I Beatles non erano soliti usare nomi reali nel loro materiale e, invece, optavano per l’uso di nomi fantastici che gli ascoltatori non avevano bisogno di sapere che erano inventati, come ad esempio “Mean Mr. Mustard”. Ma anche con questo detto, era ‘Eleanor Rigby’ l’eccezione alla regola?
La canzone notoriamente vede Paul McCartney curare la storia di una donna sola di nome Eleanor Rigby e di un pastore inetto di nome Padre McKenzie che, come parte del racconto, tiene il sermone al funerale della Rigby dopo che lei muore da sola in un servizio vuoto.
McCartney inizialmente credeva di aver inventato i cognomi nel brano e decise di usare il nome ‘Eleanor’ per via di Eleanor Bron, un’attrice apparsa nel film dei Beatles Help! Il cognome del personaggio di Eleanor Rigby era originariamente Bygraves prima che Macca lo cambiasse in Rigby dopo aver visto un commerciante di vini di Bristol chiamato ‘Rigby & Evens Ltd, Wine & Spirit Shippers’.
Il prete nella canzone originariamente etichettato ‘Father McCartney’ perché il nome si adattava perfettamente al beat. Tuttavia, il Beatle non voleva spaventare suo padre, così decise di dare un’occhiata all’elenco telefonico e arrivò a ‘McKenzie’ e questo era quanto, ‘Eleanor Rigby’ era finito.
Alcuni anni dopo, tuttavia, McCartney avrebbe ammesso di essere stato, a qualche livello, subliminalmente influenzato dalla sua adolescenza. Questa rivelazione avvenne dopo che alcuni fan dall’occhio d’aquila notarono qualcosa di intrigante vicino alla sua casa d’infanzia a Woolton, Liverpool, nel cimitero della chiesa di St. Peter, un luogo che McCartney avrebbe frequentato con John Lennon in gioventù.
Al cimitero, c’era una lapide che recitava ‘Eleanor Rigby’ e vicino alla tomba di Rigby c’è un’altra lapide che recita ‘McKenzie’, che potrebbero essere state entrambe subliminalmente assorbite dal subconscio di McCartney.
Nell’Antologia dei Beatles discuterà di questo e se, col senno di poi, questo lo abbia influenzato o se sia stata solo un’enorme coincidenza: “Pensavo, lo giuro, di aver inventato il nome Eleanor Rigby. Ma sembra che nel cimitero di Woolton, dove uscivo spesso con John, ci sia la lapide di una Eleanor Rigby. A quanto pare, qualche metro più a destra c’è qualcuno che si chiama McKenzie.”
In un’intervista a GQ nel 2018, McCartney sarebbe entrato nel dettaglio delle persone reali che ha conosciuto nella sua infanzia e che gli hanno dato un punto di riferimento per il personaggio di ‘Eleanor Rigby’, ha detto: “Quando ero molto piccolo vivevo in quello che era chiamato un complesso residenziale, che è come le case popolari – c’erano un sacco di vecchie signore e mi piaceva sedermi con queste signore anziane perché avevano queste grandi storie, in questo caso sulla seconda guerra mondiale. Una, in particolare, la andavo a trovare e andavo a fare la spesa per lei – sai, non poteva uscire. Così avevo questa figura nella mia mente di una specie di vecchia signora solitaria.”
Ha continuato: “Nel corso degli anni ne ho incontrate un paio di altre, e forse la loro solitudine mi ha fatto entrare in empatia con loro. Ma ho pensato che fosse un grande personaggio, così ho iniziato questa canzone sulla vecchia signora sola che raccoglie il riso in chiesa, che non ha mai veramente i sogni nella sua vita. Poi ho aggiunto il prete, il vicario, padre McKenzie. E così, c’erano solo i due personaggi. Era come scrivere un racconto breve, ed era fondamentalmente su queste vecchie signore che avevo conosciuto da bambino”.
Come la maggior parte dei narratori, McCartney ha preso influenza da una serie di aree diverse che ha fuso insieme per creare questo racconto che ha residui di verità, un metodo che ha permesso alla sua mente di riempire gli spazi vuoti, sia consciamente che inconsciamente in questo caso.
