C’è uno spettro di compromissione della coscienza che va dal pieno risveglio alla completa insensibilità. Il coma, che è uno stato di non risposta, è il peggior grado di compromissione dell’eccitazione e della coscienza di un paziente.
Parole come letargia, ottundimento e stupore descrivono tutti vari gradi in cui l’eccitazione di un paziente è compromessa. Tuttavia, questi termini sono imprecisi. In un contesto clinico, è più utile descrivere le risposte del paziente a stimoli specifici.
Qual è la differenza tra essere letargico, ottuso, stuporoso o in coma?
| Livello di coscienza | Descrizione |
| Annebbiamento di coscienza | Il paziente ha una forma molto lieve di stato mentale alterato in cui il paziente ha disattenzione e veglia ridotta. |
| Stato confusionale | Il paziente ha un deficit più profondo di annebbiamento della coscienza che include disorientamento, smarrimento e difficoltà a seguire i comandi. |
| Letargia | Il paziente ha una grave sonnolenza. Può essere svegliato da stimoli moderati, ma poi si riaddormenta. |
| L’ottundimento | “è uno stato simile alla letargia in cui il paziente ha un minore interesse per l’ambiente, risposte rallentate alla stimolazione, e tende a dormire più del normale con sonnolenza tra gli stati di sonno.” |
| Stupore | Essere in stupor significa che “solo stimoli vigorosi e ripetuti desteranno il paziente, e se lasciato indisturbato, il paziente tornerà immediatamente allo stato non reattivo.” |
| Coma | “Il coma è uno stato di inarrestabile insensibilità.” |