ti idrata quando fa caldo?

Se la birra può idratarti dopo l’esercizio, allora la birra ti idrata nella stagione calda? Di nuovo, dipende da diversi fattori:

• Quanto eri idratato prima di iniziare a bere
• Quale percentuale di alcol contiene la birra
• Quanta di quella birra hai consumato
• Quanta acqua stai perdendo a causa del caldo

L’idea di bere una birra ghiacciata mentre sei seduto fuori sotto un sole splendido è un’immagine così potente che è davvero difficile continuare a scrivere. L’estate è proprio questo! Ma come qualcuno che è particolarmente incline all’insolazione (ho la carnagione di un foglio A4), sono sempre consapevole che questo non è qualcosa che posso fare per un periodo di tempo prolungato.

La scottatura ecc. è la mia preoccupazione principale, ma la disidratazione è al secondo posto. Mentre posso parlare di birre al 2% e strategie di idratazione, la verità è che quasi tutte le birre in vendita nei pub e nei bar hanno una forza superiore al 5%. Ciò significa che il rapporto tra idratazione e disidratazione non è a nostro favore.

Pensieri finali

Quello che è iniziato come una semplice domanda “La birra ti idrata?” ha finito per portarmi a fare un viaggio incredibile (non fisicamente si capisce, sono ancora seduto davanti al mio computer). Abbiamo esaminato ciò che costituisce una birra. Può essere poco alcolica, analcolica, normale o molto alcolica. Finché è fatta di acqua, cereali, lievito e luppolo, conta ancora come una birra. Abbiamo anche visto cosa può causare la disidratazione e come l’alcol può causarla/esacerbarla.

Ripercorriamo i fatti come li conosciamo:

• Bere una birra normale non vi idraterà, perché l’alcol sopprime l’ormone responsabile dell’arresto della minzione
• Invece, le birre a bassa gradazione che sono <4% di alcol possono idratarvi. A condizione di non berne troppe
• Bere acqua tra una pinta e l’altra è una strategia per rimanere idratati, ma non risolve completamente il problema
• Si può reidratare dopo l’esercizio con birra analcolica, o birra a bassissima gradazione (2-3%)
• La birra a gradazione più alta può idratare temporaneamente, ma a lungo termine ti disidraterà ancora di più
• Puoi rimanere idratato con la birra a bassa gradazione mentre sei fuori con il caldo
• La birra a bassissima gradazione era bevuta per nutrirsi nell’antico Egitto, ma quella birra sarebbe irriconoscibile oggi

Mentre ci sono alcune chiare scappatoie (la birra analcolica conta ancora come birra), il consenso generale sarebbe che la maggior parte della birra non ti idrata. L’idea che la gente nel Medioevo bevesse birra invece di acqua sembra essere una falsità. Ma la “birra piccola” e altre varianti deboli possono essere state popolari per la loro nutrizione e la garanzia di igiene.