I costi dell’elettricità per la maggior parte degli edifici commerciali si basano sia sulla potenza massima che sulla quantità totale di energia utilizzata. La potenza e l’energia sono concetti diversi, con costi molto diversi, eppure finanziatori, giornalisti e praticamente tutti fanno fatica a differenziarli. Cercheremo di spiegare la differenza in questo post.
Cominciamo con l’energia. L’energia è una misura di quanto lavoro serve per fare qualcosa. Ci vuole una quantità fissa di energia per sollevare una lattina di soda dal tavolo alla bocca. Il tuo corpo brucia calorie, che è una forma di energia chimica, per essere in grado di sollevare quella bibita alla bocca. Trasforma quell’energia in energia gravitazionale, cioè, se tu lasciassi cadere la bibita dall’altezza in cui si trova alla tua bocca, creerebbe un tonfo più forte quando colpisce il pavimento che se tu la buttassi giù dal tavolo. La lattina di soda ha più energia potenziale quando è in alto alla bocca che in basso sul tavolo.
L’unità scientifica dell’energia è il Joule. Ci vuole circa 1 Joule di energia per sollevare una lattina di soda dal tavolo alla bocca. Non importa se ci metti un secondo a sollevare quella lattina alla bocca, o se passi un minuto incredibilmente noioso a sollevare lentamente quella lattina alla bocca. Ci vorrà la stessa quantità di energia: 1 Joule.
La potenza, d’altra parte, è quanta energia viene utilizzata quanto velocemente. È un tasso. Per usare un’analogia automobilistica, è equivalente alla velocità di guida. Se si solleva una lattina di soda alla bocca in un secondo, allora si sta esercitando un Joule al secondo, noto anche come un Watt, di potenza. Se passi 60 secondi a sollevare quella lattina alla bocca, eserciterai 1/60 di un Watt di potenza continuamente per 60 secondi.
Ora passiamo alle unità più comunemente usate negli edifici: kilowatt e kilowatt-ora. Mille Watt sono un chilowatt, abbreviato in kW. È una misura di potenza. Se usi un kilowatt di potenza per un’ora, hai usato 1 kilowattora, abbreviato kWh, di energia. Un chilowattora equivale all’energia di 1.000 joule usata per 3.600 secondi o 3,6 milioni di joule. In forma di equazione: 1 kWh = 3,6 milioni di J.
Quindi se il vostro edificio usa 5000 kWh ogni giorno, il vostro edificio sta consumando la stessa quantità di energia che sarebbe necessaria per sollevare 18 miliardi di lattine di soda al giorno.
Un aspetto che confonde sul kWh è che sebbene MPG stia per miglia per gallone, kWh sta per chilowatt per ore. Ancora una volta, il kWh è una quantità di energia, misura la quantità di energia che avete usato dopo una certa quantità di tempo, proprio come le miglia percorse in un giorno.
Le utenze fanno pagare gli edifici sia in base alla quantità totale di energia che usate (kWh) nel corso del mese, sia in base alla domanda massima di potenza (kW), come la velocità massima, che avete richiesto in qualsiasi intervallo di quindici minuti durante il mese. Mantenere chiari e separati i concetti di energia e di potenza è un aspetto importante dell’implementazione delle strategie per ridurre al meglio i costi delle utenze.